连翘正小心翼翼地将鲛珠摆进竹筐。莹白的珠光映着少年微蹙的眉眼，也照亮了他眼底深藏的忧虑。

赵秣接到入宫的旨意时，指尖正摩挲着腰间那枚羊脂白玉佩。玉佩上“月枝王”三个字温润通透，却还沾着未干的海风潮气。他望着窗外的城池，心中五味杂陈——那座金碧辉煌却冰冷刺骨的皇城临安，他对那里并无半分念想。

随行的侍卫牵着两匹骏马的缰绳，赵秣翻身上马车时，瞥见连翘捧着一小罐鲛珠追过来，碧蓝色的瞳孔里满是焦灼：“王爷，你真的要去吗？皇宫里的人心眼比海草还多，他们会不会暗算你？我把鲛珠磨成了粉，装在这个罐子里，若有人对您下毒，这鲛珠粉能解百毒，还能镇痛。你带上它，就像我在你身边一样。”

赵秣接过温热的陶罐，指尖传来少年掌心的温度，心头一暖。他揉了揉连翘柔软的蓝发，声音是自己都未察觉的温柔：“小珍珠放心，孤答应你，定会平安回来。”

马车轱辘碾过青石板路，一路驶向皇城。朱红宫墙高耸入云，如同一道不可逾越的界限，将里面的权力倾轧与外面的市井烟火隔绝开来。鎏金瓦在日光下泛着刺眼的光，守门的禁军见了赵秣只略一拱手，眼神里没有一丝敬畏——比起常驻京城、根基深厚却醉心于研究美食而半隐居的六皇子赵裕隆、还有一人之下万人之上的太子殿下赵维，他这个远在边陲的“月枝王”，不过是个被遗忘的失势者，不足为惧。

引路的太监尖着嗓子在前头引路，声音里带着刻意的疏离。穿过抄手游廊时，一阵环佩叮当声从旁侧的玉兰树下传来。赵秣抬眼望去，只见太子赵维身着明黄常服，正慵懒地倚着树干把玩玉扳指，身后簇拥着七八个精悍的墨蓝锦衣侍卫，排场十足。

“哟，这不是我那镇守边陲的十三弟吗？”赵维皮笑肉不笑地走上前，语气里的戏谑毫不掩饰，“怎么，大月枝城的鱼虾吃腻了，想起回这皇宫来蹭口饭了？唉，也是，听说你那地界最近不太平，又是鲛人索命，又是军械库被炸，父皇召你回来，该不是要问你的罪罢？啊哈哈哈哈哈…”

赵秣攥紧了袖中的陶罐，骨节因为用力而咯咯作响，面上却依旧不动声色：“太子皇兄说笑了。臣弟在大月枝城鞠躬尽瘁，保一方平安，从未有过失职之处。倒是皇兄，日日在京中耽于享乐，不知是否还记得，去年黄河决堤，父皇命你赈灾，你却挪用巨额赈灾银，为自己盖了三座奢华别院？”

这话如同一记耳光，狠狠扇在赵维脸上。他脸上的笑容瞬间僵住，恼羞成怒地抬手就要朝赵秣胸口推去：“大胆！你竟敢血口喷人，一派胡言！”

赵秣早有防备，侧身轻轻避开，同时指尖如铁钳般扣住赵维的手腕。稍一用力，赵维顿时疼得龇牙咧嘴，额角渗出冷汗。

“十三弟，你放肆！”赵维怒喝，身后的侍卫立刻围了上来，却被赵秣冰冷的眼神一扫，吓得不敢再上前半步——他们都深知，这位月枝王虽常年在外，却练就了一身鬼神莫测的好武艺，当年仅凭一人一剑，就平定了猖獗多年的大月枝城海盗之乱，骁勇善战，绝非他们能敌。

“太子殿下，十三王爷，息怒，息怒啊！”引路的太监见势不妙，连忙上前打圆场，“陛下还在御书房等着呢，若是让陛下久等，奴才们可担待不起呀！”

赵维甩开赵秣的手，揉着发红的手腕，恶狠狠地瞪着他，撂下一句狠话：“你给本太子等着！今日之辱，本太子迟早要加倍奉还！”说罢，便甩袖离去，衣袂扫落了一地洁白的玉兰花瓣，如同他此刻碎裂的颜面。

