XL

- 十年后 -

一夜无梦的荷雅门狄在一阵痛意的侵袭下惊醒了。她没有沮丧或惊讶，在过去，这已发生过许多次。耶诞日次日清晨被旧伤疼醒至少还不算太糟。兴许是昨晚与泽林斯基先生的激烈辩论令她大感心累，洗漱后才刚沾上床就几乎要睡死过去，早上差点醒不过来。她可不想误了给洁奎琳准备回礼的时间。

八点刚过几分，荷雅门狄就背着一个酷似采药包的布袋出了门。冬日的室外寒意逼人，连续下了四五天的雪一直盖到小腿肚。直到上周，她才发现这地方原来也会下雪。噩梦中那绵绵不绝的故乡的雪，曾是她极力想要逃避的东西。但至少近期，在完成她想要做的事情前，她都不会离开。

荷雅门狄预计用两小时往返利沃夫城和城外树林，撷取她这次的目标——松针，用它和家中储藏了小半年的干椴花混在一起，熬煮成醇厚暖胃的花草茶，再添一勺蜂蜜调味，给泽林斯基夫人滋补身体。如果运气好，没准还能在田边或路旁采到些野生荠菜。

让新鲜树叶变干燥原是个需要耐下心来的工程，可荷雅门狄身为术士的火焰魔法无疑能替代阳光和专业的晾晒工具，极大缩减制茶的所需时间，一切顺利的话，今天下午，她特制的蜂蜜松针椴花茶就能出炉。

回礼最重要的一步，便是要确保能采摘到正确的植物。之前和两姐妹出城郊游时，她就注意到那片树林中的植物资源储备之丰，不输给其它气候更宜人的地区。松树，云杉、槭树、白桦树、椴树等多种树木随性生长，形成一座天然的绿色宝库，即便有野猪这样会伤人的危险动物，也无法阻止她探寻的脚步。林间还长着大蓟、锦葵等植物，都是可入药泡茶的佳品。可惜如今已是隆冬时节，错过了花期，否则她定能收获更多。

至于两个女孩子，荷雅门狄会送她们数种新的香料——丁香、番红花、肉桂，加起来足有好几磅。其实早在三周前她就开始了筹备，恰逢昨日泽林斯基一家的盛情邀约，让她的这份大礼总算有了可去之处。它们有些曾经是卡塔特首席龙术士餐桌上家常便饭的辅料，在人类社会中，是只有王公贵族和富贵人家才能享受的专利，对如今生活拮据仅能温饱的荷雅门狄而言，要搞到手却得费不少功夫。作为与赛皮娅和茜尔薇娅两姐妹的友情象征，荷雅门狄不介意花点心力。她完全有理由相信，酷爱高档货的姐妹俩一定会对此欣喜若狂。

城外的小路铺上了一层厚而软的霜衣，白鹅绒般的新雪让眼中所见的一切都变得晶莹动人，也阻碍了人们想要外出走动的欲望。这个世界原有的气味在霜雪的冰冻能力下得到了掩藏。但荷雅门狄是一个超凡之人，嗅觉灵敏异常，走了约有半英里时，她忽然被稍远处的一股怪味吸引了——一股不应该出现在这静谧而美妙的冰雪世界中的腐臭味道。

第一反应是胸前的伤是不是加重了，因此她下意识地低了低头，单手伸入外衣，抚摸心口。但除了早上弄醒她的那次阵痛外，目前伤势十分稳定，伤口既没有扩大，也没有新的溃烂出现。

荷雅门狄觉得自己像是在一个人迹罕至的无主之地发现宝藏的贼，她目光向东，怔怔地定格在一株白花花的低矮灌木丛下。那里的积雪鼓鼓的，有人为翻动的痕迹，令事情变得愈发蹊跷可疑。虽然荷雅门狄不可能预感到将来的事，也无法看见早就发生了的事，但直觉却告诉她，一个震撼人心的时刻即将到来。

正因为有这股奇怪的直觉，她才犹犹豫豫，畏缩不前。最终，她还是拨开了那些雪。隐秘的罪恶被揭露出来：一条破碎的襁褓，一颗了无生气的小脑袋。

尽管几个月大的婴儿大都看起来差不太多，可荷雅门狄还是一眼就辨别出死者的身份。“……小裴莉娅？”她面色茫然，否认般地摇着头，“为什么？”

女婴死去不久，小脸因失血过多而显露出惨白，脖子两侧有数排牙印，揭示了她并非冻死的事实——她是被人吸光了浑身的血液，埋尸在这里的。

荷雅门狄感到毛骨悚然，这颠覆性的真相彻底熄灭了她想要答谢泽林斯基夫人和两姐妹的高涨情绪。邻居家的秘密，几个月以来与女孩们朝夕相处的这一切……难道，全都是一场骗局？

