与老者对视。过了一会，他才道，“为什么要给我弄一个病殃子？良禽择木而栖。还不如当年把乔贞给我。”

“哼，现在说得好听。当年你可是第一个跳出来反对。”

雅麦斯对长辈的指责置之不理，愤愤道，“那小子不配当我的主人。”

火龙王似乎同意这点。他的眼神给了雅麦斯这样的感觉。但他却强硬地表态，“雅士帕尔如今的身体状况不用我告诉你你也能知道。有的是耳目飞奔到你的面前传递新的消息给你。现在，只有与龙族共生这样的奇迹才能够使他痊愈。而你要做的就是给他活下去为我族效劳的机会。”

不知道是想不出反驳的理由还是默许了火龙王的说法，雅麦斯漠然不语，始终低垂着头，目光非常灰暗。

看见骄傲自大的后裔如今异常乖巧的表现，火龙王趁热打铁一般地说下去，“工具做事前想尝点甜头，给他们就是了。我又不会真的把你派到险恶的地方去战斗。你还有什么可担心的？”

“——啊啊，是这样吗？”

好像在一场胶着的战斗中终于盼到了对方的一个致命破绽似的，略有些狰狞的笑容忽然落在了雅麦斯歪斜的嘴角。

“我就在等您这么说呢。”雅麦斯抬起头与火龙王对视，“那我的父亲是怎么死的？”

火龙王若无其事地承接下他逼视的眼神，惋惜地苦叹一声。“你还在为这事怪我。”

“您敢正面回答我吗？这个您回避了许久的问题。”

“你一直都在纠结这件事，倒让我有点意外。”

与预料完全相反，看起来既镇定又平静的火龙王没有任何慌乱，反倒是等待着答案的雅麦斯的呼吸急促起来。

“你母亲奈洛丝从小就体弱多病。生下你以后，身体就越发不行了，甚至到了再怀孕就会有生命危险的地步，因此没能给你生出一个本该成为你新娘的妹妹。不久，奈洛丝果然因病早亡。而伊耿斯他，终其一生都未能真正地走出那段悲伤。”

“撒谎！”一开始，当火龙王沉静地叙述起幼年的雅麦斯早已经淡忘甚至根本不知情的过往时，雅麦斯还一脸忧郁，静静地倾听着。现在，他却好像被激怒了一样叫起来，“父亲从没对我提过母亲的死。没有哀悼，没有缅怀，没有回忆，好像他根本就不在乎！”

“怎么可能。他是不想让年幼的你早早就沉浸在悲痛之中。”火龙王的神情逐渐沉重起来，“你的父亲就是太在意了，才会在第二次恶魔降伏战之前向我请愿。”

在火龙王说出无比确信的宣言过后，雅麦斯终于缓缓地侧过身子，别过头凝视着虚空。火龙王把视线追寻过去，讶异极了。他没想到，此刻雅麦斯的眼中竟含着晶莹的泪光。虽然这样难得的感伤仅是稍纵即逝，但是雅麦斯确实在那短暂的片刻回想起了那段他最为悲伤、也最难以理解的回忆。

那时候，父亲在出征前，曾经抚摸着死拉住自己衣袖、不停挽留哭泣的儿子说道，「好好生活。」

“可是您没有阻止他。”雅麦斯重新转过视线，恨恨地说道。

“我一直都在劝他放下。我好怕他会过度悲伤而死。伊耿斯因为对奈洛丝的思念，放弃了生命，将成为孤儿的你托付给了我。”

“这不是真相。”雅麦斯正对火龙王，用力摇了一下头。

“真相？呵，试图寻求真相的人不是蠢蛋就是傻瓜，没想到你也是其中之一。但是雅麦斯，我没有骗你。”

火龙王一甩长袖，站到窗边，斑驳的老脸投影在璀璨的窄窗玻璃上。雅麦斯走向他，但没有靠得很近。

“该告诉你的，我已经说完了。我没兴趣说服你相信我。”

“而我不喜欢被蒙在鼓里。”

火龙王回了一次头。“没必要多说。这事对现在我们要解决的问题毫无裨益。”

雅麦斯再度沉默了，低垂着看向地面的双眼犹如一滩毫无生机的沼泽地。这次，他的沉默持续了很久。

“还是不肯答应吗？就那么不愿意委身于人类，即便只是暂时的权宜之举？”良久之后，火龙王折回来两步，望着雅麦斯昏暗的双眼，简单明了地问道，“雅麦斯，我就问你，你想要当族长吗？”

