他、嘲笑他、冷眼目睹他获罪的人的脸，在他的眼前几度闪烁。可不知怎地，他就是无法去恨他们。胸腔中的恨，躲哪儿去了呢？阿尔斐杰洛试图寻找。可是它们，就如同周围环抱着自己的温水那般平静，静得他几乎要忘掉它们的存在，仿佛它们从未正式出现过。他很茫然。因为他发现，自己居然不恨那些守护者，不恨雅麦斯、尼克勒斯，甚至连至今都不曾召见过自己的龙王，也不恨。

就在这一瞬间，阿尔斐杰洛突然深切地体会到，龙王的结界摧毁了他的恨意。再也没有比这更令人悲哀的惩罚了。作为一种负面情绪，恨，纵然偏激，但也属于人类的感情范畴。一个人如果连基本的感情都不再具备，那么他，还算是一个「人」吗？

自身情感缺失的现象，本应是个令人不安的问题。但是现如今的阿尔斐杰洛，却比之前在黑暗里绝望地苦等出狱时平静了许多。行动不再受到牢房的限制，是最让他安心的收获。他愿意舍弃任何东西，来求得解放。即使牺牲掉自己憎恨的能力……

在不连贯的思绪中，他昏昏沉沉地睡去了。他的睡眠非常浅，做了一个又一个梦，等醒来时，却什么都不记得。整夜的梦使他筋疲力尽，甚至比合眼前还要累。局限在并不宽敞的空间里，浑身的骨头更是僵化得又硬又痛。阿尔斐杰洛翻出浴盆，抖落水珠，擦干湿漉漉的身子后裹上浴袍，回到卧房柔软的大床一头栽倒，想要再睡一会儿。

一阵节奏颇快的声音响起来了。那是一种鞋底与石头摩擦的噪音。有人正一步一步朝他的住所靠近。阿尔斐杰洛蜷缩在毯子里，听它越来越响。他感到，那熟悉又有点陌生的脚步，应该在哪里听过。疑虑了片刻后猛然想起，一定是自己那该死的契约从者。

在梦里，他可以尽情想象自己怎么宰了那个雅麦斯的帮凶。他记得他一边起床一边用寒冰制成长剑，手握在身后，当房门缓缓打开时，冰剑的尖端穿透门缝，结识地戳进尼克勒斯的肉|体……

等对方当真找上门的时候，阿尔斐杰洛最先听到的，却是帷帐被扯开的撕声。强光突现，他连忙把毯子拉过头顶遮挡。等眼睛适应了周遭突变的环境，微微撑开一条细缝后，他才发现闯进他屋子里的人。虽然同样是海龙族男性，但并非尼克勒斯，而是他的老师奥诺马伊斯。

奥诺马伊斯立在床边，背向晨光的身影显得有些暗淡。“别睡了，阿尔斐杰洛。”他眉头微皱。显然，弟子的消沉令他不太满意。“不要再封闭自己。该起床到外面走动了。”

“老师……”阿尔斐杰洛惊起之后，在床上虚弱地挪动着，从包裹全身的毛毯中探出小半个头，“您怎么来了？”

“我知道守护者叫不动你，只好亲自跑一趟给你传话。”奥诺马伊斯拉开他的毛毯，“龙王要你到龙神殿议事。你必须在九点前赶到。”他说，“快穿衣服，洗漱吃饭。桌上的早餐都凉了。”

“是……任务吗？”阿尔斐杰洛眨了眨眼睛，不可思议地颤声问道。

“我不清楚详情。但似乎是挺棘手的事情。你想知道，就自己去问吧。”

说着，奥诺马伊斯捉住他的手腕，想拖他起床。毯子滑落地面，露出只穿了一件浴袍的弟子缩成一团的身影。他侧身躺在床上，双臂怀抱住屈膝的腿脚，犹如紧缩在母体里的一个胎儿，那样无助和软弱。

“真不敢想象，“看到他颓靡不振的模样，奥诺马伊斯怔了一怔，“你竟把自己关在屋子里睡了整整五天。听说你连饭都不吃？快起来穿衣服，打扮得有点人的样子。”

在老师的强拉硬扯之下，阿尔斐杰洛只能痛苦地撑起身，但始终没有坐起来。他低头看着床单，面色苍白，一脸消极。奥诺马伊斯的训斥听得他头疼难捱，大脑嗡嗡作响，一片乱音。他颤抖地伸出一只手，摸了摸由于睡得过多而有些发沉的额头。这些天，他一直没吃东西，只喝过水。如今，空虚的胃部不停抽搐着。绞痛感几乎要搅翻他的肠子。

“我知道了，”他有气无力地说，“我照您的话做就是了。”

