大月枝城的王府书房内，烛火摇曳，将“月枝王”赵秣的身影投在雕花窗棂上，拉得颀长。他展开明黄的圣旨，锦缎上的朱红御印在火光下泛着冷硬的光，眉头却随着逐字阅览，拧成了一道深深的沟壑。
父皇赵旭的旨意简捷得近乎粗暴——令他即刻调动人手，奔赴沧海捕捉鲛人，且“多多益善”。
鲛人…
赵秣指尖在“鲛人”二字上微微一顿。那是沧海深处的灵物，鱼尾人身，鳞片在月光下流转着珍珠母贝般的虹彩。他们织就的鲛绡轻若烟雾，入水不湿，夏日裹身能凝住凉意；更奇的是，他们泣下的泪珠落地便能化为莹润的珍珠，色泽随情绪流转，或清透如晨露，或温润似月华。
可这份灵宝，如今却成了灭顶之灾。只因临安城里那位林贵妃偏爱鲛绡的柔滑、珍珠的璀璨，昏聩的皇帝赵旭便要将沧海鲛人族一网打尽，逼他们日夜泣泪成珠、织绡献舞，只为博美人唇边一抹转瞬即逝的笑容。
赵秣闭了闭眼，脑海中浮现出沧海岸边的景象。大月枝城的沧海，是鲛人们世代栖息的家园。他们天性温良，与城中百姓早已亲如邻里：渔民晚归，常有鲛人浮在水面，用尾鳍帮她们托住沉重的渔网；渔家女出嫁，鲛人会悄悄将鲛绡塞在窗台上，那轻薄的织物能抵半亩良田的价钱；就连街头乞讨的老妪，也曾收到过鲛人分赠的、能换千担米粮的鲛珠。
在大月枝城，人类与鲛人隔岸对歌、孩童与小鲛人在浅滩追逐，早已是寻常景致。
“这圣旨，孤不能从。”赵秣将圣旨重重搁在案上，宣纸上的镇纸被震得轻颤。他转身面对阶下肃立的属下，朗声道：“鲛人与百姓和睦共处百年，孤岂能因一道荒唐旨意，便让他们遭此横祸？如此一来，百姓们会如何看孤？这等伤天害理之事，孤绝不能做！”
下属们相视一眼，纷纷颔首赞同。参军周明上前一步：“王爷仁心，属下佩服。只是圣上那边…”
赵秣抬手打断他，唇边泛起一抹淡笑：“圣上远在临安，天高皇帝远，未必知晓沧海之事。诸位既与孤同心，便各司其职去罢。城防不可懈怠，水军照常操练——男儿当保家卫国，抵御外侮，而非持强凌弱，欺凌水中生灵。”
众人皆躬身应诺，心中暗自慨叹：月枝王有此仁心，本当入主中枢，却困于这偏远之地，实在可惜。
赵秣似看穿了众人心思，淡然一笑：“父皇封孤为月枝王，孤便守好这方土地。君为臣纲，父为子纲，孤只求恪尽职守，无愧于心，诸位不必惋惜了。”
众人见他心意已决，便作揖告退。书房内重归寂静，赵秣望着窗外沉沉夜色，指尖在案上轻叩，隐隐觉得心绪不宁，却不知一场浩劫已在暗中悄然酝酿。
他的属下盛目，自赵秣被贬至大月枝城起，便心生不满。此刻退至廊下，见左右无人，嘴角勾起一抹阴鸷的笑。他暗忖道：十三皇子若不是执意要杀金帝完颜涛，触怒了圣上，怎会被贬到这蛮荒之地？如今捕捉鲛人本是讨好圣上的绝佳良机，他竟如此迂腐！放着平步青云的路不走，偏要守着那可笑的“仁心”，真是活该失势！
深夜，更漏敲过三响。盛目潜入书房偏室，模仿赵秣的笔迹，在一张泛黄的宣纸上写下“即刻调三百精兵，赴沧海捕捉鲛人，不得有误”的手谕，又偷盖了赵秣的私印。他将手谕揣入怀中，眼中闪烁着贪婪的光，快步走向兵营。
彼时的沧海，正是月满之时。碧波万顷的海面像铺了一层碎银，月华透过澄澈的海水，照亮了水下五彩斑斓的珊瑚丛。鲛人们或倚着墨色礁石，发出清越如笛的歌声；或三五成群，在珊瑚枝丫间穿梭织绡，丝线在他们指间流转，织出的鲛绡映着月光，泛起细碎的荧光；更有年幼的小鲛人甩着流光溢彩的鱼尾，在浅水区追逐嬉戏，银铃般的笑声随着浪涛起伏，传到岸边渔家的窗棂里。
他们丝毫不知，死亡正随着夜色，悄然逼近。
“弟兄们都给我听着！”盛目站在最大的那艘楼船船头，手中高举着伪造的手谕，厉声下令，“王爷有令，捉活的！敢反抗的，就刺穿他们的鱼尾和背鳍！记住，活的献上去才有赏，死的一文不值！”
