说书棚里飘着陈年普洱的醇香，梁上悬着的旧灯笼被穿堂风拂得轻轻晃荡，将贺顺之银白的须眉映得忽明忽暗。他刚要端起案上冰裂纹茶盏，指腹触到微凉的盏底，才发觉茶汤早已见了底，遂清了清嗓子，扬声唤道：“童儿，再沏壶新茶来，要去年雨前的水月茶（飞天小魔女小课堂：水月茶就是碧螺春的前身哦）。”

话音未落，一阵浅淡的冷梅香先于人影飘近，一只素白如玉的手执着莲花纹银壶，稳稳悬在茶盏上方。碧色的茶汤倾泻而下，裹挟着春日新芽的清甜，恰好注满七分盏。贺顺之抬眸，见来人身着月白长衫，腰束墨玉扣带，发间仅簪一枚素银簪，正是冷鹤晞。

贺顺之不由抚须笑道：“哈哈，稀客啊稀客。哪有客人给主人倒茶的道理？不知几位公子今日专程登门，可有见教？”

冷鹤晞微微拱手，袖口绣着的暗纹仙鹤随动作若隐若现，语气恭敬：“前辈说笑了。晚辈们有事相询，理当执晚辈之礼，这点分寸还是懂的。”

“哦？”贺顺之的目光掠过冷鹤晞身后，将几人扫了一下，然后慢悠悠地呷了口茶，问道：“不知是何事，竟劳驾几位专程跑一趟？老夫这说书棚，可许久没迎来这般气派的客人了。”

白悯烟上前一步，声音清脆如玉石相击：“晚辈听闻先生号称‘江湖百晓生’，上知五百年秘辛，下晓三千里江湖事，想必知晓失传百年的《销魂神功》的下落罢？”

贺顺之闻言，放下茶盏的动作顿了顿，眼底闪过一丝复杂的神色。他沉默片刻，才缓缓开口：“黯然销魂者，唯别而已矣。当年武珏盟主学会这门功法时，怕是也不曾料到，它会成了江湖人争抢的祸根。这秘籍可不是什么善物，练到深处易走火入魔，还会折损阳寿，即便如此，你们仍要寻它吗？”

冷鹤晞垂在身侧的手轻轻攥了攥，指节泛白，语气却愈发恳切：“此秘籍对晚辈至关重要，江湖虽传它早已不知所踪，但晚辈相信先生眼界开阔，定有高见，能为我们指点迷津。”

贺顺之见他们神色诚笃，终是点了点头，朝后堂扬声唤道：“童儿，搬几张梨花木椅来，再端一碟栗子糕。”

待小童将椅子摆好，他才道：“几位请坐。关于《销魂神功》，老夫倒真有一段故事可说。容老夫先去换件便衣，咱们再慢慢聊。”

“多谢先生。”众人依言落座，唯有离乐仍站在冷鹤晞身侧，双手交叠放在身前，脊背挺得笔直。

“乐儿，坐。”冷鹤晞侧过头，声音放柔了几分。

离乐却轻轻摇头，眼神坚定：“不了，主子。我是您的侍女，哪有与主子同坐的道理？规矩不能乱。”

冷鹤晞看着她，目光里满是柔和的暖意：“我几时把你当寻常侍女了？莫非你忘了，当年在河边救下你时，我便说过，要带你看遍大千世界，待你如己妹？”

离乐闻言，眼睛瞬间亮了起来，像两颗被点亮的星辰。她吐了吐舌头，脸上露出一抹孩子气的笑容：“嗯！乐儿没忘！乐儿也一直把主子当哥哥的！”她说着，悄悄拉了拉冷鹤晞的衣袖撒娇，那是她幼时养成的习惯，在安心时就会对冷鹤晞卖乖。

周围的人见此情景，都露出了会心的笑容。楚瑜霏凑过来打趣道：“阿晞，乐儿妹妹虽然刁蛮了点，倒是很听话很乖巧呢。”

