了一瞬，云嶰心也猛一跳：“……”

洞内苦寒，且这种寒冷无法通过内气和灵力抵御，见云嶰不太舒服，晋楚卿：“……先出去吧。”

这里也没什么东西，匣子到外面再开。

二人正要出去时洞口关闭了。

出口找不到，御灵运气、启用结界、运动取暖都没用，两人几乎无计可施。晋楚卿还好一些，虽为实体，本质还是灵，单纯寒冷。云嶰心理上不排斥这里的冰寒之气，可他的身体无法承受，寒气入血入骨令他浑身僵硬麻木。

晋楚卿尝试破坏冰洞，以环翼剑穿向冰洞各个角落，冰洞微晃，往复数次无济于事。

为缓解气氛，云嶰说他曾在一个话本中看过，说两个人在山上遇到雪姑，雪姑为了考验他们，把他们送到冰天雪地的世界，那里没有火和食物，最后二人凭借赤诚的真心融化了寒冷的冰。

“也许它也是有特别的开启技巧。”

“你的意思是用他们的方法？”晋楚卿。

云嶰：“……”

“——那本书我也看过。”晋楚卿。

“……”

云嶰所说的话本，是他在匀巷阁花园里捡的不知哪位偷懒的弟子遗落的。文章中接受考验的是一对夫妻，而且最后是靠二人鱼水之欢解困的。

他掐头去尾本是想给晋楚卿打气。

“……不是一本吧……”

“我还未说书名，你又知晓了？”

晋楚卿打趣地笑，云嶰：“……”

把外衣脱掉给云嶰，云嶰：“——不用了。”

晋楚卿把云嶰包严，刚刚还只是普通的衣服，何时变成了灵衣。

“你比较需要。”凝固的血液似乎真的回暖了。

云嶰心情复杂。

对方用的应是雪形之术。

刚刚对六角发力晃动最为厉害，晋楚卿手持环翼剑，由中心发力。云嶰回暖一些后，与他共同破冰。

“……”

试了六七次终于有了裂痕，最后一击破世之绳的压制再次减少，冰洞裂成两半，晋楚卿只剩下一成的力量被压制。

洞是破了，两人也几乎没力气了。

冰匣子、冰榻和冰桌受到波及有不同程度的损伤，云嶰离匣子更近，把它捡了起来。

刚拿到手中，匣子自动打开了。

“……”

匣子里是一张羊皮纸。

晋楚卿接过匣子，再关闭也可以打开：“……”

“可能是刚刚的撞击。”云嶰。

羊皮纸上密密麻麻的文字不是后世境寻几个主流国家的语言。

“认识？”

“匀巷阁的藏书中有这种文字，小的时候师傅教过我。”

晋楚卿：“……”

“——是一名叫涂百的灵写的。”云嶰，“里面提到了邥和灵界的灾难。”

涂百告诉寒崆自己的通天志已经撰写好，可以帮助灵族抵御其他三族。同时他发现邥打算将灵圣界分为四界，灵圣界的武之精魂本要在三百年内诞生。邥为了实施自己的计划，尝试提前唤醒武之精魂的同时推迟他的觉醒，借用他的力量。

涂百写信的目的是要寒崆阻止邥。

“……寒崆应该没有打开这封信。”云嶰。

打开后一炷香的时间会燃烧。

羊皮纸烧尽。

暮色苍茫，晋楚卿云嶰回到桃源守卫处。从冰洞出来他们又去了一趟封井谷，这次他们终于在封井谷得到了有用信息。

在外巡逻的窦义见晋楚卿回来，转忧为喜又转忧。

她告诉晋楚卿上午一声轰鸣，机巧阁受损严重，尤其是胜天楼，里面的灵器基本废了。兽龙从牢里跑出来，并放出大批灵兽，桃源被兽龙部落内外夹击，没有水长信和灵器的桃源守卫节节败退。

上人身份被揭穿，兽龙部落把木长者和金领军打伤，还带走了山骓。

晋楚卿问她木长者在哪儿。

窦义说都在观星居。

晋楚卿要走，窦义叫住他，问晋楚卿是不是早知上人的事。

“嗯。”

“……”

窦义想说什么，最后却只告诉晋楚卿云嶰不能进去。

——

“你是怎么从兽龙手下逃出的？”一进门，晋楚卿就听金机道。

“……”中气这么足，看来伤得不重。

晋楚卿坐下。

土公：“上人之事本就不可持续，会发展成现在这样，也是不可避免。你不要把错都怪在长信身上。”

“是有一劳永逸的方法的。”金机，“可因为你们的私心和愚昧，现在不行了。”

“——的确是有解决的办法。”晋楚卿，“只要我们中的兽体，愿意牺牲。”

“……你有那种觉悟吗？”金机。

木长者：“……”

“我指的是木长者以外，在座的各位。”

“……”

