“起来了！太阳晒到你屁股了！”
一个尖锐又不容置疑的声音猛然炸响在耳边，丘比特几乎是从石床上一跃而起。他满脸迷茫地看着站在他胸口的小星星。
“你能不能……一次不这么暴力？”他捂着额头低声咕哝。
“不能。”小星星冷漠回道，“你现在是我的契约者，不勤加锻炼，早晚得喂魔兽。”
丘比特翻了个白眼，但最终还是妥协地爬起身来。他快速地清洗，吃了一些昨晚剩下的野果与肉干。
“今天开始你的地狱特训。”小星星宣布。
“你不是说得委婉点会更让人期待吗？”丘比特讽刺地挑了挑眉。
“我是说给你一个心理缓冲，结果你连幻想都没开始就认命了。”小星星哼了一声，“行，那我也不客气了。”
训练从最基础的知识开始。
丘比特坐在洞口，小星星像个严苛导师般在他面前踱步，一一讲解魔兽的基本分类、习性、魔力属性与弱点构造。
“一阶魔兽虽为最弱，但也是最容易误判的类型。看这张图，这是昨天那条蛇，它是青鳞蛇，拥有极强的感知能力。”
“我知道，我在它嘴里观察得很清楚。”丘比特咬牙切齿。
小星星满意地看了他一眼，“痛苦是最好的老师。”
随后，是实战训练。
第一天的战斗丘比特面对的是一只独角兔，一阶魔兽，以速度和跳跃见长。丘比特疲于奔命，几乎没碰到对方毛皮。
“你攻击的频率就像老奶奶在织毛衣！再慢点我都能睡着了！”小星星在一旁疯狂吐槽。
“你上你上你上！”丘比特气急败坏地吼道。
“我就是上了才知道你有多弱！”
——
日子一天天过去，丘比特从一开始手忙脚乱的战斗状态，渐渐学会运用魔力引导，尤其是对木系魔力的掌控愈发精准。
他能迅速召唤出藤蔓缠绕目标，也能用空间系魔力制造短距离的瞬移。
小星星严格但不失方法，每一次战斗都会复盘分析，再提出更细致的训练方向。
丘比特虽然嘴上不满，但心中明白，小星星是在用自己的方式塑造一个真正能在这个世界生存下去的人。
终于，一周之后的夜晚，小星星宣布了他的决定。
“明天开始，你的训练将进入第二阶段。”它坐在石头上，尾巴轻轻拍打地面，“你要选择一头魔兽，作为你的考核对象。”
“击败它？”丘比特已经习惯了这个小家伙的套路。
“不仅要击败，还要以最快速度解决它。”小星星抬头看着他，“你要学会用策略、魔力、环境三者融合，让战斗成为思考的延伸，而不是单纯的对抗。”
丘比特看着跳跃的火焰，眼神渐渐凝聚。
“好。来吧，我准备好了。”
火光中，他的眼神坚定如初升的朝阳。
而远在山林深处，有几只一阶魔兽正在游荡，命运的丝线悄然牵引，它们其中之一，将成为丘比特真正意义上的第一场独立狩猎……
朝阳初升，山林间的雾气尚未散去，轻柔地缠绕着树木，如同一层无形的帷幕。
丘比特站在山洞前，神情凝重。他已经接受了小星星的训练近十日，虽然体力依旧不够强悍，但魔力的运用与战斗本能已逐渐成型。
“小星星，你今天不是说要给我安排一个‘考试’吗？”丘比特瞥了一眼正舔着前爪的白色小兽。
“当然。”小星星收起爪子，跳到他肩头，眼中闪烁着狡黠的光芒，“我为你挑选了一头最适合的目标：嗜血魔藤。”
“听名字就不好惹。”丘比特皱眉。
“确实，它本是三阶魔兽，控制力强、恢复快、嗜血成性。但你放心，它现在正处于虚弱期，灵核受损，只能发挥出一阶魔兽的实力。用来练手最合适不过。”
“……你确定不会失手送我上路？”丘比特叹气。
“你要真死了，也只能说明我赌错了。”小星星毫不留情。
——
嗜血魔藤的巢穴在一片枯木林中，阳光难以渗入，空气湿润而阴冷，腐叶的味道刺鼻弥漫。
