，还有一线希望。我建议，对锡耶纳以西每个城镇和村庄附近的河流进行抽样调查。时间已经不多，我们要抓紧了。”

这个似乎省略了太多步骤的结论让苏洛大为不解。不只是苏洛，两名密探也用纳闷的表情对着忽然作出结论的首席。

“我将所有的赌注都下在了达斯机械兽人族的贪欲上。只要有忍不住变身进食的异族，就一定要找到他。”

苏洛深呼吸了一次。“你把自己的前程赌在了那微小的希望上。”

“立下军令状的只有我一个，但这次任务成功与否的荣辱是属于我们所有人。这座城市以西那数以万顷之计的广袤土地可不是开玩笑的。没有你们的帮助我一个人根本完成不了。就算把所有的山都翻过来，也在所不惜。”

“收集西面所有的水源样本吗？”德隆似乎认为这是个很靠不住的方案似的，确认般地问着。

“还有气候。如果精力和时间允许，东南北三个方向最好也都顺带着调查一下。”

听了阿尔斐杰洛的补充，德隆和苏洛沉默了。阿尔斐杰洛的指示尽管让席多充满了茫然，但他并没有提出质疑。就算弄不懂红发首席的意图，他也不打算追问下去。

“不要还没开始就放弃。总之，先试试看。说不定能有所收获呢？”阿尔斐杰洛将众人的沉默理解为默许，露出仍不失自信光芒的笑容对他们说。

“许普斯。”苏洛呼唤他的从者。事已至此，他也算下定了决心。

苏洛话音刚落，留着刺猬头的男子高大的身影立刻在他身边现出实体。

“敌人在哪里，确定下来了吗？”许普斯一出来就问。

苏洛马上回答他，“接下来要进行的是广范围的搜索。我需要你的协助。”变回龙形的许普斯能驮着主人在锡耶纳西面一望无垠的大地上空飞跃，这样无论是时间还是精力都能节省不少。

许普斯点头答应了苏洛。尼克勒斯要是也在这里就好了。阿尔斐杰洛这么想着，不禁对自己和从者之间的关系感到一丝忧心。

XLI

在高度超过一百五十米的建筑物上俯视街道，底下的一切都不过是堆芝麻大小的黑点。

但是对于视力绝佳的龙族来说，这点距离并不会对无趣的眺望产生什么影响。

而今，尼克勒斯就站在这样一座近两百米高的钟塔俯瞰脚下的城市。

在刺眼的阳光的映衬下，钟塔上的尼克勒斯看起来不过是一团阴影。他背后是由六层房型结构向上堆叠成的柱形大理石，脚下是建筑物侧面狭窄的凹陷之处。他就像倚靠着伙伴的姿态那样，完全将身体的重心交付给高耸的钟塔侧壁，而不去管这样是否会有危险。

离开阿尔斐杰洛和其他随行人员以后，在最近的几天内，游荡于人界的尼克勒斯辗转了好几个城镇。现在所在的这个城市似乎相当繁荣。但老实说，尼克勒斯并不知道这是哪。从他身边擦肩而过的人们交谈的语言大部分是他听不懂的。以他高傲的个性他也不可能勉强自己去问路。因此，除了瞎转悠外也没有别的可打发时间的办法了。

在阿尔斐杰洛没回到卡塔特前自己也不能回去。那样的话龙王就会知道他没在任务期间一直跟着主人。

算算时间，再有六天就能和讨厌的人类世界说永别了。因为心情烦闷，而在路过水果摊的时候抢了只又大又红的苹果的尼克勒斯为躲避摊主的追赶，以非人的速度和体力，一溜烟地跑了半英里的路才停下。他无聊地把苹果抛到半空，再接住，重复着这样的动作、并确定没人再追他以后，跳上了这座钟楼，一直呆到现在。

人类的生活方式简直令人惊讶。对于人界的事，他有很多都看不懂，也理解不了，更是懒得去理解。在他看来，人类这个种族贪婪而自私地掠夺着本属于龙族的繁荣。因此，在那双带着傲慢与偏见的海蓝色眸子里映现出来的不断往来穿行的人流和马车，不过就是一堆移动的骨骼和肉块。

尼克勒斯不由得为这念头而微笑起来。三两口把苹果吃完后，他相当随意地将核从高空抛了下去。

尽管只是没什么重量的苹果核，但从这样的高度坠落，若砸中人也是非常危险的。

瞳孔尖细的蓝眸再次看向下方的人群，眸子的主人很想知道被自己丢下去的苹果核会不会砸到什么。

突然传来的小孩子的哭声，将尼克勒斯的注意力完全地吸引了过去。

是个年纪很小的男孩，伏面摔在地上，不停地抽泣。随后，另一个比他略高些的少年跑到他的身边，把他拉了起来。

尼克勒斯趁着围观的人都把目光放在这对看似兄弟的小家伙们的身上，从钟楼一跃而下，来到地面。他经过两个孩子身边，注意到他们身上都只穿着单薄的粗麻衣，全身沾满了灰尘，应该是穷人家的孩子。