“您为何突然……”把话挑得如此之明还是第一次。雅麦斯完全愣住了，不太流利地开口，“这样问？”

“回答我。”如此要求的老者脸部肌肉紧绷，瞳孔中迸发着火光，“你我的血缘最亲近。在你父母死后，我有多照顾你，在你犯错的时候庇护你，你也不是看不见吧。你我之间倘若还要互相打马虎眼，那我算是白疼你了。”

在火龙王压抑着真实情感的眼神逼迫下，雅麦斯稍稍沉默了一会儿，然后，怀着对这位年迈的祖先的一丝感恩之心，说道，“我发誓，我从未觊觎过族长的位置。我只想安静地过我自己的生活。”

表明心迹后，雅麦斯偷偷地瞄他，看见火龙王已经转过头重新对着窗外，但是那张倒映在玻璃上的脸孔，原本绷得非常紧致的脸部肌肉已经松弛了下来。

“我猜你也是这么想的。”火龙王注视着窗外的景色，轻哼道，“但你执意不肯与人类签订契约，可是会让我产生不好的联想呢。如果你要证明自己确无贪欲，那就接受宿命，成为雅士帕尔的契约者！”

被火龙王如此怀疑，如此试探，雅麦斯的内心早就气愤得不能自己，险些就要说出不该说的话。好在他忍住了。等努力把心情平复下来之后，雅麦斯接着最先的话题，以有点委屈的口吻轻声嚷道，“绕了半天还是为了把我卖给人类。我可是您嫡亲的后裔啊！”

“是的，所以我理所当然有权力要求你履行为火龙族延续香火的义务——”

“不，绝不！”雅麦斯气炸了，倏地一下跳起来，就好像有人拿了一盆滚烫的水泼在他脚上。

仿佛早就预判到雅麦斯的反应，火龙王望着玻璃上的倒影，得意而又残忍地笑了笑。

“那你就选择吧。在成婚和接受人龙契约这两件事之间，你必须做出选择。”

“为什么要对我如此威逼？”雅麦斯非常恼火地急步走到窗边，火龙王的身侧。

“威逼？雅麦斯，你确定要用这个词吗？”火龙王侧过头，僵硬地说，“我起码对你还有一丝盼望，一丝耐心。否则我哪里会召你夜谈？直接差人转告你我的决定了事。”白花花的眉毛原本顺着眉骨自然垂落，现在却震颤了一下。火龙王眉头紧紧皱起，望着窄窗。见雅麦斯没有任何回嘴，他便接着说下去，“我要以最低廉的代价保全我族仅有的兴盛，没有义务迎合你的心情喜好。你很倔强，雅麦斯，这点完全传承于我。问题是你总会对一件事执着到入魔。你看不惯的东西，你会一心反对到底。对于你想要知晓或者得到的东西，在没让你称心如意之前就绝不会罢手。总有一天，你会为这份过度的执着后悔不迭。”

“我今夜来这里，不是听您深度剖析我的缺点的吧。”雅麦斯面色看起来有些奇怪。以前从没有如此焦虑和烦躁。好像火龙王的判断切中了他的要害。

“当然不是。”老者的话音透露出他相当自信，“我想我们已经谈清楚了？”

“要让每样工具都最大限度地发挥其专门用途，对吧？这可是您的行事准则呢。龙术士，守护者，密探，他们一个打猎狗，一个看门狗，一个巡逻狗，全都任凭您使用。可您现在把这一套用在我身上了。给我说说，我又是哪种狗啊？”

火龙王扭过头，嘴巴抿成一条薄线，对雅麦斯讥讽式的俏皮话嗤之以鼻。

“真是无聊。你怎么像个人类君王宫廷里的小丑？你要不要穿上五彩礼服给我唱一段走音的小调？”

“您成天都待在这龙神殿，最远也只到过彩虹桥，几乎没有下过山，怎么会知道人界的事情啊？”

“让那该死的迪特里希闭嘴，别老是说些不伦不类的闲话，我或许会少取笑你一次。”

雅麦斯满不在乎地耸耸肩，“那个杂碎，这几年嘴巴可是一直都闭得很紧呐。”

“我知道。你在中间做过不少事。”火龙王斜睨着自己的后裔，眼神意蕴深邃。

“您看，我整治了那个整日插科打诨的聒噪守护者，省得您头疼烦心，您是不是该对我有所奖励？”

火龙王点头表示，“我给你的奖励，就是让你体面地做一个首席的契约者。”