她僵立许久，思索着所有的事，眼睛倏然望向远方的利沃夫。城墙在雪的覆盖下犹如整齐堆放的白草垛挨在一起，平稳如常，然而城内散发的气息，已变得和她出去前截然不同。

“那位龙术士小姐好像发现了你们的谋杀。”便于瞭望的钟楼上站着一个高大英俊的男子，微卷的短发如同常青树的墨绿叶片般，梳得整洁而又美观。半英里外渺小的一个点在他琉璃色的眼中一清二楚。他向身旁另一位似乎很敬畏他的年轻女性微微一笑，用揶揄的口吻对她说，“我记得你说过，会下药方便我们抓捕。可为什么目标却大摇大摆地在外面游荡？”

他有一双特别狭长的眼眸，此刻眯得像是两条线。这个动作看起来像是一个危险的信号。“洁奎琳”不知道这代表什么含义——他生气了？对自己没能把猎物迷晕而大失所望？虽然他们几百年前曾效忠于同一个王，可“洁奎琳”和朋友们却是费路西都的部下，与这名将军交往甚少。还是说，他依然对他们的投诚不信服？

“我们确实在昨晚的饭局上把磨碎的安眠药下进了她的杯子，并亲眼看见她喝了下去。那药会让人嗜睡，但没什么异味，并没有令她怀疑。渥兹华将军，说实话，我也不明白她怎么能一大早就出门……现在这个时候，她本该昏睡在床上的！”

望着慌忙辩解的女人，渥兹华抬起了手，“算了，现在纠结这个也没意义。当务之急是要确保这条大鱼能上钩。去，带上你的伙伴，把她给我引来。”他轻松地发号施令。

假扮洁奎琳的族人没有违抗他，飞速下楼离开。渥兹华则继续悠闲观察远方的白发龙术士，见她朝利沃夫缓慢靠近，似要回城的模样，不禁嘲笑起这个蠢女人的自投罗网。抓捕首席龙术士的计划看来是不需要担心了，可是，眼看以“洁奎琳”为首的这群投机分子即将获利，还是稍稍打消了一丝他对任务能够成功的期盼。那些叛徒，在他们发誓效忠的库拉蒂德王惨遭刹耶毒手、军队被迫分裂的危急时刻，他们没有跟随库拉蒂德王的后继者济伽王，反而选择和上司费路西都将军一同出走。然而，即使是这样一份短浅的忠义，他们也未能尽到最后。在刹耶军的无情追杀下，他们背弃了上司，做了逃兵，成为一群断梗飘萍的流民。老实说，渥兹华可不同情这些见风转舵的家伙，他们四个不过是在外头混不下去，才想重新回到族人身边，寻求一个庇护罢了。但济伽王却不计前嫌，愿意接纳他们回归，唯一的要求是，协助渥兹华和墨里厄将军把身为四人邻居的卡塔特首席龙术士掳来，以此作为投诚的礼物。

这群家伙信誓旦旦地保证安眠药绝对万无一失，因此渥兹华他们才只带了少量亲信。结果计划赶不上变化，龙术士意料之外的行动将原本的部署打乱了。不过，一头离群索居的独狼，面对团结一致的野狗群，也难免要栽跟头。渥兹华兴致勃勃地把眼睛眯起来，等候接下来这场在骗子与受骗者之间上演的大戏。

“爱梅莉斯姐姐——”

前方传来脚踩在雪地里的咯吱声，还有如天使般甜美的女音。荷雅门狄目不转睛地看着跑向自己的泽林斯基姐妹，她们打招呼的神情、笑容，和初次见面时没有两样。可她们特地到城外迎接她的目的……

“你们为什么到这里来？”多余一问。但荷雅门狄还是想给她们一个坦白的机会。

“当然是等你的礼物啦。我们可没忘你昨晚说的话。”赛皮娅兴奋地喊道，“我猜一定装在袋子里。”

女孩完美的演技让荷雅门狄烦躁起来，她抢在茜尔薇娅帮腔前说，“别装了。我什么都知道了。”她看见她们的鼻头微微一皱，沉默了下来，而她则毫无畏惧地继续道，“我唯独困惑的是，你们为何迟迟不对我动手？费尽心机演了几个月的戏，只是想戏耍我一顿？”

在极为短促的干咳后，“女孩们”笑了起来。“事到如今，确实没必要隐瞒。”茜尔薇娅耸肩一笑，“不过，你说你什么都知道，未免也言过其实了，事实上，有许多事是你不知道的。比如，我和赛皮娅姐姐的……”

“这不难猜。”她打断对方的炫耀，“你们俩一定是分食了同一个可怜的女孩儿，外貌才会惊人地保持一致。我只恨没能更早发现这一点。”