看起来七八岁大的孩子还在不停地哭，稍大的少年大概十岁，抬起遍布着大片淤青的右手，鼓励般地拍打着小男孩的背，劝他不要哭。尼克勒斯听见少年对小男孩的称呼。他们还真是一对兄弟。

如此看来，是尼克勒斯丢下的苹果核在险些砸中弟弟的时候，哥哥挺身而出，把弟弟推开。被推得摔了一跤的弟弟就这么两腿一蹬坐在地上，哇哇哇地哭了起来。

要怎样安抚哭泣的弟弟呢？其实也很简单。只见哥哥掏出藏在口袋里的糖果，塞到弟弟手上。片刻前还哭个不停的小男孩立刻喜笑颜开起来，用袖子管把眼泪抹干。

“走，堆泥人去咯！”

“哦噢，好棒啊！泥人，泥人！”

尼克勒斯一直望着那对人类兄弟的背影……直到他们完全消失在自己超远距离的视野内才回过神。尼克勒斯不悦地撇了撇嘴，走到十多米外的地方，用力一踩，将掉在地上的苹果核踩得粉碎。

内心有了一丝困扰，或者说，称伤感会更贴切。当意识到自身情感上的这一变化时，尼克勒斯猛烈地摇了摇头，企图将困扰和伤感统统驱走。像那种没必要的柔弱的感情只会绊住自己的脚步。可是，对于自己在看到那两个小孩后联想起来的光景，却无论如何也无法再排除于大脑之外了。

是的，即使不愿意承认，事实也是如此——尼克勒斯从那对兄弟的身上，回想起了幼年的自己，以及自己的哥哥……

希赛勒斯和尼克勒斯比同龄的幼龙更出挑，更壮实。他们的出生伴随着荣光。有一个高寿开明、忠贞不渝的母亲，和两位被追封为英烈的兄长。

为维护后代血脉的纯正，龙族内部历来奉行着海龙族与火龙族不许通婚的铁则，所以同一族群间的感情总是要浓烈于跨族群。

在年纪相仿的年幼公海龙中间，有一项类似赛跑的比赛。规则很简单。起点同时也是终点设立在“龙之腹”。绕着卡塔特的十三座山峰飞一圈，谁飞得最快谁就是优胜者。在龙海生长起来的同一辈分的孩子们之间逐渐流行开来的这项赛事，吸引了许多参与者，就连长期与同龄的族众分开居住、海龙王心头肉的布里斯的目光都为之吸引，加入进来。

布里斯的血统高高在上，成为横在他和其他人之间的鸿沟。愿意和布里斯一道玩耍的小伙伴总是很少。其次是许普斯和菲拉斯。事实上，他们也可算是海龙王一系的后裔，严格说来是属于旁系的子孙，追溯到海龙王那一辈的先祖是海龙王过世多年的两位弟弟。布里斯与许普斯、菲拉斯二人都是同出一源的血亲，高贵而强大的海龙王直系及旁系后代，自然也就很少会有人敢和他们三个相争了。

希赛勒斯、尼克勒斯这对双生子的血统要次于菲拉斯及许普斯。和他们两兄弟同样出生平民的年青一代的雄性海龙还有丁尼斯，泽洛斯，德文斯，乌路斯，陶瑞斯等等。

尼克勒斯在同辈中间并不算最厉害，但却是最不愿服输的。他有时还会耍赖，否认自己输掉了比赛，谎报名次。因此常常被泽洛斯和德文斯等人合伙欺负。时间长了，也没人再愿意带尼克勒斯玩。这项同龄人之间的竞争比赛就渐渐地变成了兄弟二人间的小游戏了。

希赛勒斯会陪弟弟一起绕山飞。不但要比谁飞得快，还发展出了新的玩法，比谁采摘的龙心果树的果实多。卡塔特的大部分龙山上都生长着被称为龙心果树的参天古树，结着带刺的莹白果实。龙心果不但是珍贵的药材，还是龙神殿盛宴上常见的美味水果。在成年前的很长一段时间里，兄弟二人间始终进行着赛跑和采果子的游戏。

