段胜过族群里任何一头雌龙，健壮的躯体更是溢满了不亚于雄性龙类的剽悍力量。每当她扬起她强韧美丽的翅膀，击打出极有节奏感的浑厚声响时，那些如闪耀红宝石般鳞次栉比镶嵌的鳞片，便随其沉稳流畅的动作幅度微微震动，破晓时分的微光照得它们一片粉白，让金荻斯处于极度的痴迷之中。就体型而言，这头雌性与他旗鼓相当，翼骨完全张开后的状态甚至使她的翅膀还比他要大一些。它昭示出二者血缘上的鸿沟，令他想起她曾与雅麦斯订婚的历史。妒意与自卑几乎在片刻之间涌上胸膛，化作利剑凿痛他的心。
作为火龙族族长与其亲姐所生后裔的第十代传人，芭琳丝的血统毋庸置疑比平民金荻斯尊贵得多。纵然因为祖上早早与平民通婚，使高贵的血液受到稀释，力量渐渐衰微，身份也不如从前显赫，但她的体格、身体素质，仍旧强过大多数的普通龙族。虽无法与平辈却血统纯正的王族子弟雅麦斯同日而语，充其量只是个力量优于平民的没落贵族后裔，可战斗力却强过许多公龙，其缘由正是在于她的身体里有火龙王姐弟的血。像这样糅杂了贵族和平民之血的后裔，如果降生于龙族子嗣兴旺的全盛期，早就已泯然众人之中。可恰恰因为卡塔特与达斯机械兽人族久逾七百年的战争使龙裔的数量急剧消耗，芭琳丝身上那微乎其微的宗室之血，使其成为如今最有资格与雅麦斯联姻的人选。基于这个原因，火龙王曾积极张罗过他们的婚事，对芭琳丝身后大排长龙的追求者们艳羡和怨愤的目光视而不见。血统论——这个龙族最看中的运行法则，最重要的文化制度，成为横亘在金荻斯与心爱之人间一条难以逾越、无法消弭的天堑……深感自己配不上她，金荻斯最痛苦的地方莫过于此。
介于芭琳丝始终闭口不语，公火龙内心的不安也在扩大。他晃了下脑袋，露出一个自以为明朗但实则无比傻气的笑容。“族长会怎么料理这名不忠的首席呢？拷问她，折磨她，最后弃于孤塔，终生囚禁？在这过程中，无法想象雅麦斯会采取怎样的行动……你们说，他会不会劫狱啊？”
“族长不会轻放背叛者，更不会让雅麦斯劫狱。”陶瑞斯用严厉的声音提醒他。
“费扬斯和翁忒斯一定会帮他。他们到现在都一心一意盼着雅麦斯回去。”
“他俩要真敢这么做，那么孤塔将变得空前热闹。即便是曾经位高权重的雅麦斯，族长也不会轻纵他。两位老人家总能做出公正和恰当的裁决，根本不需要你我操心。”
“你说错了一点。至少这件事与我们休戚相关。如果荷雅门狄，雅麦斯这些人要下监狱，那我们也得回孤塔重操旧业。我想芭琳丝应该会乐见其成吧？”
回应他的，依然是心上人强硬而固执的缄默。在金荻斯看来，芭琳丝的表现实在冷静得过分，以至于有些失常。陪伴了她半生，自青年时代起就作为她忠实部下的金荻斯，当然很清楚芭琳丝对火龙王后裔的浓烈感情。她自认她与雅麦斯是青梅竹马，但苦于对方在情事方面的笨拙，芭琳丝并不能将她的单相思转化为一份双向奔赴的美满爱情。可那个名为荷雅门狄的人类，却后来居上，成为雅麦斯的契约者，夺走了他的心。无论肉|体还是灵魂，他们都不可分割。芭琳丝向来不是个慈眉善目、宽宏大量之辈，她会用她酷烈的怒焰与杀意吞噬她的敌人。情敌相见，必然会展开一场血腥争斗。对于这一点，金荻斯原本深信无疑。他已记不清有多少次幻想自己能挑战那头自命不凡的火龙并击败他，赢取芭琳丝的芳心，可最终他什么都没有做，他清楚自己的实力远逊于情敌，不敢把赌注压在一场胜算微薄的决斗上，他爱慕的异性也从不拿正眼瞧他。金荻斯深知，一个怯懦弱小的雄性根本不可能吸引得了高傲强大的芭琳丝。他所能做的，只是一边默默陪伴着她，痴心妄想于她某一天会回头看一眼自己；一边默默恨着雅麦斯，并将这股恨投射到他的挚爱身上，认为她也一定对荷雅门狄怀有同样的恨意。终于，她们见面了。虽然在今天前，芭琳丝并未同这名人类有过任何形式的接触，但这理应不会动摇她想要报复对方的决心。对深深眷恋雅麦斯的芭琳丝来说，荷雅门狄的夺爱之仇可谓不共戴天，否则她根本不可能召唤她的老部下，去进行这样一场未经龙王允许的追捕行动。然而，除却成功逮到了叛徒这部分外，事情的整个经过令金荻斯十分惊讶。没有预想的争执和厮杀，没有鲜血，没有哀嚎与求饶声，双方的对峙从一场短促的追逐战开始，在一记冷静而果决的拳击中结束。芭琳丝的脸上不见任何喜悦，更没有得胜的快感，金荻斯甚至觉得她就没对那个人类动真格，好像抓捕她真的只是在例行公事。