雅麦斯简直要崩溃了。“过个几十年再把他一脚踢开，好让卡塔特的人都耻笑我，非常好！”从即将要滚蛋的阿尔斐杰洛的在位时间看，他可不认为今后的首席在这方面能超过乔贞。

“乔贞下台，可没人耻笑布里斯。要是有人敢对你那样，那你煞费苦心经营的威信也算是笑话了。”火龙王冷冷地表示。在雅麦斯提出反驳前，他忙道，“雅士帕尔又乖巧，又孤立，非常便于控制，还有极高的天资，能同时达到上述条件可不容易。据说你曾经威吓过他？以后不许再这么做。那小孩符合我心目中对于一个首席的全部标准。只要不出什么岔子，我保证他不会被别人夺走首席的地位。你的面子也就能一直保全。”

“说得真棒，我几乎要被您说动了。”雅麦斯讥笑道，忽然把脸色沉下来，“可是您不该拿婚事来逼我。”

“关于你的婚事，我早就跟你讨论过无数回。你何曾接受？”一提起这事，火龙王就气不打一处来，“芭琳丝从小就爱慕你，眼里心里只有你一个。就血统来说，她虽然不纯，但也是目前唯一有资格与你成婚的、退而求其次的对象。真搞不明白你为什么偏偏对她毫无感觉。”

“她老是缠着我，没事就跟在我的后面，烦得要命。”雅麦斯一脸不耐烦，用力说道，“她越是这样，我就越讨厌她。”

“也许她追求你的方式是有点问题，但你拒绝她的时候居然一点也不留情面？”

“我不喜欢说模棱两可的话，把情况搞复杂。就是为了要让她彻底死心断念。那样对谁都好。”

火龙王斜斜地瞪着说得头头是道的雅麦斯，胡子都被气得吹了起来，“你知不知道，有多少火龙族的男子，求芭琳丝正眼瞧他们一下？”

“我不在乎。”双臂抱胸的雅麦斯，用特别悠然的、恨不得叫人扇他两个耳光的口吻讥笑道，“就让您说的那些家伙去追求她好了。只要他们受得了她那脾气。”

“每次你都这样说。”火龙王越发不满起来，“原本多么美满的一桩姻缘啊，可你却狠狠地挫伤了芭琳丝的自尊心，把她逼到去当孤塔守卫，发誓你若不娶她，自己便永不再嫁的地步！”

听了这话的雅麦斯笑得更得意了。“啊，我会好好看着的，看她是否真能守住除了我就终身不嫁的誓言。”

“你可真是身在福中而不知福啊！”火龙王不断拔尖的嗓音渐渐低沉下来，最后，他疲惫地摇了摇头，“罢了，对于让你接受芭琳丝，我早就不抱幻想了。我强迫不了你的感情，也不想再谈早已经磨烂嘴皮子的破事。你爱怎样就怎样吧。”

雅麦斯火红的眸子瞬间一亮，如同窜起了一团希望的烈焰，“如果我同意与那小子签署契约，就可以彻底断了你撮合我跟芭琳丝的念想，让我自由选择的话，那成！”

“自由选择？不，我绝不容许我火龙一族的至高血统被平民的贱血玷污。”

虽然严厉反对雅麦斯与平民女性|交往几乎成了火龙王本能的反应，但其实，雅麦斯从来就没有真正属意过的对象。一方面自然是他自视甚高，瞧不上身边的异性，另一方面，在情感问题上，自己的这个子孙似乎特别不开窍。火龙王心里有数，知道雅麦斯只是在为自己争取一个渺小的挣脱契约牢笼的机会而在拖延时间。

“就是因为你们搞近亲通婚，才弄得我族现在龙裔凋零。”

瞪着突然批判起自己的雅麦斯，火龙王激将道，“假如你能早点开窍，倒是快给我选一个对象，生一双儿女出来啊。我火龙族的血脉还等着你延续呢。”

雅麦斯把头一歪，高傲地看向天花板。“那你就得让那个病殃子等我的儿子出世了。”

“够了，我忍够了你的狂妄。你不要不知好歹。”火龙王可不吃这一套。“雅士帕尔等不了那么久。奥诺马伊斯不断提醒我，把我给烦透了。”

“哼，您竟然还会纳谏了。”即使到了就快要屈服的这个时刻，雅麦斯都不忘反讽一句。“别忘了，”他正色道，“那个男人和奥诺马伊斯是一条战线的。”

“这我倒是想不通。”火龙王急促的语气转折了一下，变得缓慢而深沉，“阿尔斐杰洛竟然对此事大力支持。实在太反常。”

“哈，连他都急着要逃出您的手掌