“你这么说，并不会让我高兴。”奥诺马伊斯用好像很失望的表情，敛容看着他，“那天，你曾向我表示，要继续为龙族效力，好好干下去。我本以为你已经走出了阴影。”

“我确实那样说过。”阿尔斐杰洛声音凄楚，“可族长……并没有恢复我的身份。”紫罗兰色的眼眸之中闪露出失落的暗光，“现在的我，不是首席龙术士。恐怕连普通的龙术士都算不上了吧……”

奥诺马伊斯神色一凛。“你很在乎这个？”

“没有他们的认可，我怎么在卡塔特立足呢？”阿尔斐杰洛颓丧地垂下头，“而且，我实在不明白，他们……到底想让我怎样？请您告诉我。”

“他们要你规规矩矩地当他们体面的首席，而不是一个自暴自弃、毫无用处的懒汉。”奥诺马伊斯用无比严格的语气告诉他，“他们要你既能上阵杀敌，又要受制于他们。”

似乎是从老师的话中听出些苗头，阿尔斐杰洛的精神稍稍振奋了一丝，将自己侧躺在床上的身子坐直起来，发神地看着他。

“听着，”这位健朗刚毅、威严如山的中年海龙族男子，用自己的拳头在床柱上轻轻捶打着，每说一个字就捶打一下，仿佛是要将所说的话都加以确认一般。“你若一心离开，就趁早向龙王表明心迹。你若执意留下，就收起你的自哀自怜。虽然龙王企图掌控你的人生，可你并非全然没有选择。无论你选哪条路，我都会在背后支持你。”

阿尔斐杰洛听了这席话，本想回应些什么，不过又咽了下去。在他面前，老师的浅蓝色眼睛好像充满了沉痛和伤感凝视着自己。

几秒钟的沉默之后，奥诺马伊斯出声了，“我当然知道你所受的苦难。”他的声音有着些许苦涩，但语调依旧心平气和，“我也绝非铁石心肠之人。可我真的见不惯你如今的这副模样。阿尔斐杰洛，你变得不像你了。”

“……”阿尔斐杰洛注视着这位不仅辅助自己成才、还教育了自己许多为人处世之道的授业恩师，而自己却从未真正发自内心地崇敬过他，对他的爱戴和仰慕都只是做表面功夫而已，想着想着，似乎觉得他的存在太过耀眼，自己这辈子都难以企及，而越发地感到羞愧。

现在，再也不会有人帮着自己了。守护者全都是阿尔斐杰洛的冤家对头，龙族也从来不与他一条心，在他经历了首席身份被废的剧变后，自命高贵的他们只会更加瞧不起坐过监狱、背负污点的自己。而本应与阿尔斐杰洛相辅相成的从者，胳膊肘也总是一个劲地朝外拐，帮衬着外人对抗自己。偌大的卡塔特山脉，竟无阿尔斐杰洛的立锥之地，只有奥诺马伊斯还愿意站在自己身边。而他的话，无疑是由衷之言。

于是，阿尔斐杰洛点点头，表示会听取老师的忠告，以最饱满的精神到龙神殿谒见。

“……变得不像我自己了吗？我很明白。”望着奥诺马伊斯关上的门，这名红金色头发的男子咕哝自语地说着，“在孤塔待过之后，我就一直是不正常的。”

奥诺马伊斯离开后，他用十分钟的时间喝完一杯蜂蜜柠檬水，一碗黑芝麻粥，吃下两片白面包，三块煎饼，让翻江倒海的胃舒服一点；然后花费五分钟，穿上缝有精工金线的宽松丝质紫袍，和系有交叉鞋带的轻便皮革凉鞋，打扮得犹如一个最普通的龙族子民，精神抖擞地出门了。

CLI

这是自从五日前回到卡塔特山脉以来，龙王的第一次召唤。

省掉了阿尔斐杰洛原以为会进行的慰问和寒暄的步骤，两位神情严峻的老者一见到他便直奔主题，说出他们召他前来的原因。

“还不错，”看见阿尔斐杰洛神采奕奕的脸庞，海龙王白须密布的嘴唇掠过一抹短促的笑意，“看来五天的休息把你精神气都带回来了。”

他们记得自己把我关进了监狱吗？他们对孤塔，对审判会，对雅士帕尔的命案只字不提，仿佛那一页已经翻篇，但是阿尔斐杰洛也没什么可抱怨的。他不想回顾那些事。此刻，心脏鼓动着昂扬的节奏。他只想知道，他们想让他做什么。

“是的，族长大人。”阿尔斐杰洛温顺地应道。为表忠心，他单膝下跪，“如果你们需要，我即刻就可以出战。”

