会停止他的厌恶。“抛开你的成见。”安摩尔低声警告他，“你必须认真对待这项使命。它关乎到我们的未来。”
魁尔斯和闪鸣菈安静地侍立在旁，没有参与争论。
“我知道这很重要。”阿茨翠德叹了口气，“我只是有些意外，王选择派我去，而不是你。至少，你不会在见着济伽时对他吐唾沫吧？”
安摩尔瞄了一眼阿迦述王，后者双手挽背，沉默不语。“王的决定不会错。你尽快动身，如果一切顺利的话，说不定还能赶上闪鸣菈的尊王仪式。”银发将军的目光在同伴的身上凝视了片刻，似乎想起了什么，皱紧眉头说道，“出发前记得换装。”
阿茨翠德沉闷地点了点头。他明白，这是非常必要的措施，为了避免济伽的人通过自己的服装特点推断出他们如今栖身的地方。安摩尔总是如此周到。
“去吧。”
阿迦述语音轻缓，稍带疲惫。阿茨翠德感到，他身为王的气场稍稍弱了那么一瞬间，被一阵迟疑的情绪所包裹，但很快又恢复到以往的刚毅和坚定，恢复了那常伴他左右的压迫感。
那庄严而激烈的强大气息，足以驱走即将到来的黑夜，照亮逐渐昏暗的原野，扫除自己前行之路上的一切障碍。
“一定不负您所托。”
阿茨翠德低头应道，同时在心底发誓。
II
那个洞比从前见到的小了一点。当接近到肉眼能够目视“缓冲地带”的距离时，这是第一个蹦入阿茨翠德脑中的闪念。
手持枪盾的机械骑士那庞大的躯体继续以高速保持飞行，脑门上的独眼瞪大着凝视前方，阿茨翠德将目光持续地投入在那个撕裂天际的椭圆形大涡洞上。
十分钟前，它还只是视网膜上映现的一粒微不足道的尘埃，但它每分每秒都在扩张，都在放大，犹如一个亟待出生的婴儿，残忍地撕开了母亲柔软的腹部，随着满腔的黑血冲涌出来。多彩的极光在空洞的边壁处忽明忽暗地闪动着，完整地勾勒出它的大小。眼前绝大部分的视野，已逐渐被这个深邃而恐怖的涡洞占据。但他知道，他还没有来到它的脚下，目前观测到的，并不是它的实际尺寸。
当年离开家园，被抛到地球，正是通过这个洞口。自那以后，已经过去多少天，或者多少年了？阿茨翠德很少回想过去。在母星上度过的那段生活，早已成为遥不可及、无法触摸的虚幻之物。他的家，他真正的那个家，再也回不去了。他不需要无谓的多愁善感。他拒绝回想过去。
但是，这个洞……
记忆很少打扰他，但它们始终清晰。和记忆中见过的模样相比，现在的“缓冲地带”大空洞，其直径明显缩了一圈。它正缓缓地向外抛出物质，早晚有一天会流失掉所有的能量。在这之前，它还能庇护济伽和他的军队多久？
成片的冰雕圆屋映入眼帘，构筑成一个小镇的模样，坐落在开阔的冻原上。虽然距离还很遥远，但已经足够让他观察它们的规模和布局，寻找他必须去见的那个人。
一丝香甜的气味，顺着流动的空气，突然钻入了阿茨翠德的鼻尖，刺激着机械兽人将军那远比寻常人类敏感得多的嗅觉。起初只有一点点，让他几乎怀疑是自己的错觉。但很快，那味道就变得浓烈了，随着距离的拉近，越来越让他无法忽略。
他没有停下脚步，任由它们恣意挑逗着他，不如说，他正是被它们所吸引，仿佛那是一种他无法戒掉的毒|品。人肉的香味在静谧寒冷的空气中弥漫着——雪原上垒砌的冰屋子间，摆满了挂着储备粮的架子。久违的味道。熟悉、诱人。这是他曾下定决心永不再接触的味道。
阿茨翠德振作精神，跳到了一块凸出地面二十米的小山丘，然后将自己的机械身躯还原成更容易躲藏的人类形态，借助高处的优势，紫黑色的眼睛以带着警觉的俯瞰目光观察着济伽王治下那军民两用的冰筑要塞。与这座要塞之间的实际距离足有1.5英里远，但是达斯机械兽人族的良好视力足够他看清全貌，甚至捕捉到某些生动的细节。那既是济伽王统治的人民日常生活安歇的小镇，亦是他们进行操练和作战演习的军营。那些正在闲聊、搏击、进食、劳作的族民，随时都可能在发现闯入者的侵犯后过来围剿。
