南方七百余里处，名为匕入的城邑中，当地族尹从马车上下来，站在一幢农民的小院落门外，他的相貌倒是儒雅，就是一脸晦气，忧心忡忡。族尹指指院门示意，仆从便上前用力敲起了房门。“有人吗？我们是官府的，族尹造访。”院门吱扭一下被拉开。那族尹瞧见门后站着一位二十多岁的农夫，布条绑着发髻，袖口裤腿都卷起，穿着一双粘着干结泥块的草鞋，也是表情闷闷。族尹做时揖，农夫回礼后伸手让开说：“请进吧。”于是族尹一行六人就走进院子里。“请进。”农夫撩开房子门上的布帘。族尹贞罔等人便走进房子里，在一张大木榻上对着位老妇人跪坐下来。木榻中间靠门一些有个方形的柴火坑，上面架子吊着个煮茶的黑底陶壶。房间昏昏，全靠柴火照亮。农夫给来访的客人倒上茶水，土墙上被柴火映出几个巨大的人影。
“老夫人，我等是接到你们家报案说家中儿媳走失过来询问的。”族尹问道，农夫也在他母亲边上坐下。“请问当时是个什么情况？”
“让族尹劳神了。就在今儿个早上，我这儿子鸡一叫就起床去田里干活了。老婆子也在院子里扫地喂鸡。本来我的儿媳妇在屋里头睡着呢，这个时候突然听到外面有人敲门，我就大声问‘谁啊？’然后朝着门看去，外头人说‘我！’我的个天欸，我老婆子怎么知道他是谁啊”，老人家愁眉不展，“我就往门那头靠靠又问‘你谁啊？’想着怕不是个疯子。结果突然眼一摸瞎黑就躺过去了。等我醒来发现院门敞开着，我就一骨碌起来往屋里跑，看看有啥东西丢了没，结果就，发现儿媳妇不见了。诶呦，我的个妞呦，别是让拍花子的给拐去了——”老妇人嚎哭起来，一只手捶打胸口。农夫揽住母亲，拍拍肩膀，咬着嘴唇按揉自己两只发红的眼睛内眦角。
族尹吸了下鼻子，问道：“诶，你妻子是不是怀孕了？”农夫点头说是。族尹看向同僚，几人眼色忧虑，意味深长的互相对视。
“族尹是怎么知道？”农夫问。族尹伸出手心对着他，严肃的问道“怀孕几个月了？“
“将近九个月了，估摸着也就这十几天要生了。”
“果然……”同僚轻声对族尹嘀咕道，族尹侧首点头。
“啧，你晕倒的时候可有什么不对劲的地方？”族尹歪头皱眉问道，身体动了动。
老妇人抹抹湿漉漉的脸，左看右看，答到：“说有啥不对，倒是，我晕的时候好像闻到股药汤味，还有股不知道啥味。”
贞罔做低头沉思状，一会儿又招呼属下说：“你们去房子边上看看。”
“欸？”老妇人突然说，好像想到了什么似的，神情古怪带着愠色，“族尹你说会不会是隔壁甲老头干的？我前天搁他那走，从他院子外打了几颗樱桃，说不准他回来看到樱桃少了，气不过，拿我儿媳撒气？要不然是路那头徐家的老嫲儿……”
族尹手在空中上下摆摆，打断老妇人的话说：“不不不，不会的。倒是你这附近最近有什么生人来吗？”老妇人想了想说没有。族尹叹气，站起身来：“那么我就先告辞了，老夫人放心，这事我等一定追查到底。”于是农夫就和母亲一起去送族尹等人。到了院子里，族尹正遇到之前去院子外寻找线索的属下迎面走来。那人就引族尹走到院子侧面的墙外。
“终葵尹请看”，属下指指地上杂乱的土灰，“显然是有人故意用脚擦乱了这里，依我看这里原本应该是有脚印的。但是墙上却有四枚黄鼠狼的脚印，看样子也应该是这两天留下的，不知道两者有没有关系。”
族尹蹲下身来细看，用手拃量痕迹，随行的人围站一圈。“应该是人脚。”族尹嘀咕道。
“咈，会不会是妖邪作祟？”部下捏住下巴，狐疑地问，“是个黄皮子精？”
族尹贞罔站起身来，心不在焉地往车方向去，没两步又回过神来，朝着身边的同僚说：“什么妖邪”，贞罔眼含怒色，右手两指朝下叨了叨，“肯定是人。”众人纷纷上车，在车上族尹对同车两个人说：“那歹徒在墙外是人形，要是妖物，何必作案前变化成人站在墙外，岂不是容易被人瞧见？”
“怎么说？”同僚问道。
“依我见人才是犯人原形，恐怕是变了个黄鼠狼从墙头跳了进去，估计门外还有个人敲门。”