封井谷下有连通机巧阁的机关，顺着被破坏的机关，晋楚卿和云嶰找到了木长者个人的研究堂。

木长者并不是仙灵兽人。

他是邥的徒孙，纯血的人族。

他的师祖、师父、师兄弟都是大名鼎鼎，如雷贯耳的人物，只有他到了四十岁仍然名不见经传。他希望至少可以闯出自己的名堂，可他在灵器方面属实没有天分。

心灰意冷之下，他离开师门，一路漂泊到桃源。

桃源的落后和悲惨，让他心生怜悯，也让他意识到这也许是自己的机会。

没有人再预先把他放在光环之下，如果他可以改变仙灵兽人族，把桃源变成真正的桃源，也许就能实现他的志向。

除了真相珠是先师遗留，桃源像活人盘、农作器等的灵器都是木长者制造。

他也是第一个对兽体进行实验，并成功延长人形仙灵兽人生命的人。

能力需要传承。

人形的仙灵兽人比普通人更加智慧，在他的教导下很快有青出于蓝的迹象，这让他既自豪，又嫉妒，他想自己也许真的没有制器天分。

后来他到了正常人死亡的年纪，用了新的身份，做了制器以外的事。

他在桃源四百多年，用过五个身份，每一个都备受爱戴和瞩目，在使用第三个身份时，他遭人陷害，度过了一段黑暗的岁月。

即使在如此和谐美好的桃源，依旧无法杜绝邪恶与自私。

渐渐的，他看透世间的浮华，不再沉迷这种虚名。后来的一两百年，他主要都是在思考。思考自己存在的意义，世界与个人的联系。

木长者对人性持悲观态度，但这不妨碍他喜爱桃源。

他把桃源当成自己的家，桃源的新生命当成自己的孩子。

他喜欢新生命诞生。

新的生命意味着纯净的开始、全新的思想与无限的可能。

人就应该生生不息。

万事万物也应如此。

兽体是木长者不那么光明的过去，他想把兽体变成人，让他们像正常人一样生活。

火芙、金机和土公都是他的成果，而那些半兽人则是不可避免的消耗。

他不是完全无动于衷，所以他最大限度地减轻他们的痛苦，在他们死后给他们最高的荣誉。

一切按部就班地发展，直到兽龙侵袭那日，木长者做了一个梦。

梦中他结束了永远的生命，而兽体给未来桃源和世界带来了毁灭性的灾难。

木长者有做预知梦的能力，这也是他师傅看中他的原因。

他预言后世来的三位客人中，有一位与那场灾难息息相关。

——

胜天楼对外虽隶属机巧阁，却并不受控于金机，而是由族长所管。

族长死后，胜天楼交到土公和木长者手里。

金机主要负责给胜天楼供材。

上人离奇失踪，胜天楼事变，金机去胜天楼问责，才发现原来真的有长生之术。

只要牺牲水长信，不仅可以解放兽体，而且他们所有人，都可以获得永生。

这听起来荒谬，但他从金铸那里确认，竟证实了这种可能。

这对水长信太不公平了，但这甚至是一件功德。

金机提供用材多年，早就推敲出兽体之事。

他换位思考，想如果自己是水长信，想如果自己知道这件事，会如何选择。

他想自己会选择奉献，会愿意牺牲。

他认为水长信也会如此，也当如此。

他越发矜恤水长信，只等木长者和土公做出决定。

土公跟木长者迟迟不同意。

为了桃源，他不介意自己成为恶人。

金机把秘密透露给水长信，希望水长信可以做正确的选择。

他令他失望了。水长信带着祝久姮离开，再回来时，还装作一切没有发生。

金机在水长信的实体药中加入了山骓研制的药。遗憾的是，药物迟迟不起反应。

那是不久前的事，转眼间，他从旁观者变成了当事人。

他说如果是他，他愿意。

他真的愿意，现在也愿意。

但他的声音弱了下来。

从活人盘的反应，到连环洞的笔记，再到封井谷灵光追逐的目标，水长信和祝久姮的身份已经呼之欲出。

他们多半就是龙谷的那对环翼鳄了。如果不是自己和云嶰，也许桃源已经走上了原来的轨迹。

会议散去也没讨论出应对兽龙的最终方案。方案虽然没有，但很明显，晋楚卿是桃源的中坚力量，他们必须考虑他的想法。

“……”

忙了一天还没有吃饭，晋楚卿让人做了几个菜端到房间，云嶰没胃口。跟木长者聊了一段，让他本不愉快的心情雪上加霜。

木长者的意思是封井谷被毁，他们都回不去了。

“明天兽龙部落过来要人（祝久姮）你打算怎么办？”

“给他们。”

“在观星居，你不是这么回答的。”

“这样的噩耗还是明天再通知吧，我怕他们睡不好觉。”

“……”你还真是贴心。

吃过饭，晋楚卿抱出一床被子。

“……桃源，没有空房？”

“这么晚了还要麻烦别人？”

“……我会自己收拾。”

“就睡在这儿吧。”晋楚卿，“也不是第一次。”

云嶰：“……”

晋楚卿：“我是指乌国。”

云嶰：“……”

那段记忆就更糟糕了。

他是想要他睡桌子吗？

似看出他所想，晋楚卿：“……我还有东西要看。”

拿出从封井谷带出来的古籍，晋楚卿把油灯移到不会照到云嶰的地方。

躺在床上，听着耳边缓慢地翻页声，云嶰杂乱的心绪沉淀下来。

恍然回到乌国那个春夜。

“对你来说，你觉得什么最重要？”云嶰。

翻书声停止，光影在地上闪烁。

“……自由。”停滞的动作继续，书本又被翻了一页，“你呢？”

“……”

晋楚卿等了许久仍没有得到答复，他放下书，走向云嶰。

云嶰呼吸均匀，看起来已经熟睡。昨日他为了照顾那些兽体就没怎么睡，今天又累了一天，也难怪。晋楚卿坐到床边捋了捋云嶰的头发，纵使面上疤痕密布，他在他眼中奇异地璀璨耀眼。

晋楚卿不自觉地俯下身，唇印在云嶰的脸颊。

“……”

荆棘戒指传来灼热的温度，光芒笼罩着二人。

入骨的那句“荆棘戒指将给你指引”不合时宜地浮现在脑海。

门一声吱呀，晋楚卿抬头看见遭了雷劈一样，满脸震惊的林九。

“……”