视敌情。

“这简直是……地狱。”

金荻斯看到眼前的景象后，心里顿时一沉，鲜明的火红色眼眸失去了平常的锐气，变得比秋日的落叶更萧瑟。卡塔特的惨状震撼了二人，令他们几乎想要哭泣。

“该死的异族，把我们的乐园残害成了这样，真是岂有此理！”芭琳丝气呼呼地怒斥一声后，转过头看向了杜拉斯特，后者的脸上满是忧愁的神情，让她的心情又沉重了几分。“这是刹耶王干的吗？”

满身疲惫但依然恪尽职守的守桥人，向他们欠了下腰，“是的。他和他手下的一个将军。”

“人员伤亡情况如何？族长没事吧？”芭琳丝眯紧双眼，有点紧张地问。她必须先掌握这个情况，以防不测出现时，自己已做好心理准备。

“两位龙王大人都无恙，只是魔力消耗巨大，急急修补了结界后，暂时无法打理其他的残迹。长老康德奈斯牺牲了，福柏斯和法比丝也不幸陨落。另外就是守护者，四个丢了灵魂，十七人被乱石砸死，受伤者不计其数。”

尽管从杜拉斯特充满哀愁的神色中，芭琳丝早就猜到了几分，确定这次战斗一定出现了重大伤亡，但是当那些熟悉的名字被确切播报出来后，她的心底还是掀起了一阵难以平息的巨浪。她深呼吸几次，调整了情绪后，又急躁地问道，“他呢？他怎么样？”

“您说的是……雅麦斯大人？”杜拉斯特看着这名在人界执行侦察任务五年多、消息滞后的火龙族女性，没有说下去，不知道该如何向她解释近期那桩轰动了整个卡塔特的大事件的原委。

他的犹豫和沉默加深了芭琳丝的不安。尽管他没有把雅麦斯列入阵亡名单，但他的反常反应，却仿佛在印证雅麦斯出了什么事。

“我想有我们的首席在，卡塔特才不至于陷落，雅麦斯也一定不会有事的。”在注意到芭琳丝刀子般的视线后，本想安慰她却弄巧成拙的金荻斯只得马上改口，“我陪你去找他。”

在凶狠地瞪了一眼这个不识趣的家伙后，芭琳丝对杜拉斯特说，“谢谢你的回答。麻烦你继续守在这里，有敌人的任何情况都要立即上报。”随后，她命令同行的族人，“金荻斯，我们先去见族长。不要有一分钟耽搁。”

回龙神殿的过程充满了痛苦。腾飞的两头火龙看见了敌人给故乡母亲留下来的伤疤，痛心不已，仿佛那可怕的裂痕遍布在他们自己的身上。

强大的刹耶王虽然被逼退了，但他的恐怖力量彻底摧毁了“龙之颈”的山脊，仿佛是某种不可违抗的大自然的力量。整座山都被轰坍，在人为的破坏下夷为了一片废墟，山底的裂口一直延续到了“龙之心”、“龙之牙”和“龙之躯”，损坏面积占卡塔特山脉总面积的六分之一，使地貌发生了翻天覆地的变化。一些乱蹦的山石飞溅到了邻近的彩虹桥的桥面上，更多的碎石渣掉入龙海“龙之怒”和“龙之影”，与半透明的海水混淆在一起，使龙海失去了以往的纯净，变得如废水一般污浊。“龙之颈”附近的三四座龙山都遭到了不同程度的挤压和震动，土地开裂，海水横溢，不断冒出气泡，部分山体出现了明显的裂隙和滑坡迹象，很让人担心它们下一秒就会分崩离析。光从这些景象，他们也能大致想象出昨天傍晚族人抵御刹耶王侵袭的惨烈过程。

“很好。做得太好了。我们活埋了他们的地下宫殿，他们反过来也给我们来了这么一出！真是太好了！”芭琳丝尖瞳中的火焰在熊熊激燃。

她和金荻斯不知道的是，昨夜的卡塔特是在一片星光暗淡的黑暗中度过的。半毁的结界露出了真实的天空——上回遇到这个情况，还得追溯至二代首席联合敌军发动的叛乱结束后。如今，一晚上过去了，太阳终于想起了这片惨遭摧残的土地，赐予它怜悯的光亮和温暖。然而，被毁坏的地形却没有得到治愈。卡塔特山脉在与刹耶王的战斗中被迫下降了几百米。而战后心力交瘁的两位龙王除了优先把山脉升回原来的高度，铺设好致密的结界，将龙族的圣所重新裹于厚厚的迷雾外，其他的伤口都没有修复。