“闲话短说。”火龙王拿起手中的一份羊皮纸书信，向他示意了一下，“这是凌晨收到的求援信，出自波德第兹之手。他在东欧执行任务受到困阻，急需支援。我们决定派你去。”

几小时前，彩虹桥的尽头飞来了一头只比信鸽大一点的神秘的游龙，通体银白，闪烁着皎洁的光芒，由魔力块相互交错、结合而成，就好像复杂的藤编工艺品一样。照道理说，龙王铺满卡塔特山脉的结界是不会让寻常动物闯进来的。因此，由魔力编织成形、熟知彩虹桥隧道的这头魔法游龙，一定是与卡塔特密切相关的人制作并且投放过来的。最关键的是，它的嘴中还叼着一小张卷起的羊皮纸。守护者杜拉斯特判断出这是某位龙术士大人的急信。取下后，游龙的魔力散尽了，在他的面前消失。杜拉斯特看完信件的内容，不敢有半分耽搁，立即将之送达龙神殿。

从火龙王的三言两语中，瞬间理清楚了思路，阿尔斐杰洛立刻进入状态，果断地问道，“具体在什么位置？”

“黑海以南，一个叫帖必力思的城市。”海龙王说，“我们已经给你备好了地图。”

“任务的难度？”

“根据密探侦测到的情况，有一支异族小队在东方的游牧民族依靠武力征得的土地上犯案，最近一站是在波斯西北边陲的古城帖必力思。虽然是连环作案，但充其量也只是十名左右的异族罢了。然而奇怪的是，波德第兹和乌路斯在这项任务中已经投入了一个星期，到现在都没能得胜归来，实在是可疑。信上称，活跃于那一带的异族，近两日有逐渐增多的趋势。”

“是援兵吗？”听完海龙王的陈述，阿尔斐杰洛惊疑道，“难道，敌人又用上了当年设计杀害亚撒和泽洛斯的那套把戏，想要诱杀波德第兹前辈？”

“不是。”火龙王的断言否定了敌人故技重施的可能，“目前还不知道那群异族聚众在那片地区的理由。但如果是为了引诱捕猎者上钩，恐怕乌路斯他们的死讯早就传过来了，而不会拖那么久。我想，波德第兹也不至于连这点状况都判断不出来，把自己和从者置于危险之中，死赖着不肯走吧。”

火龙王用相当苛刻的语气说完后，海龙王接过了他的话。

“越来越多的异族现身，一定有什么事吸引了他们。现在，事态正逐渐朝失控的边缘发展。与波德第兹联络的密探泰勒，已经在昨天打探进一步的消息时阵亡了。”

海龙王叙述时，阿尔斐杰洛始终恭敬地听着。这时候，他发现火龙王向他投来了一道目光。

“这件事愈发扑朔迷离，说不定能调查出某些重要的结果。”抚了抚胡须，火龙王用好像要测试什么东西的奇妙眼神，凝视着台阶下的男子，“阿尔斐杰洛，你能受此重任吗？”

阿尔斐杰洛马上就明白了。龙王让他重新做任务，是给予他将功赎罪的机会。就从这一次开始——

“如果能把这件任务摆平，你就能重新建立威信。”似乎是觉得没有遮遮掩掩的必要，海龙王直接将彼此间心照不宣的事情点穿，说道，“把握住这次的机会吧！不要辜负我们对你的信任啊。”

听到海龙王隐含着殷切期盼的命令，单膝跪地的红发男子，这位渴望着重返顶峰、东山再起的前首席，高昂地回答道，“感谢两位族长。我绝对不会叫你们失望的！”语毕，他深深地埋下头，让脑门抵到膝盖。

CLII

从彩虹桥光怪陆离的隧道出来，双脚碰触到地面，阿尔斐杰洛站在阿尔卑斯山的某个山头，眺望着远方一成不变的素白景致。

流云在灰色苍穹的布幕中，被风吹动着疾走。雪山上的温度依然低得让人忍不住狂打哆嗦，但是在他的心底，却涌动着一股任何寒意都无法侵蚀的欲望及斗志。如果能交上任务顺利完成的答卷，自己就可以苦尽甘来，重获荣耀和龙王的青睐了。

为了尽快赶到远在东欧的战场增援波德第兹与乌路斯，阿尔斐杰洛吟唱了借助火星引力的空间转移法术的咒语。

从手法来说已经熟练到随手拈来的地步了。“空间转移”的秘术是消费施法者的寿命来换取超远距离的瞬间穿越，而龙术士的寿命又是依托于他们的从者，可以说，不是每个契约龙都愿意支付这笔代价的。何况龙术士们本来就有着超高速的交通工具。但是，阿尔斐杰洛在施展这项法术时，却没有任何犹豫。一方面固然是因为情况紧急，不过更深层次的原因，却好像是要存心报复尼