“能化身形的人，除了各诸侯国的巫卜，还有散居市井的方士、术士，四处游历的散人、游客。我想诸国的巫人位高权重，应该不会干这种事。本地的方术之士平日里遵纪守法，怕是有什么生人在做歹事吧。”同僚说。
“这十天都第四起孕妇失踪案了。”另一位同僚叹气道。
族尹低头看车厢，落日将橘红的余晖照在车上：”他们到底想干嘛？“族尹狠狠说道。
“目前看似乎犯人只对将要在近期生产的孕妇下手。又或许是障眼法？”
族尹抬起头来：“对，叫人把匕入城内以及周边村落所有孕妇都记下来。”
“把孕妇都集中保护起来吗？”
“不，去等他们。”族尹面带怒色。
“他们究竟想要干什么！”族尹心想，身体随马车上下颠簸，轮子碰撞坎坷的路面发出闷响 。
乡间田野上，孤零零一条伸向尽头的土路映照在橘红、紫棠色的余晖中。两辆马车缓缓疾驰在细长的路上。远处那车上的族尹，心中隐隐有些不安，总觉得这事十分蹊跷，恐怕有什么大事要发生了。只是卑微的他不知道的是，就是这件看似小小的案子，在短短十几天后，将要把他的命运，把整个国家，甚至民族，都推向另一条道路，这是卑微的他所不能知道的。
正午的太阳高悬于青空，云山叆叇堆积在其下方两侧，如同臣子侍奉于君主身旁那样。金乌极力张翅，身子直挺挺的朝向上空，一副纵身窜出九霄云外的架势。这旁若无物的样子，大概就是能超越时间的神明，看待被天道滚滚向前而拖拽裹挟着的万物的态度吧。
烈日灼烧空气压迫着大地。一条无名的溪流旁，元帅权囚的商方军队辟开森林驻扎在这里。驻地用木桩打成的墙围起来，墙外摆着獠牙似得拒马。营内白色的大帐棋布在靠近溪流但还有些距离的岸边，尾端一直延伸到森林中，被茂盛的古树遮覆，只看到灰白的炊烟直上。虽是夏季的正午，却压不住士卒们膨胀浑浊的阳气。
空地上，军士吹奏架在人肩上的招军；武人肌肉紧绷，敲击大鼓：
“咚-咚，咚-咚，咚-咚，咚咚咚，嘭！咚-咚，咚-咚，咚-咚，咚咚咚……”
军妓手执铃铛，展臂挺胸，脚踝带着金镯子的赤裸秀足后翘；铃铛声叮叮悠长，伴着凝重的鼓声，仿佛白蛇缠绕着雕刻怒目人面的金刚杵，嘶嘶地吐着信子蠕蠕磨蹭。
“咚，叮，咚，叮，咚，叮，咚咚咚咚，叮，咚，叮，咚，叮，咚，叮……”
短戈卫士列队在帐篷间走动，战马白象在河边饮水，负责看管的士兵在一旁挥着白茅草默默等待。
营地深处，周边围立着十二条灵兽图旌幡，门口有两支六节伞盖大纛的白色中军帐中，元帅权囚和十二位师长围坐在桌案间的胭脂色地毯上，诸将盘腿而坐。拔伯囚左手倚靠着元帅座位下的台子，一眼能数清青丝的斑驳白发，利落的扎成发髻，发丝绷直如满弦。元帅权囚半躺着，白如飞流的胡髭顺着绀青色袍子悬挂到左腋下，右臂有蝇绿色鳞片的衷甲袒露在战袍外，左手大袖摊在胭脂地毯覆盖的台子边缘。“啊——”权囚举起右手的酒爵咕咚咕咚畅饮起来，喝罢不自觉发出快意的感叹，用握着酒爵的右手鱼际处一抹嘴唇，“诶呀，三伏天来一杯，真是畅快啊。”一边说，一边用两手撑住身下的台阶，哼唧着在台阶上坐正，两手啪地拍在大腿上，用力磨了磨，“这虎方人倒是长得骇人，个山君样子，怎么打起仗来就像河里的老鳖似得。”拔伯一双时凤眼几乎挑到额头山林处，细密的鱼尾纹络满奸门，满眼嘲讽意味的扫视帐下的十二师师长。
拔伯右手边一位鼻下留着菱角似胡子的中年人笑道：“蛮夷说到底是蛮夷啊，虎方人到了是脑子不怎么好使，阵法粗劣，战车也不过那么几乘，连连败给我大商方，”师长祖敖拈了拈唇下一小撮胡子，一双下三白眼神采飞扬，“而今龟缩于山林之中，妄图拖累我商方。我看不如等到待会折公的军队与我会师，就干脆绕过这片树林直取他都城。”这中年人歪头看向拔伯。