冷鹤晞没接话，却想起了多年前的那天。

那时，年幼的他跟着母亲戎绮音在临安居住，每日清晨都会去河边练武。那天他刚练完武功，额角沁着薄汗，忽闻一阵断断续续的女童哭声，像一只受伤的小猫。他循声望去，只见河面上漂着一只木盆，盆里坐着一个约莫四岁的女童，脸蛋被冻得通红，正抽抽噎噎地抹眼泪，双手紧紧抓着盆沿，如飘零的浮萍。

他心下一紧，来不及多想，足尖点地，飞身跃入河中，伸手将女童稳稳抱上岸。他蹲下身子，柔声问道：“小妹妹，你叫什么名字？为何会在木盆里？”

女童抬起头，眼睛肿得像两颗熟透的桃核，睫毛上还挂着泪珠，哽咽道：“我…我不记得了…哥哥，你不要扔下我，我害怕…”她说着，还往冷鹤晞怀里缩了缩，像是找到了唯一的依靠。

冷鹤晞望着她无依无靠的模样，心像被什么东西揪了一下。他伸手摸了摸女童的头，轻声道：“别怕，那你以后便跟着我罢，我会护着你的。”

他带着女童回了家，给她取名离乐，恳求母亲戎绮音可以收留她。

戎绮音坐在厅堂的太师椅上，目光锐利地打量着女童，许久才冷冷开口：“从今往后，鹤晞便是你的主子，无论发生何事，你都要护他周全，哪怕拼了性命，也要护着他，知道了吗？”

“是，乐儿知道了。”年幼的离乐跪在地上，刚要磕头谢恩，忽然喉头一阵发甜，“哇”地吐出一口黑血，脸色瞬间变得惨白如纸。

冷鹤晞大惊失色，扑到母亲身边，拉着戎绮音的衣袖急声道：“阿娘，她怎么了？她是不是病了？您快救救她！”

戎绮音撩起离乐的袖子，见她手腕处的筋脉呈墨黑色，像爬着一条小蛇，面色也蜡黄枯槁，不由沉声道：“她中了‘牵丝毒’，与你体内的寒毒不同，这毒会很快侵入心脉，不出三日便会殒命，无药可医。”

年少的冷鹤晞“咚”地跪在地上，重重磕了三个响头，额头都磕出了红印，却毫不在意，只是抬着头，眼中满是恳求：“求阿娘救救她！她还那么小，不能就这么死了！儿子保证，日后一定将她培养成最得力的助手！”

“妇人之仁！”戎绮音蹙眉，语气中带着几分恨铁不成钢，“你若总是这般心软，日后如何在江湖立足？如何替我向赵旭复仇？”

“这是最后一次！”冷鹤晞抬头，眼中满是执拗，“母亲不是说，我需要一个心腹吗？她便是上天送来的礼物啊！有她在，我日后行事也能多一个伴，多份一份帮助。”

戎绮音看着儿子执拗的模样，终是叹了口气，眼底闪过一丝不易察觉的愧疚：“罢了，你从小到大，从未求过我什么。你先出去，在门外等着，我为她解毒。”

那天，年少的冷鹤晞在门外等了很久很久。但他不知道，戎绮音为离乐运功疗毒时，曾低声絮叨了许多话。她恨极了那个抛弃她的男人——曾经还是二皇子，当今却成了皇帝的赵旭。她将所有恨意化作执念，把儿子当成复仇的工具，让他自幼承受寒毒与彼岸花毒的噬骨之痛，甚至为了让他心狠，从不许他表露半分温情。可看着儿子为一个陌生女孩下跪，她又忍不住愧疚：自己根本就不是一个称职的母亲，她与儿子之间，隔着仇恨与算计，竟是最可悲的陌路人。

“乐儿，你不懂一个母亲的苦。”戎绮音的声音带着疲惫，指尖凝聚着内力，缓缓探入离乐的经脉，“我不想他重蹈我的覆辙，不想他被情爱所困。你记住，日后无论发生什么，都要护在他身前，便是死，也要替他挡着！你若敢背叛他，我便是化作厉鬼，也不会放过你！”

“是，乐儿记住了。”年幼的离乐虽然不懂“背叛”是什么意思，却将这些话刻进了骨子里，她攥紧小拳头，在心里暗暗发誓：一定要护好主子，绝不让他受半点伤害。

后来戎绮音去世，离乐便成了冷鹤晞唯一的亲人。他待她如己妹，教她读书识字，教她武功防身；她敬他如己兄，每日为他准备驱寒的汤药，在他练武受伤时细心包扎，在他被仇恨困住时轻声安慰。

