此下策，暂且把嫌疑最大的你推出去以平息众人的议论。等风浪过去，再找个理由释放你。不管哪种情况，我敢保证，你都不会在孤塔终老。所以，阿尔斐杰洛，你记好，要想得到龙王的仁慈，你就得先服软。你必须向这儿的看守流露出你请求宽恕的态度。不用明着告诉他们，申辩也好恳求也好，都不会有人理睬，只需要忏悔的时候让他们听见就可以了。总会有人把你的忏悔带给族长，只有这样，你才能获得被赦免的希望，重回卡塔特。这里的队长芭琳丝绝非善茬，我就算有心帮你，也不能来得太频密。你自己一定要调整心态，管住情绪。未来还长着呢。”

大概是意识到谈话进行到现在已经耗去了不少时间，柏伦格的语速忽然加快，洋洋洒洒地交代着。然而他的劝慰，阿尔斐杰洛却不打算领情。

“为什么要对我说这些？柏伦格，我不是叫你走吗？”

“我柏伦格不是那种见风使舵的人。你救过我的命，对我有恩，我是你永远的追随者，直到你哪天愿意当我是一个真正的朋友。”

即使没有抬头，阿尔斐杰洛也能够想象，此时在柏伦格的脸上，一定挂着他往日最常露出的暖阳一般的笑容。

这个男人在自己入狱后那么短的时间就横跨半个欧洲赶来慰问。他对自己是敬畏也好，感激也好，欣赏也好，总而言之他是真心的。这份真心对众叛亲离的阿尔斐杰洛而言，比任何宝物或者赏赐都要珍贵。阿尔斐杰洛不禁有些后悔，过去的自己对他存有太多的猜疑了。事实上，他并不想放柏伦格就此离开，哪怕只有几分钟的陪伴也好……毕竟，在自己锒铛入狱、彻底失势的现在，还肯靠近自己的人，已是寥寥无几。

“如果我刚才说的话你听进去了，就请尽快振作起来。”柏伦格隔着铁栏，激励道，“无论未来怎样，无论今后发生什么事，我都会一直站在你的背后支持你的。”

“可是我……已没有值得你支持的资格。”

深陷囹圄的这几天，阿尔斐杰洛反复思索，假如自己不是首席，就不会遭遇现在这场劫难。然而直到这一刻，阿尔斐杰洛才忽然发现，不当首席至少会有一个损失。他再也听不到这男人亲切地尊称自己为首席了。自从柏伦格探监见到自己为止，就没再喊过他一次“首席大人”。

“不要这么说。”柏伦格劝道，“不必如此悲观。你还能出去，重新得到族长的赏识。会有那么一天的。”

红发的罪犯拂去身上的灰尘，将坐姿改变为双臂抱膝之后，心灰意冷地朝地面摇摇头，“我不再是首席，也不会再是了。”

“那可不一定。没准你能重获首席龙术士的殊荣呢。”柏伦格笑了一下，“有没有兴趣跟我打个赌？”

“妄语。”阿尔斐杰洛皱紧眉头，“你要我如何相信你所说的？”

“雅士帕尔死了。族长没有可用的人才。能担任首席的，只有你。”

“乔贞，修齐布兰卡，备用的家伙多的是……”阿尔斐杰洛无力地摆摆手，目光愈加灰暗，看不出一丝能够振作的迹象。“甚至，连白罗加也……”

“你列举的三人，都有缺陷。我看不行。”柏伦格神秘地笑笑，一副很有把握的样子。他捕捉到阿尔斐杰洛眼中细微闪过的一丝关切和好奇，深知他颇为在意，便娓娓道来，“乔贞是龙王要求他退位的，而且已经是数次退位了，这证明龙王早就厌倦了他，想启用新人。修齐布兰卡，我虽与他来往不多，对他的脾气还是有点了解的。这家伙从不把两位龙王放在眼里，对龙王的提携拒不从命，龙王心里非常嫌恶他。那个白罗加，就更不用放在心上了。他根本就没有与首席相匹配的才能。龙王只会轻视他。要真想提拔他的话，早就给他机会了，根本不会等到现在。所以啊，再把身负命案的你算上，你们几个都有欠缺。老实说，大家都在同一条起跑线上，以后公平竞争，各凭本事，谁的机会都一样。但我依然看好你。”

“你说得不对。”阿尔斐杰洛认真听完后，摇了摇头，“我的‘欠缺’最大。”他消沉地说道，“我杀了人……”

“哎，”柏伦格无奈地叹口气，“怎么连你都开始把自己当凶手了啊？”

