和望向自己的休利叶。

“他已经走了。”休利叶遗憾地告诉他这个显而易见的、令他悲伤的事实。

希赛勒斯朝这位与自己相识共处了百余年的男子看了一眼，惆怅的神情如爬出井底的枯叶，遍布他的脸颊。那片空白就留在身前，尼克勒斯走后的空白。希赛勒斯的视线慢慢偏转过去，长久地凝望着它，仿佛要站成一座望穿山崖的枯石。他们从诞生之初，便依偎在同一子宫，共享生命源泉，彼此之间最为亲密。在这一刹那，弟弟不见的这一刻，希赛勒斯感觉有某种东西永远地离自己而去了，犹如风雨交加的寒夜里跌荡着的一艘孤独的小船，带着再也不可能被打捞上岸的预感，坠入海底。

……

尼克勒斯离开洛桑，返回卡塔特。侍奉卡翠纳服药休息后，他没有回平时栖身的龙海，而是来到母亲旧时的木屋，在四处转了转。

左脸持续疼痛。他伸手摸了一摸。浮肿的皮肤下，被打落的牙正在缺口里重生，很快就会从牙床中长出完整的新牙，代替被哥哥打掉的那颗。

尼克勒斯静静感受着伤口愈合的酸痛，怅然若失地面对龙海站了一会儿，然后登上房顶，在那里坐了一晚。

一个声音侵入他空白的大脑，不断回旋。尼克勒斯任其肆虐，始终目视远方天际的白幕，眼底一片虚无。

“尼克勒斯，你母亲的身体最近怎么样，好些了吗？”那天夜里，雅麦斯找到他，如此开口问道。

应该是最终审判的前一天。尼克勒斯因阿尔斐杰洛的事心绪不宁，希赛勒斯便叫他早些回去休息。尼克勒斯先走了。不料，雅麦斯竟独自一人等候在他回家必经的路上。

“还是老样子，下不了床。整天喝苦药。”他古怪地望着将他拉到无人偏僻处的火龙男子，犹豫片刻后，还是回答了他的问题。

“长老们还像从前那样，每天都去看望，关心她的病情吗？”

“特尔米修斯没以前来得那么勤了。母亲也不愿劳烦他。”

“噢？该不会放弃了吧？”

“你又不是不知道，我母亲得病只是因为衰老，不可能治好的。现在，能拖一天是一天。”

“真让人无奈。”

“是很无奈，可这就是常态啊。生老病死，就算强大如我们龙族都不能避免。”尼克勒斯本想简短地回答，尽量不与他多话，可是一想到奄奄一息的母亲，就不免悲从中来，向这头火龙吐露心声。哪怕他的关心是出于假意，尼克勒斯也感到很珍贵。只不过对于他出现在此的目的有点怀疑。“你今天怎么想起问这事儿来了？好像很在意我母亲的病情似的。平常可没见你那么热心。”

“哼，看你跑前跑后，端茶送药，一副孝子的模样，有感而发罢了。”即使是回忆中的雅麦斯，也依然带着他平素令人讨厌的桀骜。“不过这样拖下去可不是办法。尼克勒斯，你想不想为你的母亲续命呢？”

“续命？”尼克勒斯着了魔一般地复诵一遍，疑惑不解地望着他，“要怎么做？”

“别再让你的母亲挤在原来的老房子里了。那地方太简陋，根本不利于养病。我可以向火龙王申请，让卡翠纳搬到当年德米提斯的住所。那里山明水秀，屋舍敞亮。居住的环境好了，心情也会跟着好起来，说不定还能多活几年。”

卡翠纳由于年老，无法变回龙形本体，只能以人类的姿态生活。她常年住在两个儿子为她搭建在“龙之寿”南岸的木屋子里。虽然屋子清净雅致，但是地方偏远，冷冷清清的，房间也相当拥挤。卡翠纳久居在那里，难免病气缠身。事实上，尼克勒斯和希赛勒斯早就想改善母亲的居住条件。

“我会说服特尔米修斯每天给你的母亲诊治，用最名贵的药材，同时提供比现在好上一百倍的豪宅给她住，安心养病，度过最后的时光，怎么样？”

雅麦斯深夜孤身前来、拦截自己的意图正在逐渐显露。尼克勒斯浑身都充满警觉。“说得那么好，你肯定有什么条件吧。”

火龙无声地笑了。“很简单。动动嘴舌的小事。只要你照我的话去做，明天出席审判会，指证阿尔斐杰洛是杀害雅士帕尔的凶手。用你母亲最后几年的安稳生活作为交换。”