受损程度最严重的是山道。凡是和“龙之颈”有交集的山道一律被毁，留下了一些犹如断桥般的遗迹，孤独地横在空中。有些山道尽管还没有彻底断开，但坑洼的地面或裂或陷，一片狼藉，面对这满目疮夷的情景，前去清扫废堆疏通路面的守护者们沉默且凝重。这些山体的残骸是敌人暴虐的证明，却又是夺走生命的凶手，不少兄弟便是葬送于这些冰冷无情的石头之下，尸体血肉模糊，拖出来的时候惨不忍睹。但这些搜救人员是幸运的，他们有的只受了轻伤，随意包扎一下就可投入工作，极少数人无伤，因此才会被龙王派来进行善后。龙王没有余力把破碎的山河恢复原状，他们的身体状况，就和如今残败的卡塔特山脉一样，已经到了伤筋动骨的地步。这个不安的猜想蔓延在余下的守护者中间，但没有一个人敢真正说出来。

芭琳丝和金荻斯从一群群各自分散的守护者上方飞驰，在越过五年前毁于某头暴躁的火龙之手的“龙之骨”后，峻峭主峰上那座宏伟宫殿的轮廓渐渐放大了。

他们降落在距神殿几百米远的一片空地上，见到了给龙族平民及守护者疗伤的海龙王和八名长老。卡塔特所有的伤员都集中在了这儿临时搭建的白帐篷内，每个人身上都裹着或多或少的纱布，无精打采地或坐或躺，粗略扫去至少有四十多人。一些人的纱布上仍渗着血迹，但总算保持住了完整的肢体。十来个帐篷全部搭在空地左侧，连绵成一大片惨白的颜色，活脱脱像个难民营。另一侧的地上铺着凉席，但没有搭帐篷，凉席上盖着白布，能从微微隆起的轮廓和形状中分辨出那是一具具平躺的尸体。由搜救队的守护者找到并搬运出来的死者全都安放在了这里，其中有两具特别大的尸体在最后排，白布只勉强遮盖住它们的头部，大半个躯体裸|露在外。这两具尸身属于火龙族的福柏斯和海龙族的法比丝，死的时候是巨龙形态，运送起来十分困难。不过，尽管这里陈尸数百米，却闻不到任何让人不适的腐臭。特尔米修斯长老早已用药物进行了除味，并施下了防止尸身腐烂的法术，尽最大可能把死者的遗容保持完好。

老人们专注于手中的活儿。美丽的魔力辉光静静闪耀在空气中。治愈魔法的频繁使用，使这片区域漂浮着相当浓厚的魔力分子，与清香的药水气味混合起来，有种能抚慰人心灵的神奇作用。芭琳丝二人褪去龙形，来到海龙王身前，给他和诸长老行礼，在简短的问询中，得知火龙王仍在寝宫安歇。他在战斗中强行用蛮力挣开敌人的藤蔓，落下了较重的伤势，加之火龙族自愈力不如海龙族的特性，睡了一晚上都没能调整过来。

“你们去见他吧。”海龙王浅蓝色的眼睛里有种难以意会的光芒。他虽然同时在和这两个火龙族族人说话，然而凝视的目光却着重给了芭琳丝，让她有些云里雾里。“他一定有话要和你私谈。”

于是，在向海龙王简述了一下侦查部队在南喀尔巴阡山的战况后，芭琳丝和金荻斯便告辞了。他们穿过这片凄惨的人流，穿过摆放着日晷雕像的广场，然后走上神殿的阶梯，步入议事厅。值勤的守护者奥利弗得知他们觐见的意愿后，马上提拉起精神去通报。等了十多分钟，火龙王才姗姗而来。他没有走自己寝宫内那条能直通议事厅数百格阶梯上摆放着两把御座的宽大平台的暗道，而是从大厅侧面的偏殿过来的，这样就能与等候在大厅中间的两人目光保持平视，不再像从前那般高不可攀。

