哑得如同砂纸摩擦，带着一种令人心碎的绝望，“你…你告诉我，那不是真的，对不对？你只是没看清楚，对不对？前辈她那么强，怎么可能……怎么可能就这么……”

“我……”

克劳德张了张嘴，最终还是没能说出那句违心的谎言。

他只是无力地靠在墙上。

终端从滑落的手中掉落在床上，发出一声轻微的闷响。

[6]

第三天。

扎克斯来到了神罗的科研部。

在管理“研究资源”的第二楼——独立空间。

他看到了她。

巨大的、圆柱形的培养罐矗立在房间中央，散发着幽幽的、令人不安的翠绿色光芒。那是魔晄的光芒，浓郁得如同粘稠的液体。而就在那片诡异的绿光之中，悬浮着一个纤细的身影。

一席黑色的制服，紧紧包裹着那早已失去生气的躯体。丝缕银白色的长发被半束起，其余散落的如同海藻般在翠绿的液体中缓缓漂浮、舒展，折射着魔晄的光芒，看起来依旧是那样的鲜活、柔软。

但那张脸，隔着厚厚的特制玻璃和粘稠的液体，却呈现出一种令人心悸的苍白。

那双总是闪烁着狡黠、自信、偶尔还有点坏笑的莹绿色眼眸紧紧闭着，再也不会睁开。嘴唇失去了所有血色，微微张着，仿佛定格在某个无声的瞬间。

她就那样安静地悬浮着，像一件被精心保存的标本，一个沉睡在绿色噩梦中的易碎品。

“前辈……”

他不可置信的瞪大了眼睛，将手放在玻璃前，与其相对。

居然是真的……

扎克斯当时打探到消息的时候，仍然觉得不可置信——前辈的……尸体，会被当作实验资源。

“这……”

不会吧？怎么会同意这样的事。

再怎么样也应该好好安葬……

萨菲罗斯呢？萨菲罗斯肯定不会同意这样的要求的吧？

但扎克斯也不清楚那位英雄是怎样的一个状态了。

距离那天发生的事情，已经过去了两天，萨菲罗斯都没有再出现过——终端上的信息没有回复，特种兵的活跃区也见不到他的影子。

握紧了拳头，扎克斯咬紧牙，他勉强冷静了下来。

要找到真相……

至少，要知道为什么。

在换班的护卫到达之前，扎克斯离开了这里。

前辈明明只是去尼布尔海姆找点东西，为什么回来就失控了？为什么会袭击神罗大厦？

为什么萨菲罗斯会……会亲手杀了她？

他不相信。

这其中一定有什么误会，有什么他不知道的隐情。

前辈那么强，那么狡猾，怎么可能轻易就被打败？她可是那个能在五台战场上掀起腥风血雨，连神罗英雄都要侧目的人！

而且，萨菲罗斯呢？

他为什么会允许这种事情发生？

就算前辈失控了，以他的实力，制服她应该不难吧？为什么偏偏要下杀手？之后又为什么会同意科研部把前辈的……遗体当成实验品？

不能就这样算了。

前辈的死，不能不明不白。

他要搞清楚一切。为了前辈，也为了…给自己一个交代。

[7]

第四天。

时隔三天，萨菲罗斯从自己的房间里出来了。

神罗的军用皮卡在荒野上行驶，扬起一路干燥的尘土。车厢内部的空间算不上宽敞，弥漫着一股皮革、机油和淡淡消毒水混合的气味。

萨菲罗斯坐在副驾驶的位置，姿态一如既往地挺拔，目光平视着前方荒凉的景色，那条通往尼布尔海姆的、似乎没有尽头的土路。他穿着整洁的黑色制服，银色的长发一如既往，脸上没有任何多余的表情。

坐在他对角线后排的扎克斯，难得地没有像往常一样活跃。他挺直腰背坐着，双手规矩地放在膝盖上，视线大部分时间落在自己磨得有些发亮的军靴鞋面上。

他时不时会抬起头，目光快速地扫过前方萨菲罗斯的侧影，眉头微不可查地蹙起，然后又迅速低下头，像是在思考什么，又像是在努力压抑着什么。

紧挨着扎克斯的克劳德，则完全是另一番景象。

他戴着那顶几乎遮住大半张脸的制式头盔，身体僵硬地靠着车门。透过头盔的缝隙，只能看到他紧抿的嘴唇和微微泛白的下巴。

家乡就在前方，但他此刻的心情却与“近乡情怯”或是“期待”之类的词语毫不沾边，只有一片沉重的、令人窒息的空白。

没人说话。

沉默像一张无形的网，将车厢里的三个人紧紧包裹。空气仿佛都变得粘稠起来，每一次呼吸都带着沉重的阻力。

打破这份死寂的，偏偏是那个最不可能开口的人。

“克劳德，”萨菲罗斯的声音响起，平稳得没有任何起伏，像是在念诵某个无关紧要的报告，“尼布尔海姆，是你的家乡吗？”

突如其来的问话让克劳德猛地一震，涣散的眼神瞬间聚焦，他下意识地挺直了身体，几乎是条件反射般地回答：“是，对，长官。”

那种与传说中的英雄一同出任务、甚至被偶像亲自询问的激动，本该让他紧张得语无伦次。但此刻，这份激动却被心底那片巨大的阴影彻底吞噬了，只剩下一种麻木的应激反应。

萨菲罗斯没有看他，目光依旧落在前方。

“家乡啊，”他像是对着空气自言自语，声音轻得几乎要被引擎声盖过，“是什么感觉呢？”

他好像真的在思考这个问题，思考了大概十几秒。

然后，没有任何预兆地，他轻轻笑了一下。

那笑声很轻，很短促，甚至带着一丝奇异的飘忽感，像是羽毛拂过水面，留下一圈转瞬即逝的涟漪。

“……”