“不行！我做不到！”在听到这危险交换的那一刻，尼克勒斯当场回绝，不带半分迟疑。

“我知道你有所顾虑。”雅麦斯牟然一笑，“但是，我可以保证，你绝不会有任何危险。我会向火龙王求情，只把阿尔斐杰洛收押在孤塔长期监|禁即可，不会要了他的小命的。”他的笑容中带着一丝冷意，说话充满狠劲，“至于他人的闲言碎语……只要有我给你撑腰，看谁敢给你脸色。”

“不是这样那样的问题。”尼克勒斯焦躁不安，猛摇着头，“我不可能帮你诬陷阿尔斐杰洛的，你放弃吧。”

“其实，这对你没什么为难的啊。”雅麦斯嘴角微挑，冷笑道，“尼克勒斯，不要告诉我你是真的和那个男人诚心相交了。你从以前就对人类存有偏见，否则我也不会把你收作亲信。我是最了解你的。你以为你真能和一个人类成为知己？你以为那男人真的会对你推心置腹？我明白，你只不过一时被那个男人哄骗，才会离开我。这点小错我原谅你。”

“你说完了？”尼克勒斯凉凉地斜睨着他，“阿尔斐杰洛如今那么凄惨，被众人背叛，我早就怀疑是你干的了，只是苦于无法揭穿你。你现在竟然自己把马脚给露出来。”他横眉怒目道，“我要向两位龙王大人检举你，收买假证人陷害现任首席！”

“哈哈哈哈，”听完他大义凛然的话语，雅麦斯狠狠地仰头笑了一阵，说道，“尼克勒斯，你应该明白，以我在卡塔特和火龙王心目中的地位，要让一个风烛残年、久病不愈的老人提前离世，且做得天衣无缝不使任何人起疑，不管她对卡塔特有多么忠贞，有多少功劳苦劳，都只是一句话的事。同样，我若想救她，让她得到最高的医疗水平和最舒适的养病环境，幸福快乐地颐养天年，也是易如反掌的事。两种结局，都只在你的一念之间，你可要想清楚啊。”

“你、你——”尼克勒斯简直气得怒火攻心，语无伦次起来，“好啊……雅麦斯，好啊。你竟然、拿母亲的生命要挟我！你好歹毒的心啊！”他用颤抖的手指住对方的鼻子，瞋目切齿地怒斥道，“你就不怕我告到龙王那里去吗？就算火龙王大人包庇你，海龙王大人也是绝不会任由你胡作非为的！”

面对尼克勒斯的指责，雅麦斯只是冷笑，“你别天真了。给我动动你那生锈的脑袋瓜子，好好想想。雅士帕尔在上任前突然死亡，一定要有人为此负责。阿尔斐杰洛入狱之后，事情就此了结，两位龙王绝不会追查下去。他们早就想找人取代你的那个主人，现在又出了雅士帕尔暴毙身亡的事，他们一定会想方设法让阿尔斐杰洛顶罪，借此机会顺理成章地贬黜他。顺应两位老人家的心意，才是识时务的作法。”

“你这个卑鄙的家伙……”尼克勒斯惊恐得连说话都破了音。他想不出任何词汇来形容雅麦斯的无耻。“明明是在陷害无辜，还说得如此理直气壮！你……一定逃不过天理报应！”

“天理报应，哈，你真会引我发笑啊。”雅麦斯抓住尼克勒斯的手腕，捏在手心里，几乎要折断它。“我从不信那些虚幻之物，我只信我自己！”他用力攥住海龙的小臂不让他挣脱，把他拉近自己，“尼克勒斯，你已经头脑发昏，不知道自己在说什么了。我劝你还是慎重考虑吧，否则……”雅麦斯的声音倏地低沉下来，莫名恐怖，连没有知觉的人都能触及其中的阴冷，“连卡翠纳的最后一面，你也会见不到！”他如此宣布，“你如果真是个孝子，就为病榻上的老母亲好好着想吧。”

话音落下，雅麦斯便把他推远。那股大力使他踉跄了一下。意外地，尼克勒斯没有任何反抗，也不再咬牙谩骂。他在倒退的过程中用脚缓冲，站稳之后，整个人都静默下来，如死尸一般僵僵地待着。

虽然母亲已经无药可治，可是作为儿子的尼克勒斯，总希望她留在人世的时间更久一点。尼克勒斯的这一心愿，雅麦斯再了解不过了。

半晌之后，尼克勒斯终于抬起头来，正视雅麦斯，说道，“所以，那小子的死，果然是你在幕后操纵着的吗？”一双蓝眸死盯着对方，“告诉我，你如何害了他？”

“你不需要知道答案。”雅麦斯冷酷地警告他，“你只需照我的指示去做。”