他环视着船上跃跃欲试的兵士，声音里淬着诱惑：“林贵妃若得了这些鲛人，凤颜必定大悦！到时候圣上重赏下来，弟兄们个个升官发财，可别忘了今日是谁带你们走的这步捷径！”
“是！苟富贵，勿相忘！”兵士们本就对鲛人的奇物心存贪念，被他一番煽动，顿时如狼似虎地抄起网兜、鱼叉，驾着小船冲向那些毫无防备的鲛人。
凄厉的呼救声瞬间划破静谧的夜空。鲛人们从未见过如此凶狠的人类，惊慌失措地四散奔逃，可他们柔软的鱼尾怎敌得过锋利的兵刃？银亮的鳞片成片脱落，染红了碧蓝的海水。原本澄澈如镜的沧海，顷刻间被血色浸染，连浪涛都带上了铁锈般的腥气。
织了一半的鲛绡被撕碎，飘在水面像散落的云彩；鲛珠混着血泪滚落，沉入海底不见踪影；鲛人的尸身浮满海面，成年鲛人紧紧抱着幼崽，至死都保持着护佑的姿态。那些被活捉的鲛人，见同胞惨死，眼中闪过决绝，竟纷纷咬舌自尽——他们纵是水族灵物，也有铮铮傲骨，宁死，也不愿沦为供人取乐的玩物。
好一个宁为玉碎，不为瓦全…
盛目望着眼前的尸山血海，咂舌不已：“这些精怪，倒比人还有烈性，竟刚烈至此…”他忙着指挥手下打捞散落的鲛珠和未被撕碎的鲛绡，却没注意到，一抹蓝色的身影从礁石后悄然溜走。
那是一位鲛人少年。他的鱼尾在触及沙滩的刹那，竟化作了人类的双足，只是脚踝处还残留着几片细碎的蓝鳞。他的身上裹着一件鲛绡织就的望仙裙，那裙子本是他要送给邻村盲眼阿婆的，此刻却被血污浸透。他一路跌跌撞撞，朝着王府的方向奔去，小小的身躯里，燃烧着复仇的火焰。
赵秣在睡梦中被一阵断肠的啜泣声惊醒。他猛地睁眼，只见一个孱弱纤细的少年立在床前，泪眼婆娑，手中紧攥着一把锋利的匕首，却因过度颤抖而迟迟刺不下来，口中还在喃喃唤着“十三王爷，你为何…为何…”
“你是何人？”赵秣迅速起身，夺下他手中的匕首，入手冰凉。他伸手想为少年拭去脸颊的泪痕，指尖却触到一颗圆润的鲛珠，温润微凉。再看少年碧色的瞳仁，像盛着沧海最深的海水，还有那柔软如海藻的蓝发…
赵秣心头一震，“你是…鲛人？”
鲛人少年“扑通”一声跪倒在地，声音喑哑，字字泣血：“我阿爹阿娘说，十三王爷仁厚，待子民至亲至仁…可你为何要派手下杀我族人？为何要弃仁义于不顾！”
赵秣愕然：“孤从未下令伤害鲛人！你说清楚，究竟发生了何事？”
鲛人少年泣不成声，颗颗鲛珠从眼角滚落，砸在青砖地上，仿佛大珠小珠落玉盘，发出细碎而清脆的声响。他断断续续地，将沧海的惨状说了出来——那片血色的海，那些死去的族人，还有那个下令屠杀的“吊梢眼、窄面窄肩、鹰钩鼻、厚嘴唇”的盛大人。
“岂有此理！”赵秣猛地拍案而起，案上的茶杯被震落在地，碎裂声刺破寂静。他眼中怒火熊熊，“竟敢假传孤的手谕！盛目！你这狗贼！”
赵秣一把披上外袍，沉声对鲛人少年道：“走，孤带你回沧海！”
赵秣将鲛人少年抱上自己的千里马“踏雪”。那马通体雪白，唯有四蹄带着一点墨黑，是当年父皇尚倚重他时，赐下的大宋稀世宝马。
“抓紧了。”他低声对鲛人少年说道。
踏雪似也感知到主人的怒气，长嘶一声，四蹄翻飞。风声在耳边呼啸，不过半炷香的功夫，两人便抵达沧海岸边。
赵秣勒住缰绳，望着眼前的血色汪洋，只觉得气血翻涌，怒不可遏：“统统给孤住手！”
兵士们见十三王爷亲临，纷纷扔下手中的兵刃，跪倒在地：“参见王爷！”
“尔等在做什么？！”赵秣的声音冰冷刺骨，带着彻骨的寒意。
“我等…我等遵从王爷手谕，前来沧海捕捉鲛人…”兵士们支支吾吾，不敢抬头。
“放屁！”赵秣怒斥道，“孤何时下过这等旨意？盛目假传孤手谕，你们这群废物通通都是帮凶！”
“王爷息怒，是我等被盛大人诓骗了…我等罪该万死。”领头的队长连连磕头。