尼克勒斯从小就常听母亲在火炉边说故事。她说达斯机械兽人族生性凶残蛮横，个个都是杀人如麻的恶魔。他们以磨亮的獠牙撕裂人体，啜饮鲜血。就这样，和希赛勒斯从小一起听着卡翠纳编织的热血壮烈的摇篮曲长大的尼克勒斯，在他们兄弟二人的观念里，达斯机械兽人族就是邪恶和罪恶的代名词。母亲在怀上这对双胞胎前还有过别的孩子。更年长的两个孩子都死在了与异族的战斗中。

人类被龙族招为盟友。人龙契约诞生后，人类之于龙族而言既是同盟又是需要保护的对象。可尽管如此，尼克勒斯还是骗不了自己，他压根不喜欢和人类相处。没什么原因，只能说是一种不可理解的讨厌，从第一眼见到就气场不合，以至于打骨子里厌恶吧。尼克勒斯喜欢自己的同类，他只想和自己的族人在一起，和母亲在一起，和哥哥在一起。

如今想来，自己和希赛勒斯之间，的确是有那样一段很快乐的时光啊。那么和曾经亲密无间的哥哥产生隔阂、逐渐疏远起来，又是什么时候的事呢？

应该就是从那一天开始的吧——

九十多年前的某一天，有个叫休利叶的人类青年上了山。在通过了为期两年的魔导训练及最后的终极试炼之后，龙王为他挑选适合的从者。

休利叶是个孤儿，早年父母双亡的经历并没有磨灭他乐观的天性，也没有给他的人生蒙上阴影。他待人真诚，积极开朗，很容易就博得周围人的欣赏，和任何人都能处得很好。

在那个时期，海龙族内部有一个声音，那就是以往海龙族已为整个龙族付出太多，而火龙族的贡献却非常少。会传出这一说法的根据，便在于与龙术士缔结契约的海龙族远多于火龙族。所以，这一次休利叶的从者人选，非得在火龙族内部挑选不可。

这些人说的都是事实。何况，海龙族青年才俊中地位最显赫的三头公龙——布里斯，菲拉斯和许普斯都已为“人龙共生契约”献出自己，而火龙族却没有。雅麦斯为了保证火龙族的独立性，与海龙族的长辈们吵了起来。无谓的口水仗一直持续到两星期后、休利叶忽然冲进龙神殿觐见龙王的那一刻才终止。

休利叶在肃穆庄严的议事大厅内，众多位高权重的龙族各长老面前，昂首挺胸地说道，“为我争吵既不聪明也不值得。即使没有人愿意和我缔结契约，我也会为你们铲除危害人间的达斯机械兽人族。我的力量已经得到认可，跨入了位于术士之顶端的龙术士行列。这是改变不了的事实，对吧？既然这样，没有从者也无所谓，顶多活不长罢了。就让我做第一个不能永生的龙术士好了。我会在有限的时间里为卡塔特的荣耀战斗到底，将自己的有生之年全部奉献给这个世界的正义和爱。相信我不会做得比其他任何龙术士差的。”

也许就是这一番慷慨激昂、义正词严的宣告，将当时在龙神殿内的哥哥折服的吧。

自那以后的某一天，两位龙王亲自登门拜访了母亲卡翠纳的住处，向她征询是否愿意让她尚存的大儿子希赛勒斯参与人龙契约计划。原来，希赛勒斯早就找上龙王，表达了他愿意成为休利叶从者的意向。龙王念在卡翠纳劳苦功高的份上，摆出自由交涉的姿态。表面上看，似乎是给了她拒绝的权力。但是尼克勒斯明白，事情已经基本定下，不会改变了。

原因很简单。无论从长远的目光考虑，还是只图解决眼前的纷争，只要是能为龙族带来益处的事，卡翠纳都愿意去做。哪怕龙王问她要的不是儿子，而是当即命令她献出自己的生命，她也绝不会眨一下眼睛。希赛勒斯为大局着想、挺身而出的举动，在母亲看来是相当有志气的，并值得小儿子学习的。卡翠纳为希赛勒斯的识大体感到骄傲，对总想逃避责任的尼克勒斯排斥人类和人龙契约的任性，卡翠纳只会投以她的怒视。

虽然龙术士都是人类，但在对抗异族的战线上，是和龙族站在一起的。人类在卡翠纳看来是非常可靠的伙伴。因此，追随一个人类龙术士奔赴战场，处决杀死自己孩子的恶魔，对具有传统观念的卡翠纳来说，无异是光宗耀祖的事。“但凡是对我族有贡献的事，你都要放手去做。”她这样告诉她的大儿子。小儿子躲在门外，听他们交谈。当听到母亲对哥哥寄托的厚望，再也忍耐不住的尼克勒斯气愤地把门踹破了一个洞