楼道里传出越来越清晰的脚步声，打断了二人的对话。听脚步的轻重，不像女性。铁栏内外的两人都明白，一定是芭琳丝让手下的人过来催赶了。

这里的空气格外污浊，让人很不舒服。脑袋显得非常笨重，眼前往往出现重影。守卫就算不来，柏伦格也有离开之意，只是不便启齿。

“你憎恨卡塔特，憎恨龙王大人，但你曾为之效力、奋战，或许将来还会继续效力。”柏伦格迅速组织好语句，对阿尔斐杰洛庄重地说，“请好好斟酌我之前的嘱咐。”他微微一笑，移步到楼梯口下去了，很快就踏出对方的视线。

离别来得非常突然，阿尔斐杰洛立刻站起来，却什么都来不及讲。不一会儿，他听见牢房外的楼下有说话声。柏伦格在向守卫致谢道别。随后便是两阵方向截然相反的脚步。突然，楼梯位置探出一颗脑袋。金荻斯上来察看了一下，确认没有异常之后旋身离开。阿尔斐杰洛背靠石头墙，聆听了一会儿他们嘈杂的脚步，仔细分辨哪个属于柏伦格。没过多久，声音渐渐消失，只有老鼠窸窣翻爬的响动仍然余留。阿尔斐杰洛默默地回到冰冷的石地板重新坐下，双手环住膝盖，呆怔的目光，眨也不眨地盯着楼梯口墙壁上摇曳闪烁的火炬。

柏伦格走后，他再次感受到孤独的可怕之处。他把头埋在膝间，呆滞地注视火炬良久。凝视火光的眼睛始终睁大，不闭一下，看着火焰摇动变幻。过了一会儿，瞳孔开始酸涩起来，一些眼泪不受控制地流出。

阿尔斐杰洛放弃了。他疲惫不堪地合起双眼，回忆就在他最困顿时乘虚而入。黑暗中，熟悉的面庞依次浮现。孱弱的雅士帕尔微笑着，脸上血色渐消，在他的臂弯里安然离去；白罗加的身姿霍然出现在山崖上，阴郁地注视着训练场，神色几度变幻；艾德里安踢开房门，呼吸急促，大声朝他质问；克莱茵面容紧绷，眼里迸出火星，用手指向自己……他还看见尼克勒斯的眼睛，迪特里希的嘴巴，想起审判会上雅麦斯邪恶的笑容……无数张脸孔和无数个场景忽而叠加在一起又忽而分离，在阿尔斐杰洛眼前变化莫测，晃来晃去。他很绝望，空虚的脑海里，不断地闪回接受审判的那一幕幕……

第一次审判，始于两名守护者推开案发地点的房门、发现阿尔斐杰洛抱着死去的少年以后。艾德里安叫来几个人看护雅士帕尔的尸首，维持房间原貌。克莱茵将阿尔斐杰洛送到龙神殿大门外，快步进去通报。

在去往龙神殿的路上，已有不少人感觉出气氛的诡异。被惊动的龙族和守护者们自发聚在“龙之巅”山顶远远观望，面目沉重地注视着好似在罚站一样的首席。太好了，阿尔斐杰洛苦涩地想，坏事传千里。雅士帕尔才刚死，他们就知道了。传播的速度可真够快的。是谁那么多嘴？

很快，从殿内出来的克莱茵返回阿尔斐杰洛身旁，要他在门口等候，自己则在他身前站岗。他是第一个将雅士帕尔的死与阿尔斐杰洛联系在一起的人，自从他在少年尸体边高声宣布结论的那一刻起，他对阿尔斐杰洛的态度就变得格外生分。阿尔斐杰洛瞥他一眼，仅看到他侧脸的一部分。克莱茵面朝大殿，无法完全看清他脸上的表情，尽管如此，阿尔斐杰洛还是能够窥见，他的侧脸写满了冷漠和疏远。

在龙王召唤前，他等了将近一小时。特尔米修斯正在验尸。阿尔斐杰洛能做的，就是用还能够维持不颤抖的两条腿站好，耐心等待结果。克莱茵陪他一块站着，却像僵尸一般不说话。周围的人越聚越多，已逐渐有纷杂的议论声涌起。

阿尔斐杰洛精神低迷地站在神殿大门外，苦恼于该如何证明自己没有杀害那个病弱的少年，尽管身边的这个家伙还有艾德里安亲眼目睹我抱住他的尸体……

这时，他的眼角瞥到了一个体格特别强壮的男人。

迪特里希站在人群里。今天不是他当班，但他却赶到了龙神殿。雅士帕尔的死讯，看来已经传遍了卡塔特上上下下。这下，每个人都知道我跟雅士帕尔的死脱不了干系了。

“迪特里希，你的同伴说是我干的。你认为呢？”

