然选择了妥协。找出气筒疏解不满，其实是一种屈服。这证明尽管他的情绪反弹很激烈，心里面却已经默认了这个现实。在弄出如此大的骚动后，他居然能心安理得地乖乖留在这里，还有闲心料理他的小花园。他甚至都没有出逃——他过去不就那样做过吗？

雅麦斯眉心紧蹙，很不满意被她这么质问。他向来厌恶别人用趾高气扬的态度对自己说话。等到芭琳丝的话音落下超过十秒，他才慢条斯理地答复，“我做决定，不需要征得你的同意。”但是依然没有起身，也没有转头看她一眼。

“什么决定？你接受了，认命了？”

“情势所逼。我顶不住老家伙的唠叨了。”

“族长和你说什么了？他们说服了你？”芭琳丝为他的表现大失所望。她迫切地想要了解，导致他如此软弱的原因。

“他们——”雅麦斯让话声卡在了咽喉里。昨天在龙神殿，他们痛骂了他，用尽各种严厉的词汇，却压根没提契约的事儿，好像存心给他一个心理安慰似的。但他明白，这次非他不可。他十分乐意把责任推卸给两个龙王，以堵住芭琳丝那张喋喋不休的嘴，把自己打扮成一个受强权胁迫、不能自主命运的可怜虫。从事情今后的发展上看，至少他也没完全撒谎。“他们说了什么不重要。总之，我无法违背族长的命令。”

这种话居然出自雅麦斯嘴里，芭琳丝的脸都要笑疼了。“你之前违抗得还少吗？”她嘲讽的语调中透着悲凉。

这次雅麦斯没有回答，他把心思投注在他的花儿上面，边浇水边用手把泥壤压均匀，好让它们的根茎充分吸收土里的水分。他的动作麻利而温柔，显示出他对这些栀子花的爱惜。

芭琳丝站在他身后，望着他认真做事的背影。她勉力说服自己，也许雅麦斯当真已经尽力与族长、与命运抗争了，并为此感到心力交瘁，但是她无法做到释怀，她无法欺骗自己，假装自己不在乎。尤其当她听闻雅麦斯的契约对象是个豆蔻年华的少女，一种前所未有的危机感擒住了她。第一次从人类的身上，感到了威胁。

“我听说了，你要和一个小女孩缔结契约。”她走到雅麦斯侧面，满脸嘲讽地看向他，语气充满了妒忌之情，“你将有一个女主人。”

“我也听说了，你的部队在寻找敌人的藏身地这件事情上，至今都没有半分斩获。”雅麦斯冷笑着反唇相讥。

“你这话是什么意思？”作为龙族侦查部队的队长，带队巡视了东欧的可疑地带数月却一事无成，以致被深爱的异性数落，芭琳丝心里窜起了一把怒火。

“意思是，你根本就没有事务需要向族长汇报，却为了打听我的私事而擅离职守。”他缓缓叙述，声音里听不出任何激烈的感情，除了一丝嘲弄。“不过，我也不会为此感到意外就是了。以前在孤塔当差，你就经常这么做。”

“雅麦斯，你在逃避。你不敢和我谈这个话题。你是个胆小鬼。”芭琳丝红色的眼睛瞪大了。虽然在斥责他，言语中却藏着连她自己都惊讶不已的爱欲。此时此刻，在遭受了心爱之人屡屡无情拒绝而冰封起来的胸膛中，爱的火焰再度燃烧起来，热烈而又脆弱。芭琳丝很清楚，这或许是自己最后的机会。

她的努力终究盼来了回应。雅麦斯无法忽视她话中的内涵，终于把目光投向了她，不仅如此，他甚至放下水壶，站起来走到她的面前，与那双炙热的红眸对视。

“难道我表达得还不够清楚吗？我不喜欢你，芭琳丝。从来都不曾喜欢。”他一如既往地缺乏耐心，但这次，他却说得极慢，极冷，仿佛要把它们深深镌刻进她的灵魂，“你不该再对我心存幻想。”

“是吗，还是在逃避呢。”一抹惨笑流转在芭琳丝逐渐失去希望和光彩的眼底，与她天生的高傲气质相搭配，显得非常不协调。在她的脸上，从来只会出现抬高下颚、作颐指气使状的刻薄嘲笑，像如今这样的惨淡而自讽的苦笑，极为少见。“早知道是这样的结果，还不如当初……”她低声咕哝着，“接纳雅士帕尔。”