阿茨翠德停在了山体边缘一块高约两米的冰石头旁，不再前进，默默等待着。因为感官告诉他，有一股不同寻常的、曾在过去接触过的气息，正向自己接近。
片刻之后，他感觉到了。身旁的巨大冰块突然毫无预警地扭曲了一下，从近乎透明的晶体中间出现了一个肩部长毛、体型高大、四肢却纤长到完全不成比例的灰色怪物。
这怪物仿佛幽灵一样破冰而出，但伫立在原地的冰岩却没有一丝裂隙，两米高的冰岩也根本不可能塞下他的身躯，可他还是如鬼魅般穿透了阿茨翠德身旁的掩体。
怪物伸出了他那又细又长的铁触手，向入侵者发动袭击。
啧，不是可以友好交谈的家伙。下了这个判断后，阿茨翠德一边后跳，一边把自己的身姿包裹进密度激增的雷压之中。原始的能量喷涌而出，叫嚣着释放。就在阿茨翠德向后跃动、准备变身的那一瞬间，敌人的机械触手猛然加速，划出了夺命的光线——
这一击贯穿了阿茨翠德人身的脑颅，最后钉在了空地上，掀起一阵冰粒飞屑。鲜血铺满大地，形成一片异样的红毯。然而，受到致命打击的异族将军却是毫发无伤，活蹦乱跳地飞到了空中。凛然的骑士形象再一次降临。阿茨翠德利用「千丝万网」的能力，同时展开了两具身体。一具被杀，另一具成功变了身。不将他们全部歼灭，这名将军就永远不会输。
趁复制身体的间隙，阿茨翠德看清楚了攻击自己的敌影，眼神露出了惊奇而怀念的情绪。但对方显然不愿意就此罢休。
“——切，居然失手了？”孤独的来袭者——澈尔将军，惊讶的目光在惨死于地面的男子身上停留了一秒钟后，转而朝半空的钢铁骑士看过去。
“在找我吗？”阿茨翠德眼中的光芒时隐时现，由于那好似昆虫复眼的眼球内遍布着不计其数的六角形，使他看人的目光也变得格外诡异了。“澈尔，你那个隐形的能力，该不会是为了偷袭别人而发明出来的吧。”
“那么你的能力呢，为了保命？”澈尔没给对方还嘴的机会，张开了密布于两肩的羽毛，那些漆黑软羽忽然间变得硬如黑铁，尖如钢针，射出了一大片锐利的箭雨。
阿茨翠德歪嘴嗤笑着敌人的拙劣把戏，左手的铁盾瞬间分裂出十面，轻轻松松就把迎面而来的羽毛箭矢挡了下来。
但是，盾牌虽然能结实地防下箭矢，却防不住它们那灵活矫健、行踪诡谲的主人。不仅能做到完全隐没自身，还可以穿透任何物体——「无影者」的发动，让澈尔得以跟随飞驰的箭矢一同突进敌人，根本不用担心它们会伤及自己，所有与他身体重叠的钢箭，都被他穿透了。
拉近到足以展开肉搏的距离后，澈尔伸出了他细瘦的铁臂触爪。
架在阿茨翠德身前的钢铁巨盾中间，突然破开了一个洞——不，这并非蛮力破坏。盾牌的表面没有任何损伤，依然光滑如镜。
澈尔嘴角拉长了笑容，探入盾牌后方的右手，朝阿茨翠德的胸膛袭过去，直取他的心脏。
穿透他者身体，拿出卡在身体中的某个物件，对澈尔而言就好比捡起地上的一粒冰沙那样简单。阿茨翠德甚至还没有反应过来，属于达斯机械兽人族的漆黑心脏就脱离了他的躯壳，握入了敌人的掌心之中。
“得手了吗？嗯……看起来也没那么容易啊。”澈尔掂量了下手中仍然在跳动的器官的重量，埋怨般地小声嘀咕着，随手把它扔到了地下。
附近出现了新的雷压。不用说，那个敌人一定又故伎重演，复制了一具躯体，此刻正在更高的位置俯视着他。
“你很过分啊，澈尔。一见到我，又是爆头又是掏心的。你我之间没什么深仇大恨吧？”阿茨翠德望着对方，虽然语气中充满了揶揄的意味，但是片刻前的怀念情愫已从他饱满的复眼中消散，取而代之的是燃烧的杀意。
“哼。擅闯我王的地盘，就算被当场打死也是你自吞苦果。”即使内心的盘算并非如此，澈尔还是忍不住想要挑衅他一下。
“你想打死我？真是不知道自己的斤两！”阿茨翠德呲牙咧嘴，紧紧握住右手的钢铁长|枪，“让热身到此结束吧，我要来真的了！”