“欸——老话说骄——”老权囚把手朝着祖敖摆了下，本意欲驳回他的话，说到口边，忽而想到什么，把话截住，点漆似得瞳仁在凤眼里滚滚，指着后排坐着的两个年轻人道，“那两个孩儿，你们俩说说，来说说，照师长敖的直取虎方都城之策，中不中啊。”
两个年轻人一齐看向权囚，虞招瞥眼祖敖又低头思忖，己造事面带温和微笑看向虞招，又朝元帅囚看去，答到：“晚辈以为不可。”
“哦？”权囚来了兴致。
己造事神色谦恭地对着师长敖揖手，道：“倘使如祖子所言，突袭虎方都城，如果能顺利攻克当然是妙计，可是这一路路途遥远，十几万人做出如此大的动作，难免不会惊动如今隐藏在山林里的虎方军队，要是我商方未能及时攻克虎方都城，就得面临极大的被虎方主力截断粮道的可能，到时候腹背受敌，进退维谷，怕是凶多吉少，晚辈的愚见。”
元帅囚轻抚长须，微笑而气势居高临下，“欸，虞招，你有何见地啊。”
虞招恭谨的朝拔伯权囚行礼，又向祖子敖行礼，“属下见识短浅，祖子智谋远在属下之上，属下不及祖子，未有更好的计谋。”祖子敖面无表情，用眼角的余光打量两个年轻人。
权囚睁大眼睛，愣了一下，继而大笑道：“哈哈哈，后生可畏，后生可畏啊。”他朝着虞招还有己造事指指，对帐中诸将说道。师长们也陪着笑起来。笑罢，权囚看着诸位将军说道：“等今日与南方诸国会师，想必攻克虎方，指日可待。拿下虎方的百里之地后，论功行赏，加官进爵，珠玉礼器都是板上钉钉的事，诸位还要振作麾下士卒，让他们奋勇杀敌，不计生死；让士卒们知道，胆大的赚得多，怕死的刷破锅。诶，只可惜这虎方人，丑，没有美女，你们有谁要是不嫌弃，也能把俘虏的‘母老虎’分分。”帐中诸将大笑起来，拔伯也低头笑了笑，又抬起头来，向后排两个年轻人说话：“倒是你们两个孩子啊，要努力，少年得志才更要恭谨谦逊，慎思笃行，要多向年长的人学习，以免误入歧途。造事，你是己国的世子，将来是要继承己国大位的人；虞招，风公私下可是多次向我提起，要关照你啊；你们都是年纪轻轻却有远大的前途的人，身边的人都对你们寄以厚望，这既是你们的优势，也是沉重的责任。你们一定要勤勉，要时刻准备为我大商的兴盛付出你们的一切。”权囚语重心长的教诲道，两位年轻人朝元帅行礼。
“老夫看你们的面相都是不错，将来一定大有可为。”
“元帅还懂相术？”虞招到底是年轻人，被元帅一番夸赞心中不免漂浮起来，不觉就忘了自己曾告诫自己一定要言行谨慎，说了出来。
“诶，何止相术，老夫还会看手相呢。来来来，虞招，让我给你看看。”
虞招面色尴尬，将要起身又未动的样子。
“来来来。”
虞招只好起身向权囚走去。外面大鼓和铃铛声传入帐中。他一边走，权囚一边说：“我看你眉眼不错，是大贵之相。”虞招走到元帅身边跪坐下。权囚虽然握住虞招的左手，但眼睛仍盯着他的脸说：“眉长过目，眼长而秀，多是天资过人啊，只是你这鼻梁太高，没肉，也许以后不会葬在故乡。”权囚低头端详虞招的手，一会儿，将虞招的手拳起，轻轻推回虞招怀里，意味深长的笑道：“小心雷劈。”虞招挑起眉头，莫名其妙地重复：“雷劈？”“哈哈哈，玩笑话，玩笑话。”老权囚大笑，捋捋长须。虞招只好难堪的笑着行礼，然后朝座位走去。“玩笑归玩笑，下雨天还是不要乱跑得好。” 在座皆笑起来，虞招半路听到元帅的话，于是转身，绷紧口角做和驯颜色而行礼，接着坐回自己位子去。
拔伯扭身从案台上拿来酒觥倒上酒，喝起来。祖子还在一旁笑着提醒说，不要等会喝醉了躺在担架上去见折公。老头只厚着脸皮，满面通红地挥挥手说没事，自己有分寸的。祖子笑了笑，也不再多言，和身边貌似同龄的师长攀谈起来。帐中诸位将领也都自己消遣着。
就这样不知过了几刻，但兴许也没多久。在大营外的树林中，远远的，鸟群如波涛一样依次起飞，密密麻麻的一团，像蚊群一样就朝他处去了。
“报！”帐外一大声。
诸将都一致向帐门看去，元帅权囚站起一丈五的身躯来，大声回应：“进！”