雅麦斯顿时眯紧了双眼。“你对这个很在意？为什么？是不是觉得对方如果不是女孩，我就会爱上你？别痴心妄想了！”他没有施予这位苦心表白、深深眷恋自己的族人任何一丝同情，反而为了将她的幻梦彻底打碎，故作尖刻地说道，“我早就说过无数次，你和我没戏！所以不管那个人是男是女，你都不该拿这事儿来烦我。我已经够头疼的了！”

绝望的火龙族女子大脑空白了几秒，然后不住地、拼命地点头。“很好。很好。你让我今天终于领悟了一个道理，那就是守在你的身后等你回心转意，是多么愚蠢的一件事！我厌烦这样的自己！”她转过身，在离开前这么说，“从此刻起，我不再爱你了！”

“你确实该回你的部队了。”雅麦斯也转过身，凝视满簇的花丛，“在我允许你走之前。”

芭琳丝快步离开的动作停下了，眼中带着一丝期盼回望对方，但那抹期盼，随后就跟着雅麦斯的下一句话语彻底湮灭。

“别找她麻烦。”他如此要求。

母火龙的红瞳怔住了，直到仇恨代替惊疑，填满了它们。“是，尊贵的下任族长雅麦斯阁下。”她说得很大声，回音在洞口石檐上激烈荡漾。这次，她没有再回头。

想不到她竟然拿这事儿来挖苦他。明知道他这辈子都无可能坐上那宝座。看来自己这次的决绝，给了她极大的刺激。不过，雅麦斯却有点高兴，看着芭琳丝愤然离去的背影，心里说不出的轻松。她终于还是恨起我了，他想。他情愿她恨自己。就这样永远憎恨下去吧……尽管她可能这辈子都不会知道，雅麦斯也不会告诉她，自己有多么羡慕这个能在外面的世界尽情闯荡，遨游天际，不用被拘禁在囚笼中的族人。而如果说，以牺牲自由为代价的契约究竟能给他带来什么好处，大概就是他再也不用被芭琳丝纠缠了吧。然而雅麦斯无法判断，这买卖是否划算。

VI

- 十天前 -

高处的空气很稀薄，也很纯净，对于习惯了卡塔特高原环境的荷雅门狄来说，她有点享受在大气层边缘肆意翱翔，被风吹得满头凌乱、裙摆乱飘的感觉。这种自由自在，无拘无束的感觉，俘获了她的心神。

身后的结界在逐渐远去。离开它的庇护范围后，荷雅门狄感到，覆盖其上的魔力比往常更加厚密了。不难猜测，一定是九长老协助两位龙王，对它进行了加固。于是荷雅门狄也贡献出自己的一部分力量，在卡塔特山脉无色无形的球状屏障外，又铺设了一道有封印效果的强力结界。这使得本就异常牢固的结界更难被突破，却也把留在内部的人们对战场动向的观测视线完全遮挡住了。

雅麦斯尽管对魔法不太精通，但也能感受到魔力的流动，何况是如此规模的大型结界。“为什么要这样做？”他提出自己的疑问。他们即将面临一场血战，他的主人却率先把魔力投放到了别的地方，在雅麦斯看来，这是一种浪费的行为。结界的维护，有族长他们费心就够了。

荷雅门狄目光向前，神情凝重，声音轻得几乎要被风声淹没，“我不想里面的人看见，我们是怎么死的。”

“断绝任何增援的可能，你想把自己往绝路上逼？”火龙保持飞行，用余光看她。再联想到之前的紧急作战会议上，荷雅门狄就已经拒绝过一次支援。这使他越发肯定自己的猜想。

龙背上的女主人没有再回答。

雅麦斯很为她担心。因为他发现，她的紧张仍然没有根除。她也许是天赋异禀的魔法奇才，训练成绩优秀的第三任首席，却也是毫无作战经验的十七岁少女。他忽然有了一种责任，作为主人最坚强的后盾和引路者，他不能让她承受那么多的重担。

“其实也不算太糟。”雅麦斯用那双龙族的千里眼目测敌军人数，那朵飘在遥远天际的乌云，在他的虹膜上越来越大了，“敌军不足一千，大概八百多个。我在倒下前至少能解决三分之一。再努力一下的话就是一半。虽然很想说另一半就交给主人了这样的话，但事先声明，我会和你抢人头和功劳的。要是杀得不尽兴，我八成会死不瞑目。”

荷雅门狄知道这头高傲的火龙在用他特有的方式安慰自己，但她还是没有说话，只是略微感觉头颈的肌肉好像松弛了一下，那应该就是僵僵点头的动作吧。

稍后，荷雅门狄也看到了。眼部附着的魔力，清晰地将敌军画面带给她。机械军团似乎早已预感敌方有大将出马，原本分散进攻的部队集合起来，退到了数英里外的空地，摆好阵型，等他们二人来自投罗网。鳞次栉比的阵列，黑得发亮的机械躯壳，恶魔般的凶恶外形，远远看去，好似一朵白云被又脏又深的灰颜料污染，成为蓝天巨画中的一大片镂空。一切，都让人感到震撼又窒息。