澈尔的眼睛亮了起来，这是接受对方挑战的信号。这次他不再依靠穿透的能力，真刀实枪地和阿茨翠德肉搏起来。要不是他瘦长的身躯非常有利于闪避和移动，他可能已经中了不止五枪。要不是多次释放雷压修复受损的肉|体，他可能早就败北了。
阿茨翠德的机械真身是攻与防的完美结合，长|枪突刺，巨盾格挡，在与敌人的近身对抗中，能有效地发挥出它们各自的作用。牛蹄形状的双腿肌肉异常发达，具有惊人的爆发力，在空中进行的高速运动，完全不输给趾行类生物。澈尔被阿茨翠德的长|枪骚扰得喘不过气来，自己的钩爪又刺不破他的盾牌，渐渐落入了下风。
好强。过去曾经与阿茨翠德交过手的澈尔，不禁暗自赞叹起他的实力。这个家伙，究竟什么时候变得这么强了呢？他那浓稠致密的雷压气息，也和从前不太一样，似乎混入了别的什么东西。
不得已，澈尔只能不断地释放雷压强化自己的手臂，努力去冲破敌人的防御。
可是，每当他发出一次冲击，想要解决掉阿茨翠德那枚烦人的盾牌时，都会有更强大的雷压能量将他的手臂压回来。
可恶的家伙！他没有时间停下来思考这个过去的对手为什么会变得这样难以应付。阿茨翠德的强大激起了他的斗志。此刻他只渴望将自己的牙齿嵌入他的颈部，撕咬他灰暗的机械铠甲片之下的血肉。他知道，那一定不如人肉来的美味，但他必须这么做……
突如其来的打击，让澈尔瞬间从遐想的思潮中清醒了。
巨量的雷压能量波，在山头砸出了一个凹坑，整座小山被铲平，附近的地貌被完全改变。如果没有及时用「无影者」的能力穿透了部分能量，而是被彻底打中的话，就算不死也要脱层皮。
澈尔摔出了山丘的范围，重重地摔倒在山下的冰原上，拖行的尾迹足有三百米远。大面积的穿透，对他的躯体造成了沉重的负荷，浑身好似火烧一样的痛苦，使他咬牙低吼的话声也变得断断续续。
“你这家伙……居然有这等实力？我以前怎么没发现呢。难不成……你一直在隐藏自己？”困兽般的恼怒和沮丧席卷了澈尔，但他不愿就此屈服，立即驱动雷压为自己疗伤，站起身来继续和敌人对峙。
澈尔的不屈表情令阿茨翠德感到愉快，但是为了能够和平地交流，并在未来建立起合作的关系，他小心翼翼地掩饰了这一点。“不要灰心。对付一般的入侵者，你已经绰绰有余啦。但如果以我为目标，不派厉害一点的家伙可不行哦。”
澈尔默默地恼怒了一会儿，才终于恢复了镇定。“哈，终于承认自己是入侵者了吗。”
“难道我说过，我是来这儿旅游的？”阿茨翠德让自己漂浮的身躯来到地面，主动恢复了人类的姿态，以示休战的意向。
犹豫了两秒后，澈尔也变回了人形。两人相隔十米对望着。
阿茨翠德决定直抒来意。“很明显，我是奉了王的命令来当说客的。不过，说客也需要有通情达理的接待者才行嘛。比方说——”他的眼睛暧昧地看向一边。
被他望着的地方，一个黑发黑肤的女人正飞快地小跑过来。另一个深绿色卷发的男子走得稍慢，也一同出现在二人的视线里。
“澈尔，你怎么老是这样随便动武！”哈拉古夏的厉声喝斥，伴随她急切的脚步一同到来。由于不明入侵者引起的骚动，全镇都已进入高度警戒的状态。作为济伽王的将军，她有职责前来查看。
“干嘛当着外人的面教训我啊。不进行阻拦，难道要把阿迦述的说客热情地迎进王的宫殿？”澈尔手捂胸口，想要博取她的一些同情，可惜哈拉古夏已经不再看他，把视线转向了这场骚乱的引发者。
同打量自己的女将军一样，阿茨翠德也在凝视对方。“嘿，哈拉古夏。好久不见了。”
“莫非你是……阿茨翠德？”哈拉古夏的表情充满困惑，不由得抽动鼻子嗅了嗅。面前的男人既是阿茨翠德，却又仿佛不是。他身上的气味，让她觉得异常亲切，不禁为之深深地沉醉着……
“是。”阿茨翠德简短地回答，没有过多在意哈拉古夏奇怪的反应，继而看向她身后的渥兹华，“我的到来竟然惊动了三位将