丘比特站在林边，深吸一口气。
“记住，不要贪攻。嗜血魔藤会假装虚弱引诱猎物靠近，靠的是判断与节奏。”小星星在一旁叮嘱。
“明白。”丘比特点头，心中重复着每日训练中小星星教导的要点。
踏入枯林后，他立刻释放出木系魔力，地面上细碎的藤蔓如有灵性般轻轻游动。他屏住呼吸，捕捉魔力波动，终于，在一堆枯叶之下感受到一股浓郁却萎靡的魔力——那正是嗜血魔藤。
“来了。”
地面骤然鼓动，一束猩红色的藤蔓猛然从地底钻出，划破空气直奔丘比特咽喉。他猛地翻身，身体贴地横移躲避，手掌猛地拍在地上，数道木藤从他背后突刺而出，在半空与袭击的藤蔓碰撞，发出沉闷的撕裂声。
剧烈的冲击力震得丘比特手臂发麻，但他强忍不适，顺势跃起，脚尖轻点一旁树干，拉开与地面的距离。
下一秒，五六条血红藤枝如猎蛇般破地而出，交织成一个包围圈。
丘比特借助空中姿态扭转身形，在树枝之间连跃几次，落到一根粗大枯枝之上。他聚集魔力于掌心，猛地一推，大量藤条如同利刺从树干之中穿刺而出，扎入嗜血魔藤的区域。
藤蔓纷乱扭动，发出令人牙酸的摩擦声，它受到了干扰，暂时停下攻击。
丘比特迅速落地，双脚踩在早已铺设的藤网之上，操控那些藤条疯狂缠绕目标的主干与根部。
嗜血魔藤仿佛意识到危险开始剧烈反扑，一条粗壮的血藤强行挣脱束缚，重重抽向丘比特。他抬臂挡住，仅凭木系魔力在手臂上构筑一层薄薄的护甲，还是被掀飞数米，撞在一棵老树上，剧烈咳嗽出声。
“小心！它要挣脱了！”小星星提醒。
“我知道。”丘比特从地上爬起，手掌按在树根，强行驱动体内的魔力脉络。地面再次颤动，大量细藤从地下钻出，卷住嗜血魔藤的主根。
就在它试图反击之际，丘比特脚步一踏，身体陡然加速冲刺而出，躲开扫来的藤鞭，顺势滑行贴近目标。他的右手聚合出旋转的藤刺，如同绿色钻头般强行刺入嗜血魔藤的核心部位。
“呃啊——！”
鲜红的魔血四溅，嗜血魔藤剧烈挣扎，随后整株魔藤在高频颤动中瘫软崩塌。
丘比特跌坐在地，气喘如牛，汗水与魔血交织在脸上，手脚几乎麻木。
“呼……结束了。”他喃喃。
小星星蹦至尸体旁，用爪子拨开残余藤蔓，取出一颗淡红色的晶核递来：“干得不错。吸收它吧。”
丘比特接过晶核，闭目凝神，将木系魔力缓缓导入其中，一股浓烈的生机涌入体内，灼热而奔涌，像是将他从骨子里重新洗炼。
片刻后，晶核化作飞灰。
“走吧，去河边清理身上的烂藤汁。”小星星皱着鼻子说。
——
溪流清澈，水声潺潺，山林间的清新气息一扫战斗带来的血腥。
丘比特脱下外衣跳入水中，将汗水与魔兽的痕迹洗净。
小星星正眯着眼在岸边晒太阳，忽然竖起耳朵：“那是什么？”
河流上游漂来一个人影。
丘比特一惊，立即游过去查看，将人拖上岸。那是一名红发青年，眉目英俊，浑身湿透，气息紊乱，但依旧有力地跳动着心脉。
他身上布满灼烧后的痕迹，仿佛曾经历过剧烈战斗。
丘比特用随身携带的药草处理对方的伤口，小星星则静静地凝视对方：“这家伙……有点奇怪。”
“他暂时安全了。”丘比特说，“等他醒来，或许能告诉我们发生了什么。”
黄昏的余晖透过密林，斜斜地洒落在山洞口，投下参差的光影。丘比特拖着沉重的步伐，将那个沉睡的红发男子缓缓搬进洞内。男子浑身染着烧灼的痕迹，面色苍白，呼吸微弱。丘比特眉头紧锁，心中五味杂陈。
“小星星，帮我看看他的伤势。”丘比特小心翼翼地把蒙德放在干燥的苔藓上。
小星星跳下火堆，冷冷地嗅了嗅男子，随即翻开那几处深可见骨的灼伤，用爪尖轻轻拨弄几根发丝，神情透着不耐烦：“伤口倒是不浅，不过还有救。不知道这家伙能撑多久。”