当亲眼见到浩如烟海的敌军，荷雅门狄脑中紧绷的那根弦突然放松，思维变得无限畅通。刚才在居所穿戴战服时，她曾反复检查鞋子的绳带有没有系紧，衣袍的高领有没有立起来。陡峭曲长的山路两旁，守护者向她致敬，唤她“首席大人。”她不说话，也不搭理。手心非常滑腻，她从来不知道自己的汗腺居然如此发达。和雅麦斯碰面后，她弯起嘴角，想对他展露最美的微笑，可脸部的肌肉却僵在那，结果只作出了一个无比诡异的笑容。如今，看到乌压压的敌人军团，荷雅门狄反倒一下子冷静了下来。紧攥着出汗的双手不再握拳。这不是一场对达斯机械兽人族的较量，她想。自己要战胜的并不是不可一世的敌人，而是自己的恐惧。如果我多少能得到一点父母的遗传，就不该如此害怕颤抖。

只有两种结果，这个小小年纪就不得不踏入战场的少女在瞬间领悟了——被杀，或杀光他们。一切都很明了，最终，只会有这两种结果。没什么好紧张的，这世上没有什么是不死的，只是早晚问题。所以，没什么可害怕的。更重要的是，雅麦斯陪着自己。

“敌人想要引诱我们长驱直入，凭数量优势包围、歼灭我们。”荷雅门狄说话的声音，明显比之前沉稳了许多。

雅麦斯为她的突然发言微微震惊，随后立即保证，“我不会让他们得逞的。”

“雅麦斯，回答你刚才的问题。”她温柔地打断他，“没错，我想把自己逼到绝路。只有那样，才能发挥自己的潜能。如果你我不幸战死了，留给结界里的人们，也一定是能够轻松收拾的残局！”

主人倏忽间冷静到极致的状态，和先前那个怯战到声音、脚步都在发抖的小女孩相比较，完全像是蜕变成了另一个人，雅麦斯禁不住在心底暗暗吃惊。但是当听到自信澎湃而又决绝刚烈的话语从主人口中传出来，火龙体内压抑许久的热血也被激活了。他豪迈地回应，“是的，我尊敬的主人！”

不出荷雅门狄所料，当一人一龙刚接近兽人族军队到能够发动远攻的距离时，敌人的军团就变换了原本整齐的队形，采取了包围态势，如无数颗灰星遍布在他们各方。

敌军的为首者乃刹耶王领导下的两名将军，沙桀和奈哲。事实上，这支由808个达斯机械兽人族构成的灰色军团，只是其指挥官沙桀真正坐拥的一半兵力，他那位贪玩心重的同伴，完全是出于对卡塔特新任首席的好奇，抱着玩乐和观摩的心态跟过来的。侦察兵在日以继夜的侦察中，终于发现了卡塔特山脉北迁的位置。这半个军团的任务，便是来探查龙族获得首席之后的力量虚实，因此刹耶王才没有动用太多兵力。他本人也很想一睹第三任首席的风采，于是命令身处后方的“王之眼”宾认真监控这片区域，对战事进行实时播报。

“真没想到新上任的首席，居然是个楚楚可人的姑娘。沙桀，你有口福了。”大军后方的奈哲，打量着己方包围圈中那名屹立在火龙背上孤身迎战的女性，嗓音带着调情的意味，好似对她充满了研究的兴趣。如果他的八面体真身有五官，那么他现在一定是在舔舐嘴唇。

“嗨，嗨，确实是我喜欢的类型。嗨。”沙桀咯咯咯地笑着，乐不可支，沉浸在改换宿体的喜悦中不可自拔，已经在幻想该怎样为得到新面貌的自己穿衣打扮了。如果能杀死一个首席，占据她的身体和力量，足够沙桀当谈资，在同伴和后辈面前炫耀一百年。

卡塔特周围密布的结界，就连宾的锐利双眼都无法穿透。这一刻，当龙王派出他们的新式武器来解决异族军队兵临城下的这一危机时，躲在山上五年的首席龙术士，其裹在面纱后的形象终于揭开。在沙桀和奈哲眼里，对方不是接受过严格训练、专为对付达斯机械兽人族而生的高强战士，只是个好看易碎、徒有其表的花瓶，随随便便就能抢夺到手。

忽然，沙桀的调笑声停止了，独眼微微张大，好像在专心致志地听什么人的吩咐，灰暗而狡黠的脸上显露出为某事犯