赵秣跟着太监走进御书房，空气中弥漫着浓郁的龙涎香，袅袅青烟模糊了虎皮椅上的皇帝赵旭的神情。他依礼跪下行礼，刚要开口，殿外却传来一阵轻柔的脚步声，伴随着金步摇的叮咚声。

只见林贵妃身着一袭华贵的石榴红华服，在宫女的搀扶下款款走来，鬓边插着的沧海鲛珠钗流光溢彩，尽显雍容。

“陛下，臣妾听说十三王爷回来了，特意炖了您最爱的燕窝过来。”林贵妃将精致的食盒放在案几上，目光掠过赵秣时，带着几分毫不掩饰的轻蔑，“十三王爷，你这趟回来，怎么空着手？听说你那大月枝城盛产鲛珠，你若是有心，该给本宫带几串鲛珠项链才是，也不枉本宫在陛下面前，时常为你美言几句。”

赵秣抬眼直视着林贵妃，语气冷淡如冰：“贵妃娘娘有所不知，鲛人本是海中灵物，通人性，知善恶，并非供人取乐的玩物。孤在大月枝城时，曾亲眼目睹有人为夺取鲛珠，活剥鲛人，其状惨不忍睹。那样沾满血腥的东西，实在不忍拿来送人。更何况，大月枝城的鲛人…早已被那些利欲熏心之徒几乎屠戮殆尽了，此事娘娘竟会不知吗？”

林贵妃的脸色瞬间沉了下来，她转身对着赵旭盈盈一拜，声音带着被冲撞的委屈：“陛下~您听听呀！十三王爷这是在指责臣妾残忍无情吗？臣妾不过是随口一提鲛珠，他便如此借题发挥，当众数落臣妾，可见他在边陲待久了，连宫里的规矩都抛到九霄云外了！再说了，他管辖的大月枝城近来接连出了人命，连军械库都被炸了，这般严重失职，若是换了旁人，早就被罢官夺爵了！可他倒好，还敢在陛下面前摆王爷的架子！”

赵旭放下手中的奏折，目光如炬地落在赵秣身上，语气听不出喜怒：“阿秣，林贵妃所言，是否属实？军械库被炸，鲛人索命，你可知罪？”

赵秣叩首在地，声音沉稳有力：“回父皇，军械库被炸之事，并非儿臣失职。实乃儿臣手下盛目的弟弟盛光，为掩盖其贩卖鲛人的罪行，狗急跳墙点燃了炸药，他也已畏罪自焚，付出了应有的代价。至于鲛人索命的传言，不过是有心人散布的谣言，目的是扰乱民心！儿臣已查明真相，大月枝城如今早已恢复太平。”

“哦？”皇帝赵旭挑眉，语气中带着一丝怀疑，“那你可知，盛光贩卖的鲛人，最终流向了何处？”

赵秣的心头倏然一紧，他抬眼看向林贵妃，只见她正垂着眼帘，手指紧紧攥着帕子，紧抿嘴唇，显然是心虚了。他深吸一口气，刚要开口揭发，林贵妃却抢先一步说道：“陛下，臣妾倒有件新鲜事要向陛下禀报呢。听说，十三王爷前些日子在大月枝城私自结交了一些身份不明的江湖人士。臣妾还听闻呐，这其中有一人，竟敢佩戴降龙云纹玉佩！这可是只有皇家人才能使用的纹样，此乃大不敬的僭越之罪啊！”

这话如同平地惊雷，让赵旭惊得霍然起身，猛地拍案而起：“阿秣！你竟敢如此大胆，结识僭越之人！你可知那降龙云纹玉佩的意义？这到底是怎么回事？”

“父皇，那人并非僭越之人！那人是…”赵秣急忙开口辩解，话未说完，殿外突然传来一阵急促的脚步声，一个侍卫跌跌撞撞地跑进来，跪伏在地，声音颤抖：“陛下！不好了！太子殿下在东宫门口被人用毒箭射伤了！那箭上的毒…那箭上的毒，与当年在戎淑妃的冰萱宫里发现的毒药一模一样！”