难道她是怕下手太重，会伤及雅麦斯……
金荻斯溢满了浓浓情愫的巨大瞳孔，透过那些正与自己擦身而过的柔软云絮，盯住飞驰在前方的雌火龙。胸中早已郁积的爱情之火如同蓄势待发的岩浆，即将要冲出隘口。他从来没感到自己对芭琳丝的情感如现在这般浓厚热烈。有些答案，他必须知道。他已经当了半辈子的缩头乌龟。哪怕她打他，骂他，他也要得到一个明确的答复。
“我认为，我们该考虑一个最坏的情况。”金荻斯说，“如果火龙王不顾念亲子之情，执意要将这个人类叛徒与……你心爱的雅麦斯，一同处决……”
他谨小慎微的试探还没有说完就遭到打断。“心爱？不，我早就舍弃掉那份感情了。”始终沉默的母火龙突然出言呵叱金荻斯。他早已习惯她的强横，可令人费解的是，她竟以十倍的怒火控诉起那个她本该爱的人。“雅麦斯是个废物，一个被人类迷惑的废物，我族的耻辱！我要亲手把他和他主人抓回去，让族长重重处罚他！”
这激烈的言辞不免吓了金荻斯一跳，更让他难以置信的是她话语中的内容。她刚才还期盼雅麦斯能出面反对他的主人，怎么才过了这会儿功夫，又变了说法。不禁揣测起这话的真假，金荻斯歪着脑袋，屏神沉思少顷后又问，“这些话是你的真实想法，还是……”
“还是什么？”
“没什么。我想你大概是为了稳定自己的决心，为了让自己硬起心肠，把爱人和情敌送上刑场，才故意这么说的。”
“爱人？情敌？注意你的用词，金荻斯。我们讨论的是两个叛徒！”芭琳丝怒喝道。
金荻斯无法掩饰心中的惊愕，但他还是选择放弃争辩，顺从她的意志。然而芭琳丝的怒气，并没有因为金荻斯的退缩而消减。受内心怒火所焚，她原本神气活现的面目变得狰狞，赤色尖瞳迸发着恐怖的凶光，排排利齿在嘴腔中用力碾摩，彷如一头吃人的野兽。她一直都不喜欢这名部下的油腔滑调，鄙视他比自己弱，厌恶他凝视自己的眼神，而在这头蠢龙的诸多缺点中，窥探她的心意这一点，尤为令她痛恨。
“等这次回去，也许我该考虑解除你的职务。”芭琳丝用尖锐的口吻说，她依然紧绷着敏感的神经，眼里的情绪却缓和了一些，逐渐趋于平淡。
“芭琳丝……”眼睛不由得瞪大，她的话立即驱散了金荻斯体内所有的其它情感，只留下巨大的恐慌翻涌在心间。
自始至终都眺望着远方山河的芭琳丝，忽然回过头望了望这个发出低低呻吟的族人，“为何要露出这种惊慌失措的表情呢，金荻斯？难道我刚才的话，还不够让你宽慰？你不就是想听我亲口说，我恨雅麦斯吗？”给了他一个敏锐的瞪视后，芭琳丝昂起头来，再次展现她身为领队的风范。
“金荻斯，你赶紧闭嘴！”当前的局面让始终从旁静静观察他们的陶瑞斯不得不介入。那头聒噪的火龙平时就已经够烦人的了，可今天他居然屡次三番试图挑动芭琳丝发怒，真不知是哪根筋搭错了。
金荻斯彻底无言。强烈的羞耻令他浑身血液冰冷。他无法否决芭琳丝的结论。她敏捷细腻的洞察力，使她轻易看穿了他那点儿女情长的小心思。火龙将目光投向天的尽头，一脸惘然若失。
“我的生命，并不只是为了追逐某一个人而存在。”一贯骄横急躁的芭琳丝，此时的话声安定得仿佛换了一副灵魂，带着几分庄严和虔敬。“我有我的荣耀，我的使命，和我诞生的意义。现在，它只为了卡塔特而活，为了我们种族的未来。我发誓要清理一切危害我族的蛀虫，即便这个对象是雅麦斯，我也不会有一丝心慈手软。我希望你知晓这一点，金荻斯。如果你好歹还有一丝理性和廉耻，就别再继续拿那些浅薄又愚蠢的把戏烦我了——”