丘比特蹲下，深吸一口气，“我们不能就这么放弃，至少先救活他再说。”
小星星冷哼一声，“你这人真是太仁慈了，别把自己也累死。”
丘比特苦笑，目光转向地上的那截从嗜血魔藤尸体中取出的晶核和藤蔓。自从将嗜血魔藤斩杀后，那具奇异的植物魔兽残骸便静静地躺在那里，散发着微弱的红色光晕。
“或许我可以用这藤蔓做点什么。”丘比特心念一动。
“什么？用那玩意儿做武器？”小星星嗤之以鼻，“真是自寻死路。嗜血魔藤可不是闹着玩的东西。”
丘比特不为所动，细致地观察藤蔓质地。它比普通植物更坚韧且带有一定的魔力波动，富有弹性又似乎暗藏锋利的棘刺。他的手指轻轻拨弄藤条，忽然灵机一动。
“我打算把它做成一条鞭子。”他语气坚定，“灵活、轻便，能远攻又能近战，还有吸血的特性，适合我目前的能力。”
小星星露出不屑的表情，“哼，嗜血鞭？你就喜欢这种奇形怪状的玩意儿？”
丘比特嘴角微扬，“没错，我喜欢特别一点的东西，能代表我。”
接下来的几日里，丘比特便将全部心思投入在制作这条嗜血鞭上。他用木质骨架做支撑，用藤蔓一层层缠绕，融入自身魔力，让藤蔓的细刺生长得更为锋利。每一次挥动都能感受到藤蔓轻微的脉动，仿佛在呼吸，也像是一条有生命的伙伴。
制作完成时，丘比特握着这条灵动的鞭子，感受到从它传来的嗜血气息，内心激荡不已。他给它取名——嗜血鞭。
小星星依旧不忘挖苦：“你那鞭子看着倒是挺凶，别最后变成你自己的麻烦就好。”
丘比特轻哼一声，回以调侃：“有你这毒舌小白狐陪着，放心，我不会输给它的。”
蒙德依然沉睡不醒，丘比特和小星星轮流守护，时而施以草药，时而用魔力辅助恢复。日复一日，尽管蒙德未曾睁开眼睛，但丘比特始终不曾放弃。
丘比特每天清晨出洞寻找食物，小星星则留守山洞。时间流逝，日复一日，蒙德的气息渐渐稳固，伤势也有所好转。
直到某个清晨，当丘比特离开后不久，小星星静静地坐在火堆旁，突然瞥见那躺卧之人胸膛微微起伏，呼吸变得急促。
“呦，醒了？”小星星眯眼，露出一抹意味深长的笑容。
蒙德缓缓睁开眼睛，红发凌乱地散落，眼中金红色的瞳孔闪烁着冷冽光芒。他迅速扫视周围，最后目光停留在小星星身上。
小星星丝毫不惧，冷冷道：“看来你恢复得不错，比我预料的还快。”
蒙德微微皱眉，警惕地盯着这只看似无害的小兽，眼中流露出戒备与深沉的威压。
山洞内的空气似乎瞬间凝重起来。
远处的树林中，丘比特尚未察觉这场静默的觉醒，依旧在外面寻找着猎物。
清晨的阳光透过山洞外层层叠叠的枝叶，洒下斑驳的光点。寒意尚未褪去，潮湿的空气仍笼罩着岩洞深处。一丝细微的波动悄然扩散，躺在洞穴角落的红发男子缓缓睁开了眼睛。
蒙德静静地坐起身，微微眯起双眸。身上的伤口仍有些微疼痛，但对他而言并不致命。他转动目光，警觉地打量着四周，很快便看到了那只安静趴在洞口不远处的白毛小兽。
小星星正懒洋洋地眯着眼打盹，警觉性却丝毫不弱。他察觉到一股异样的气息，猛地睁眼回头，便对上了那双冰冷却透着戏谑的金瞳。
蒙德盯着他，眸中闪烁着一丝探究与玩味。他嘴角一挑，慢条斯理地伸出一只手指，轻轻点在小星星的后背。
小星星像是被电了一下，整只身体顿时僵住，四肢紧贴地面，尾巴炸得如同蓬松的刷子，耳朵贴紧后脑，眼神中透出恐惧与戒备。
“呵……”蒙德低声笑了笑，声音带着一种不紧不慢的嘲弄，“银狐一族，居然藏得这么深。”
小星星眼皮猛跳，强装镇定：“你、你在说什么？我听不懂。”