李大郎李福不知从哪里钻出来，脱了鞋就跳进水里捞出棒槌，咧着嘴朝青棠走来，一副邀功的模样。

“多谢！”青棠没看他，接过棒槌低头继续捶衣裳。

李福拧着浸湿的衣摆，一点点向青棠靠近，“妹子洗衣裳呢？”

明知故问，青棠“嗯”了一声，算是回应。

李福见她不搭言，接着套近乎，“妹妹今日穿的衣裳真好看。”

“我日日都这样穿。”青棠睨他一眼，真是没话找话，她还在孝中，日常只穿素衣，素衣能有什么好看的。

“人生得好看，穿什么都好看。”李福抖着衣摆继续说道：“妹子今年多大了？”

“关你什么事？”青棠语气不咸不淡。

“妹子一个人怪孤单的，我给妹子说个人家可好？”李福说完就伸手去摘青棠发髻上的油菜花。

“不用你操心。”青棠向背篓挪挪，避开他的手。

李福又凑近些，笑嘻嘻地说道：“你看我怎么样？”

“不怎么样！”

青棠不想与他纠缠，加快手上动作，想尽快洗完离开。

李福恍若未闻，“你早晚要嫁人，不如嫁给我，我娘说了，过些日子就找媒人到你家提亲去。我娘还说，以后把你家房子重新翻盖，多盖出两间来，一间咱俩住，一间给爹娘住，一间留着养蚕。你家桑树多，蚕吃不了就卖钱，哦，不对，以后那是咱家……”

青棠听着只觉可笑，李福张口闭口离不开他娘，自己没有半分主意。

李福的娘她见过，一看就不是个好相与的，天生一副刁钻骨像，面皮干瘦，两颊无肉，笑时整张脸变得尖细促狭，配上两只招风耳，活脱脱一副老鼠面相。

李福娘精明过了头，可惜托生成女身，若是生成男子，一定是个好账房先生，将算盘珠子拨得噼啪响，都崩到人脸了，她哪里是想结亲，分明惦记罗家的家产。

青棠狠捶了几下衣裳，水珠溅到李福脸上。

“你胡说什么？谁说我非要嫁人了？”

李福抹了把脸，不退反进，“你早晚要嫁人，嫁给别人不如嫁给我，我会对你好的……”

说着就要去拉青棠的手。

青棠没想到大白日的他就敢动手动脚，用棒槌护在身前，“你做什么！快走，不然我喊人了。”

“别生气嘛，让我看看你的手腕有多细，我给你打个镯子……”李福一手拨开棒槌，一手握住青棠手腕向自己怀中拉。

青棠将手回抽，但到底是力气小挣脱不开，正要大呼求救，旺来一口咬在李福脚踝上。

李福又惊又痛，胡乱往旺来身上拍去，刚扬起胳膊胳，便被人死死按住，动弹不得。

青棠惊魂未定，见李福被绊倒在地，双手反剪扣在后背。

定睛一看，来人竟是楚珩，他按着李福厉声呵斥道：“哪里来的狂徒！”

李福见来人长相斯文身形清瘦，并不惧怕，挣扎两下问道：“你是谁？多管闲事！”

楚珩不假思索：“我是她表兄。”

“放屁！罗家那儿还有亲戚……哈哈，我知道了。”李福啐了一口，看向青棠，“一定是你这丫头不正经，爬灰养汉，气死你娘，现在又藏个小白脸在家里，真不要脸……”

没由来的话如一盆脏水，猛地朝青棠泼去。

青棠性子温和，从未与人吵过架，不会像陈桃花一样指着人鼻子骂十八辈祖宗。

眼下一股怒火直冲头顶，脸涨得通红，千般委屈堵在胸口，又气又恼，偏偏不知要从哪句话开始辩驳。

李福突然“啊——”得一声大叫，后面要说的话生生被截断。

楚珩的大掌钳住他的脖颈，似乎只要稍一用力，头就会拧掉。

“你这种败类，死不足惜！”

他面色阴沉，眼底蕴着杀气，说话间加重手上的力道。

李福这才意识到这人不好欺，眼神变得惊恐，双手握着楚珩的手腕，求饶的话卡在喉咙里，发出呜呜声。

青棠回过神来，上前拉住楚珩，急促道：“别伤他，出了人命要坐监牢。”

经她提醒，楚珩也意识到这里不是京城，他现在只是白丁之身，伤人性命不好收场。

他转向李福，“今日且饶你性命，若再让我听到污言秽语，就割了你的舌头。”

随后在李福下颌狠劲一捏。

只听“嘎巴”一声脆响，李福下颌脱臼，嘴再也合不拢，连滚带爬地朝村里跑去。

人影消失后，楚珩回望青棠，她还木在原地，面如土色。

他捡起油菜花，摘掉破碎的花瓣，重新戴回她鬓边，轻声道：“好了，没事了。”

青棠受惊吓时没哭，可被人一安慰，反倒愈发委屈，心口一酸，睫毛颤动，几颗豆大的泪珠从面上滑落，掉在脚下石板上洇开。

她不惯在外人面前流泪，一把抹掉水痕，去收拾背篓。

洗完的衣裳太沉，背篓往身上背时一下没站稳。

楚珩上前扶住她，接过背篓，“先回家。”

青棠低着头，默默地跟着楚珩走。

不堪的言语萦绕耳边，每一个字都如针一样扎在心上，她怎么都想不明白，为什么李福会这样说，自己清清白白，爹娘都是本本分分的老实人，李福凭什么这样说。

也恨自己窝囊，赶不上话儿去，没把李福骂个狗血淋头，由着他作践自己，作践爹娘。

若爹娘还在，不用外人帮忙就会把李福赶跑，绝对不会让自己受委屈、受欺辱。

青棠想爹想娘，恨不得下去找他们，心里苦得像黄连一般：爹、娘，你们好狠的心，丢下我一个人不管。

酸楚一阵阵涌入眼眶，她真想好好大哭一场，又不想楚珩看到自己的狼狈模样，强忍着不让眼泪流出来。

终于回了家，到了一个熟悉安全的环境，青棠一头扎进房里，扑到被褥上呜咽起来。

低低地啜泣声穿过门板，落在一人一狗耳中。

楚珩和旺来互相看了看。

楚珩犯了怵，他连女子都没接触过几个，更不知道要如何劝慰哭泣的女子，但让她继续伤心下去，也不是个事儿。

旺来用鼻子拱拱楚珩的腿，又抬爪子挠挠门，示意他进去看看。

楚珩踌躇片刻，轻轻敲了敲门，声音温和道：“青棠？蚕饥了。”

他没有直接去关切，而是找这个借口，农家养蚕是大事，耽误不得，青棠听了一定会出来。