阿尔斐杰洛淡淡地问道。健谈的大汉犹豫着低下头，嘴里嘀嘀咕咕的，试图回答，最终却只挤出了一排模糊的低语。

看到他的反应，阿尔斐杰洛在心中长叹一声。他认为是我做的。龙王大人会怎么看呢？

特尔米修斯神色匆匆地赶到，去见族长和早已经在殿内聚齐的其他长老。艾德里安跟在他后面，脸上写满不安。也许是走得太急，特尔米修斯直接无视了阿尔斐杰洛的存在，进入大殿。长老到齐了，对我的审判即将开始。还好他没叫人把雅士帕尔的尸体抬过来，阿尔斐杰洛苍凉地想。

在克莱茵和艾德里安的护送下，阿尔斐杰洛进入他来过无数回的大殿。但只有这次，他想返身就跑。议事大厅依旧庄严肃穆，他却感到很冰冷。明亮的白光从头顶的天窗射下来，照在红毯与大理石上。平时圣洁的光束，此刻却给人一种刺痛感。阿尔斐杰洛稍稍把眼睛半闭起来。

璀璨的宝座上，火龙王与海龙王依旧居于其间，和往常几无变化。但是他们眼底的怒火……长老们也都坐在侍者搬来的一张张座椅内，包括他的恩师。可是那八人的眼神都好陌生。视线移到奥诺马伊斯的时候，阿尔斐杰洛干脆回避了。他不敢再四处张望，生怕见到任何对自己失望的眼神。就让一切都快些开始，早点结束吧。

“阿尔斐杰洛，是你杀死了雅士帕尔吗？”火龙王单刀直入的问询宣告初审的开始。

“不是。”阿尔斐杰洛干巴巴地回答，“我没有杀人。请族长明察。”

“没有哪个犯人愿意主动认罪。好在我们有专业人士。”火龙王朗声道，“特尔米修斯，你在医学方面的学问是最权威的。你都查验妥当了吗？”

特尔米修斯应声站起，谦恭地朝族长作揖行礼之后，答道，“雅士帕尔死亡的时间确认在一小时前，也就是阿尔斐杰洛探望他的时候。”

“死因呢？是正常死亡吗？”海龙王问。

特尔米修斯正要回答，阿尔斐杰洛却急不可耐地踏前一步。

“是他一直不见好的病要了他的命。族长大人，我很确定。”

“我要先听取特尔米修斯的报告，随后再由你陈述辩词。”火龙王不悦地斥道，“没有我的允许，不得打断在场任何人的发言。给你一次警告。”

阿尔斐杰洛只有遵命的份。

努美索尼斯长老气贯长虹的高音忽然横穿大殿。“那小孩死得这样突然，莫非中毒了？”

“他虽死得离奇，但没有中毒的迹象。”特尔米修斯慎重地回答，“我解剖了他的身体，内脏里都是正常的食物残渣，没发现任何奇怪的东西。”

瑟兰崔斯听了，立时松一口气。他是膳房的管理者，龙术士候补生的一日三餐皆由他负责。如今撇清了责任，他也安定下心来。只见他捏捏胡须，语带轻松地说道，“那就是自然死亡咯？”

“也不是。”特尔米修斯斜眼看了一下阿尔斐杰洛，好像在顾虑他的感受。

长老们陆续发言的声音好似有铜钹回荡在阿尔斐杰洛耳边。每个人都能插嘴，只有我不行。阿尔斐杰洛只能咬紧牙关听下去。

特尔米修斯停顿了片刻，才往下说，“雅士帕尔的尸体在半小时的时间里就已经萎缩得不像样子了。皮肤枯槁，呈碎片状，到处都是褶皱。我可以断言，他是在极短的时间里，迅速丢失了所有的魔力，衰竭而死的。”

“噢？”康德奈斯长老一惊，“和那个密探鲍勃的死状一样？”

“世事无常。”门德松提斯轻吟一声，好似在说风凉话，“雅士帕尔吸干了鲍勃的魔力，没想到自己最终也落得相同的死法。这真是极大的讽刺啊。”

“……”奥诺马伊斯掌心按住座椅把手，表情一脸忍耐。

“特尔米修斯，我不是太明白你的结论。”火龙王要求，“你再说得清楚一点。”

“我已经说得相当清楚了。”这名验尸官在众人的注视下，再次行了个礼，“雅士帕尔是被人迅速吸走了体内全部的魔力……”

“特尔米修斯！”阿尔斐杰洛不顾两位龙王和诸位长老的权威，厉声质问道，“你莫非想说，是我吸走了雅士帕尔的魔力？”

特尔米修斯惊得一愣，立刻平静下来，凉凉道，“有这种可能。你是最后见到他的人。对于有你这种本事的龙术士来说，抽取别人的魔力并不难。那是连柏伦格都能做到的事情……”他又一次向族长深鞠一