雌龙顷刻间停止了沉静的诉说与宣誓，锐利的目光陡然看向右后方的海龙族同伴——她对某个情况的察觉，甚至早于陶瑞斯本人。
“啊……”荷雅门狄在龙爪温暖而紧固的包覆中悠悠转醒。
澄澈的苍穹近得触手可得，又好像很遥远，洁云在身边浮游，织成一片乳白色的海洋，没有一丝杂絮。远方的草原一望无际，随风摆起绿色的浪潮，河流蜿蜒缠绕于田野间，仿佛一条条盘曲的小蛇。破晓前的曦光温和而柔美，给世界涂上粉白的色调。周围的景色美得宛如梦境，令荷雅门狄陶醉，可身上愈加清晰的触感，却揭开了一个残忍的事实。她不愿相信，自己竟落入那三头巨龙手中，被他们劫持在万里高空。
惊惧与恐慌冲击着荷雅门狄的大脑，她努力仰起颈脖，企图看清这个抢劫犯的真实面目。双方过近的距离使巨龙的身躯在她眼中大得仿佛一座将倾的岛屿，从她的角度只能勉强看到他吻部的底端，而占据了更多视野的，则是眼前收缩起锋利指甲的巨掌用以抓握住她的两根指头，以及他饱满结实、曲线流畅的腹部。龙腹相对于其它肌肤粗粝的部位更光滑，鳞甲也更稀少，但同样坚不可摧，静默的龙息储备其中，没有人想尝试唤醒它。
被海龙像老鹰拎小鸡似的提在掌心的龙术士觉得整个人头晕目眩，想吐又吐不出来，不禁痛苦地撇过脑袋，干呕了两下。“求求你，不要这么抓着我。我很难受。”呼呼刮过的疾风吞没了她的哀求。这微弱无力的声音是否能传达到对方耳中，她几乎不敢确定。
幸而巨龙的听力足够优秀。一个低沉而浑厚的语声自上方传来。“我已经握得不能更松了。”陶瑞斯说，“除非你想掉下去，摔得粉身碎骨。当然，你不至于这么轻易死。从来没听说过有哪个龙术士会跌死。”
“忍忍吧，首席！”金荻斯正为芭琳丝宣称要解雇自己的事深深郁闷，逃犯的苏醒正好给了他一个宣泄郁气的缺口。“对于一个叛徒，我们已经够仁慈了。最多三刻钟，我们就送你回你昔日的居所。”
这话令她恐惧。“我……我想吐。”荷雅门狄猛烈地咳嗽起来。
“你当我傻？”公火龙发出同情而嘲讽的讪笑，“一个骑术精湛，能驾驭狂风和巨龙的龙术士，会恐高？”
“不……我有伤。”痛苦的呻吟从囚者齿间溢出，更伴随着一丝新鲜的、殷红的血液。双手被紧紧固定在身体两侧的女人没法擦拭那些鲜血，只能任由它们顺着下颚线淌落，“求你……放我下来。”
这个情景令金荻斯无比惊愕，赶忙望向同伴，“喂！陶瑞斯，她流血了！你不是说你不会伤到她的吗？”
“我发誓我没有！”不想被冤枉的陶瑞斯立刻叫起来。
可白发女子的嘴边确确实实渗出了血。那鲜明的红丝骗不过火眼金睛的巨龙。尽管陶瑞斯强调他会控制好力度，可那毕竟是龙爪，不仅仅用来平时走路和攀岩，更是扑杀猎物、撕裂敌身的绝命利器。金荻斯不禁担心起这名人类是不是有哪里被同伴的爪子刺穿了……要是真受了那种程度的伤，会不会在回到卡塔特前，就坚持不住呢……
芭琳丝在疑虑中听完他们的交谈，思量再三后，下了一个决定。她将目光投注于一英里外一处两山间低凹的狭窄平地，对两名部下说，“在前方的山谷降落。”
他们在一个山清水秀、杳无人烟的谷地着陆。深蓝巨龙停在离地两三米的低处，把犯人放下来。甫一松爪，荷雅门狄就双膝发软跪在地上，伏面干咳。雄龙变回人形，即刻围上来。这位伤情不明的龙术士仍有余力逃跑，因此陶瑞斯和金荻斯始终紧逼在她左右，不让她有任何施展瞬移魔法的空隙，陶瑞斯甚至把她的一只手抓在手里，一旦她有不轨企图，就将立即面对两头巨龙的怒火。
左臂被海龙挽住的荷雅门狄只能单手捧着胸口，两颊白丝垂落，使她的脸被遮蔽在阴影里。尽管看不清她的面部，但那高高弓起的背，不时打颤的肩膀，以及那连续的、几乎要把全身骨头都折断的剧烈咳嗽声，充分暴露出她正无时无刻受到剧痛折磨的事实。一个击杀了八百个达斯机械兽人族，在敌军铁蹄下成功保卫卡塔特的战斗英雄，却沦落为人人喊打的通缉犯，形同一条流浪的野狗，千疮百孔，丝毫瞧不出她曾是那个守护之战的大功臣，三龙见此情形，都不禁唏嘘。