“很敏锐，可也只答对一半。”赛皮娅不无讥讽地说。

荷雅门狄倒吸了一口气，“难道……不会吧？”这两个达斯机械兽人族，本体是男的？

“姐妹俩”的讥笑让她的冰冷猜测得到了验证。想起自己曾和可爱动人的姑娘们朝夕相处，经常搂抱在一起，还绞尽脑汁为她们复杂的家庭开解和劝导她们，想起那些，荷雅门狄就气不打一处来。那一切都是只能与女伴进行的亲昵之举，可是这两个无耻之徒却用他们从受害者那儿夺来的外形，把她骗得团团转。在与她躺在床上屈膝夜谈，说女孩子间才会说的悄悄话时，他们是如何忍住不发笑的？可恶，荷雅门狄绝不会放过这两个家伙……

“该死的骗子……”龙术士愤恨道。

“该死的是你。”茜尔薇娅立刻反驳，“我们要把你敬献给伟大的济伽王！”

这个曾在奥诺马伊斯介绍达斯机械兽人族分类时听到过一两次的名字，对荷雅门狄而言，仅仅停留在「知道」的层面上。坦率地说，她从未料想会有和对方接触的机会，可眼下的状况显然已走向失控。荷雅门狄意识到自己将要陷入的危机，正打算拔出佩剑先发制人，有两个人影却从“两姐妹”身后闪了过来，加入到与她对抗的行列中。

“别以为只有我们四个阻击你。此处早已布下天罗地网，不会让你逃走的哟，卡塔特的首席。”放出这一豪言的是泽林斯基夫人。她轻盈的跳跃动作犹如一只敏捷而优雅的金猫，这足以证明她具备一定的战斗素养，绝非只是展现在外人眼中的那名柔弱的家庭妇女。

洁奎琳的出现和她的强大气场让荷雅门狄不禁愣了一下，但她不想助长对方的气焰，便尽量克制住脸上的惊讶。亚历克斯也悄然而至，站在“妻女”身边，满脸得意地望着白发女邻居。对双方而言，彼此的邻居都不是那种能一眼望到底的人。龙术士不得不承认他们演得很逼真，完全蒙骗住了她。男尊女卑式的家庭在现实中并不少，荷雅门狄曾一度发自真心同情泽林斯基夫人，厌恶她霸道专制的丈夫，可令她想不到的是，她所有倾注于这家人身上的情感，反倒成为他们的赏玩之物。

“很好。我不意外你们会搬救兵。看来是趁我不备之际，偷偷联系上了外界的族人。你们可真行啊。”女术士冰冷的话语中透着怨念。

“这都要归功于‘内人’在其中穿针引线。”亚历克斯抚摸着自己野猪刚毛般的粗硬胡须，朝敌人轻蔑一笑。

他和他的伙伴们在费路西都军中效力多时，个个都是生存大师，练就了一身谍战本领，即使后来脱离了老上司的军团，仍然过得很滋润。他们每到一个新地方，从不会贸然犯罪，至少要耐着性子潜心匿伏数月乃至数年，才逐渐展现其作为达斯机械兽人族的真实一面。平日里的生活作息和食性则完全借鉴人类，仅靠偶尔喝几口人血开开荤，维持战斗所需的能量。这支逃兵部队的规模曾一度有二十多人，数百年间，除了同族内斗消耗了人数外，其行迹还从未被龙族势力侦破过。可正因刹耶军年年不断的骚扰，这些精明老道的隐士如今只剩下四个人相依为命。他们厌倦了流亡生活，逐渐动起了回归族群、寻求安定的心思。就在这时，这群假扮成波兰天主教家庭的“演艺家”遇见了同样身份背景扑朔迷离的爱梅莉斯。通过对这个谎称自己曾遭受人贩子拐卖的神秘女人的调查，他们最终确定了她的真实姓名和职务——卡塔特的第三任首席龙术士荷雅门狄。这个谜团重重的女邻居的龙术士身份并没有吓退四人，反而使他们激发出一个大胆的念头来。计划的实施始于洁奎琳的“病”。赛皮娅和茜尔薇娅利用荷雅门狄的信任欺骗了她。她们假装守在重病母亲的榻前，让人误以为洁奎琳一直在家，却不想她本人早已跨越重洋抵达了南方的“缓冲地带”，与久未往来的济伽军重新联系上。这并非多么高明的计策，它之所以能够成功，完全是因为荷雅门狄与两姐妹的友谊蒙蔽了她的双眼。

“你们真是一个赛一个精明。会被一群骗术高超的恶魔坑骗，我也只能认了。可为什么你们连一个小小的婴儿都不放过？她碍到你们什么了？”荷雅门狄冰蓝色的眼中显出涛涛怒火。她要为无辜惨死的裴莉娅——尽管这可能并非她的本名——讨回公道。

“哼，那东西本来就是个弃婴