后排的扎克斯和克劳德都不由自主地绷紧了神经，他们二人僵住了。

“萨菲罗斯，”扎克斯鼓起勇气，身体微微前倾，尽量让自己的声音听起来自然一些，“这次尼布尔海姆的任务…好像挺紧急的？听说魔晄炉的情况不太稳定。”

他试图把话题拉回到任务本身，想看看萨菲罗斯的反应。

“紧急吗？”萨菲罗斯头也没回，依旧看着窗外，语气轻松得像是在讨论天气，“嗯，报告上是这么写的。不过魔晄炉总会有出问题的时候，就像机器偶尔会卡壳一样。不用太担心，小问题而已。”

萨菲罗斯看起来……

不大对劲。

坐在扎克斯旁边的克劳德身体更加僵硬了，他几乎是把全身的重量都靠在了冰冷的车门上，头盔下的视线死死盯着窗外飞速倒退的荒凉景色，仿佛想把自己彻底隔绝在这个令人窒息的空间之外。

“说起来，尼布尔海姆，”萨菲罗斯仿佛没有察觉到身后两人的异样，他稍微调整了一下坐姿，语气依旧轻松，甚至带上了一丝怀念的意味，“让我想起了很久以前去过的一个类似的小镇，好像是在东大陆边缘？那里的村民也喜欢做一种苹果派，味道还不错。”

他停顿了一下，像是在回忆细节。

“不过那里的苹果好像特别酸，需要加很多糖。不知道尼布尔海姆的苹果怎么样？克劳德，你们村子的苹果甜吗？”

萨菲罗斯自然地将话题抛给了后排的金发少年，语气温和得像是在同一个熟悉的后辈闲聊家常。

克劳德像是被针扎了一下，身体猛地绷直。他隔着头盔，声音有些发闷，带着显而易见的紧张：“呃，我，我不太清楚，长官。村子里的苹果…好像，还可以，不算特别酸。”

他回答得磕磕绊绊，脑子里一片空白。

“是吗？那还不错。”

萨菲罗斯点了点头，仿佛对这个答案很满意，“等任务结束，如果时间充裕，倒是可以尝尝你说的那个老板娘的苹果派。”

他这话听起来像是认真的，好像这次来尼布尔海姆真的只是一次普通的、顺便可以品尝当地特产的出差。

扎克斯再也忍不住了，他深吸一口气，强压下心头的混乱和悲愤，尽量用平稳的语气开口：“萨菲罗斯，关于这次的任务…报告上提到魔晄炉异常，可能与未知的实验体活动有关。您觉得…会是杰内西斯他们吗？”

他小心翼翼地抛出这个问题，试图将话题引向那个无法回避的根源。

萨菲罗斯的目光依旧落在窗外，似乎对荒野的景色更感兴趣。“杰内西斯？有可能。”他回答得漫不经心，“不过也可能是其他什么东西。魔晄炉周边的能量波动总是会吸引一些奇怪的生物，这很常见。”

他顿了顿，转过头，魔晄绿的眼眸第一次真正看向后排的两人，那眼神平静无波，甚至带着一丝淡淡的笑意。

“不过不用担心，扎克斯。无论是什么东西在捣乱，我们都会处理好的。”

他拍了拍扎克斯的肩膀，动作自然，就像以前无数次任务前那样，“你最近进步很大，这次任务正好让你再积累些经验。”

“处理好？”扎克斯几乎是脱口而出，声音里带着压抑不住的激动，“怎么处理？像上次那样吗？！前辈她——”

“她吗？”

银发男人嘴角的笑意不变。

“别担心扎克斯，我们会找到关于她的真相的。”

仿佛只是一句再平常不过的鼓励。

扎克斯的身体僵住了。

他张了张嘴，想要反驳，但喉咙像是被什么东西堵住，一个字也发不出来。他只能死死地盯着萨菲罗斯那双平静无波的眼睛，试图从中找到一丝熟悉的、属于那个冷静强大英雄的痕迹。

但他什么也没找到。

那里面只有一片空茫的、令人心悸的温和愉悦。

“是…是吗？”

扎克斯好不容易才找回自己的声音，干涩得厉害，他强迫自己移开视线，看向窗外飞速掠过的枯黄色草地，“那，那就好。找到真相，总是好的。”

他说得含糊不清，自己也不知道自己在说什么。

萨菲罗斯对扎克斯这明显言不由衷的回应似乎毫不在意。

“说起来，”他饶有兴致地将目光转向安静的克劳德，“克劳德，尼布尔山上的风景怎么样？报告上说那里是第一座魔晄炉的所在地，视野应该很开阔吧？能看到雪山吗？”

克劳德的身体又是一僵，他几乎是屏住呼吸，才用一种近乎耳语的声音回答：“是，是的，长官。山顶…可以看到很远的雪山，还有…下面的村子。”

“哦？听起来不错，”萨菲罗斯满意地点头，像是在规划行程，“那等处理完魔晄炉的事情，我们也许可以去山顶看看风景。扎克斯，你说呢？执行任务之余，适当放松一下，欣赏美景，有助于保持良好的心态。”

扎克斯不知道该说什么，他感觉自己快要窒息了。他猛地转过头，看向窗外，不再看这一切。

车厢内再次陷入了令人窒息的沉默。

只有军用皮卡引擎的轰鸣声，和萨菲罗斯指尖敲击车窗那规律而轻快的“哒哒”声，在荒凉的原野上空回荡。

他们在土路上前进，扬起的尘土在夕阳的余晖中翻滚。

尼布尔海姆，越来越近了。

当皮卡车停下之时，在村子门口，克劳德注意到了那辆神罗制式的摩托车。

第二卷，完。