尼克勒斯一瞥身旁的树丛，澹然而笑。他突然浮现的笑容给了雅麦斯很大的惊奇，不得不开始认真注意他的举动。

他看见尼克勒斯背过身去，走了几步，又把脚步停住，背脊挺得笔直。

“雅麦斯，我有句话想对你说。”

这是他就快屈服的信号。雅麦斯心中大喜，望着他的背影，愉快地催促，“说吧。”

“我为你感到可怜。”尼克勒斯如此说。

“哼，”这话让雅麦斯深感刺耳。他反讽道，“我看你是在为那个男人可怜吧。”

尼克勒斯没有应答，也没有离去，雅麦斯干脆走到他面前，拦住他，发现他的脸庞面无表情，唯有眸子里隐藏着一股淡淡的忧伤。

“为什么难过？”他不理解那些忧伤的含义。“高德李斯讨厌他的主人，长期与麦克辛分居两地。马西斯也早就跟那个毁容的男人分道扬镳。翁忒斯和费扬斯都不承认共生契约，不想做人类的随从。你和阿尔斐杰洛分开，就那么不能接受？”

尼克勒斯神色恻然地看着他，眼神无比清明，“我难过是为了你。你知道吗，你要是不磨灭你支配的欲望，这辈子都不会得到真心待你的人。那些追随你的人只是臣服于你的淫|威。神的宠爱不会一直眷顾你，总会有你失意的时候。等有朝一日你的威势锐减，你就什么都不是。”

之后，纠缠难解的树枝便将他的背影撕碎。他飞快地遁入树丛间的阴影，消失在驻足原地的雅麦斯眼前。他最后的那番话仿佛说进了雅麦斯的心里，使他露出难得一见的沉思、自省的神情。他还有救，尼克勒斯幻想着，事情还能有所转寰。或许我根本不必背叛自己的主人。至少当时，他那样认为。可自己终究还是在异想天开。因为到了第二天，一切照旧按雅麦斯的计划在进行。阿尔斐杰洛被剥夺首席身份，失去了所有，声名狼藉地下了大狱。而雅麦斯却为自己的杰作洋洋得意。

手臂、脑袋下一片冰凉，尼克勒斯这才惊觉，坐了一宿的自己不知道什么时候已经躺了下来。他冰冷的双手搁在屋顶的木板上，酸胀的眼睛望着一成不变的晴朗高空。他看见了，因云层的遮挡而变得不完整的那轮朝阳。他看见，在如涨潮一般涌动着的厚密云雾间，太阳放射出护佑生命的淡金色光芒，宽广而无垠。他听见了，阳光的脚印落在卡塔特广阔的土地上，在墙桥廊庭、树影花团间穿梭，迷失。他听见，一声声尖啸从那温暖柔和的、却又沉重得好似要将大地倾覆的光芒中逃逸出来，抵达他的耳畔。

他大约知道，在他耳边不断盘旋的尖啸是何物。它们是恐惧，是愧疚，是怯懦。

害怕雅麦斯以母亲性命相要挟，因此，他出面做了伪证。这事使他对阿尔斐杰洛产生了难以磨灭的负罪感，而他又因为太过胆怯而不可能向希赛勒斯坦白。

尼克勒斯清楚，自己不会被人谅解。纵使他有千般苦衷万般隐情，阿尔斐杰洛也不会给予他原谅和宽恕。尼克勒斯不仅失去了自己的主人，还失去了希赛勒斯，那个他最亲爱的兄长……

CXXXVIII

雅麦斯听到不寻常的脚步声，直起仰躺着的身子，跃下床。

山洞外有不该靠近的人。警惕的火龙从深不见底的洞穴中猛然冲出。在阳光的反射下，他看到了她，身姿绰约，一袭皮衣皮靴，颜色黑中透红，绣满树叶纹饰，长靴的前沿已踩在洞口的草上。玉树花和栀子花在她的脚边随风轻摆。

“我想是谁。”雅麦斯瞥她一眼，声音暗哑，“你竟然擅离岗位？”语气带着责备和不满。

对于他的质问，芭琳丝完全不放在心上。她痴痴地看着他，眼睛在阳光的照射下如血红宝石般闪耀。

她很了解，雅麦斯只是在借故埋怨自己闯进他的领地。“好没心肝的人啊，就知道给我胡乱扣罪名。”她噘嘴娇嗔一句，和平常的个性大不一样，“还是你最近做这事做上瘾了？”

爱慕她的火龙族男子或许会由于她偶尔展露的柔媚欣喜若狂，然而雅麦斯见到她这副反常的模样，却是眉头不展，大感不悦。“你来做什么？”

芭琳丝痴迷的表情稍微正经了一点，但灼热的视线依旧紧紧粘着他，“两位龙王召我今晨觐见，要询问我犯人的情况。”

“