林贵妃闻言，立刻失声痛哭起来，扑到赵秣的膝头：“陛下！臣妾听说当年本为冷月宫宫主的江湖妖女戎绮音被您立为淑妃之后不仅不感恩戴德，反而还用剧毒残害宫人，这才被您废黜…如今她的余党竟然还敢出来兴风作浪，伤害太子殿下！十三王爷刚回来，太子就遇刺，这其中定有蹊跷，他怎能脱得了干系？”

皇帝赵旭的脸色瞬间变得铁青，他指着赵秣，怒不可遏地吼道：“来人！把这大逆不道的十三皇子赵秣打入天牢！待查明真相，再行发落！”

侍卫们蜂拥而上，就要将赵秣架起来。赵秣挣扎着看向端坐在虎皮椅上的父皇，眼中满是不甘与悲愤：“父皇！儿臣是被冤枉的！那毒箭之事，与儿臣无关啊！”

侍卫们铁钳般的手扣在赵秣的胳膊上，冰凉的触感透过衣料传来，刺骨寒意让他想起了大月枝城寒冬腊月里的海水。他被拖拽着往外走，靴底蹭过御书房光洁的金砖，发出刺耳的声响。他仍不甘心，回头望着赵旭，声音悲亢而绝望：“父皇！您明察啊！林贵妃包藏祸心，其心可诛！您为何要听信这个毒妇的谗言，为何要放任这个毒妇为非作歹呢？！”

然而，此刻的皇帝赵旭早已被“毒箭”、“戎淑妃余党”等字眼搅得心烦意乱，又被林贵妃在一旁不断煽风点火，根本听不进任何辩解，而且也早已忘记了自己还有个叫赵以衡的儿子。他不耐烦地挥手，示意侍卫快些把赵秣带走，连多看他一眼的眼神都没有。

林贵妃站在原地，看着赵秣被押走的背影，眼底掠过一丝转瞬即逝的得意与狠厉。她随即又换上一副忧心忡忡的模样，柔声安慰道：“陛下，您可别气坏了龙体。这十三王爷心思深沉，在边陲拥兵自重，怕是早有不臣之心！如今又牵扯出戎淑妃的旧案，若不早早除之，必为后患啊！”

赵旭揉着发胀的眉心，叹了口气：“可阿秣毕竟是朕的儿子…”

“陛下！”林贵妃打断他，声音陡然拔高，“太子殿下还在东宫生死未卜！如今所有证据都指向十三王爷，若不杀了他，怎么给太子殿下一个交代？怎么向满朝文武和天下百姓交代啊！”她说着，泪如雨下，“臣妾知道这话逆耳不中听，但臣妾也是为了我大宋的江山社稷着想啊！若是让十三王爷继续活着，指不定还会闹出什么更大的乱子来呢！”

赵旭被她说得动摇了。他沉默良久，最终对身边的太监下令：“传朕旨意，将赵秣关入天牢，明日午时三刻，查明罪证后，斩立决！”

天牢之内，阴暗潮湿，霉味与浓烈的血腥味混合在一起，令人作呕。赵秣被粗暴地扔进牢房，沉重的铁链“哗啦”一声锁扣在他的脚踝上，冰冷的铁镣磨得皮肤生疼。狱卒踢了踢他的腿，啐了一口：“呸！不知天高地厚！一个失了势的王爷，还敢跟太子殿下、贵妃娘娘和皇帝陛下作对，真是茅坑里点灯——找死！啊哈哈哈哈哈…”说罢，便扬长而去，只留下赵秣独自一人在无边的黑暗中。

赵秣靠在冰冷刺骨的墙壁上，缓缓闭上眼。他抬手摸向胸口，那里贴身藏着一枚鎏金金牌，触手生温。这是当年他平定契丹之乱，立下赫赫战功后，父皇赵旭亲手赐给他的免死金牌。金牌正面刻着“免死”二字，笔力遒劲，上面是繁复精美的龙纹，象征着至高无上的皇权豁免。他本以为这辈子都用不上这东西，甚至曾想将它送给冷鹤晞，却没想到，如今竟要靠它来保住自己的性命。

“阿衡，多亏了你。”赵秣低声呢喃，心中充满了庆幸。若不是冷鹤晞当初坚持不收，说这金牌对他这个“闲散王爷”更有用，他今日恐怕真的要含冤而死了。他自嘲地笑了笑，沉沉地叹了口气，黑暗中，只有他均匀的呼吸声，以及铁链偶尔因他动作而发出的轻微声响。