这份默契，早已无需多言。离乐也始终恪守本分，从未有过半分僭越，哪怕冷鹤晞多次让她不必拘谨，她也只是笑着摇头——在她心里，护好主子，便是她这辈子最重要的事。

“乐儿，在想什么？”冷鹤晞见她盯着地面走神，连嘴角沾了点栗子糕碎屑都没察觉，不由轻声问道，还伸手替她拂去了碎屑。

“没什么！”离乐回过神，脸上泛起一抹红晕，随即又笑得明媚，像春日里最灿烂的阳光，“主子，乐儿只是在想，不管以后去哪里，只要能跟着您，就好。无论您想做什么，乐儿都会支持您。便是上九天揽月，下五洋捉鳖，乐儿都陪您去！”

冷鹤晞被她逗笑，无奈地摇了摇头：“诗词可不是这么用的。上九天揽月是说志向高远，哪能用来形容寻找武林秘籍？”

楚瑜霏在一旁忍不住感叹：“阿晞，你能有乐儿这般忠心待你的姑娘，真是好福气，一定要好好珍视。不像我，连自家大哥都要置我于死地，我苦！”说“我苦”时，他还用了闽南话发音。

就在这时，贺顺之换了一身青布便袍走了出来。他拱手道：“让诸位久等了。关于《销魂神功》的故事，说长不长，说短不短，且听老夫慢慢道来。”

众人立刻收敛起情绪，认真听着。

贺顺之走到案前坐下，让小童给自己续了杯茶，才缓缓开口：“一百年前，江湖上出了个奇女子，名叫武珏（飞天小魔女小课堂：这个字念jué，不要念成yù）。她自幼习武，天赋异禀。而《销魂神功》呢，这门功法刚柔并济，威力无穷，她凭此功法连败七位武林高手，登上了武林盟主之位，成了江湖史上第一位，也是迄今为止唯一一位女盟主。”

“可女子当盟主，在当时可是天大的新鲜事，也引来了无数男子的嫉恨。”贺顺之叹了口气，“那些人打不过武珏，便开始造谣，说她是‘妖女’，说她私生活混乱，男宠无数，还说她的功法是用邪术练出来的，恨不得除之而后快。”

白悯烟听得气愤，忍不住插了句嘴：“这些人也太过分了！打不过就要造谣，得不到就要毁掉，算什么英雄好汉？”

“嗐，谁说不是呢？”贺顺之点点头，“可武珏从不辩解，反倒常把屈原的诗挂在嘴边：‘众卿嫉余之蛾眉兮，谣诼谓余以善淫。’她甚至在盟主大会上扬言，自己与大周女皇武则天同姓，便是天意派她来执掌武林，让那些男人们少管闲事。”

他顿了顿，又道：“世人不知，这位‘妖女’其实是个彻头彻尾的事业狂，对情爱之事毫无兴趣。她终身未嫁，将所有心思都放在打理江湖事务上——整顿门派纷争，打击山贼恶霸，还在边境设了‘护民营’，保护老百姓不受外敌侵扰。所谓‘男宠无数’，不过是政敌的污蔑。只因她容貌太过惊艳，便被男人们安上了‘狐媚惑众’的罪名。而武珏对此毫不在意，甚至觉得这称号颇为有趣，还常跟身边人开玩笑说：‘既然他们说我是妖女，那我就让他们记恨我一辈子好了。’”

楚瑜霏听得入神，忍不住问道：“那后来呢？武珏盟主怎么样了呢？”

贺顺之摇了摇头，语气中带着几分惋惜，“岁月不饶人啊。当年华老去，青丝染霜，皱纹爬上眼角，武珏忽然开始黯然神伤。有一次，她在盟主府的花园里看着落花，顿时‘感时花溅泪，恨别鸟惊心’。她看了整整一夜，最后说了句——人终有一死，死后便如尘埃，仿佛从未存在过。她不想如此，更不想就这么死去！她想长生不死，想永远留在这世间，看着自己一手打理的江湖越来越好。”