“你回来了。”这位老龙王头发散乱，眼圈黑如僵尸，肩膀颓靡地耷拉着，步履极为蹒跚，所有的表现都显露出他的疲惫和颓丧。但是当见到不辱使命的侦察队队长芭琳丝的回归后，他晦暗的眼睛稍稍发亮了一些，低沉沙哑的声音也总算有了一丝欣慰。

二人恭迎上前。“族长，您的身体怎么样？”芭琳丝关切地询问。

“谢天谢地，我还好，只是不得不服老。然而，康德奈斯死去了，和当年阿尔斐杰洛叛乱中失去灵魂的众多契约龙一样，灵魂被摧毁了。那个让人厌恶的异族将军！”火龙王对着空气，狠狠地喝斥道。他说得太激动，以至于不小心咳出了声音。当剧烈的咳嗽声慢慢平复后，他的情绪才归于平静，“还有其他一些牺牲者。”

“我已经听说了这些噩耗。”芭琳丝悲痛地说，右手放在心口作祈祷状，“愿他们的灵魂能够安息。”她想搀扶一下这位精力不济的族长，但老人倔强地摆手拒绝了。

“——也有好消息。”火龙王露出稍许宽慰的表情，说，“泰雷斯和薇尔丝前阵子结合过了，薇尔丝已确定怀孕。这次的战斗没有影响到她。特尔米修斯为她诊断过，确保她腹中的胎儿是安全的。一年后，她将为我族产下一位新生儿。新的希望！”这对海龙族伴侣是唯一没有参加这次战斗的龙族。薇尔丝在“龙之魂”养胎，泰雷斯寸步不离地看护着她。他们所在的区域离战斗中心较远，只感受到一些震动的余波，因此没有任何损伤。

“天佑我族！”芭琳丝、金荻斯齐声高喊。

“好了，让另一个好消息揭晓吧。”老人用袖子捂住嘴，发出缓慢而连续的轻咳，“给我说说你那边的情况。你们侦察队有没有重创敌人？”

与刹耶、华伦达因的激战最后能得以终止，完全是芭琳丝和其手下们的功劳。他们准确地找到了敌人的老巢，采取了意想不到的突袭，使刹耶王因为后院失火而不得不选择放弃战斗。

“经过不懈的努力，我们终于发现了刹耶军的巢穴。那是一座由狡猾的敌人建在山体内部的地下城。”芭琳丝目光闪烁着坚定和骄傲，斗志激昂地陈述道，“我们堵在狭小的出入口，确保所有企图逃出来的异族杂碎都死于龙息之下。我打算就这样一鼓作气捣毁整座地下城，把敌人的大军活埋在山里，但那个王突然冲了过来。事后我才知道他居然带着一个部下突袭了我族。那家伙的回援出乎意料，他非常强大，他的出现打乱了我们的步调，只差一小会儿就能彻底坑杀掉他的军队。在意识到没办法与他硬拼后，我只好选择让部队暂且撤退。那个王在我们离开前挑衅道，说准备了一份大礼给我们，但我真没想到他会把我们的家园毁成这样！”她语带嫌恶地说，“敌人的部队在王的带领下也陆续撤走了，他们一定会寻找并构建新的巢穴。于是我吩咐陶瑞斯等人潜伏在暗处，伺机跟踪敌人。希望他们能带给我一个令人满意的结果。”

“你做得很对。六头龙根本不可能对付得了那个王，何况还有那个可恨的将军辅助他，撤退确实是最好的选择。”火龙王口头上说着理解的话语，嗓音却依旧生冷而坚硬，显示出他的愤恨。

芭琳丝点头附和他，以表示气愤，心思却飘到了其他事情上，再三犹豫后，冒出来一个唐突的问题。“族长，卡塔特此番的损失如此严重，是不是首席没有出力作战，才使亲自上阵的您，身体受到了巨创呢？”

火龙王的眼睛晦暗了下来，脸上写满了不高兴。他的沉默扩大了芭琳丝和金荻斯心中的怀疑，这简直与之前杜拉斯特的反应如出一辙。金荻斯知道芭琳丝真正关心的其实是雅麦斯，但火龙王不喜欢她老是问及雅麦斯。自从他撮合失败、二人婚事告吹后，他就觉得提起那些往事是对他颜面的折辱。可偏偏芭琳丝总是学不会察言观色。

她是金荻斯心目中的女神，可女神的眼里永远只有雅麦斯。无论身份地位还是在卡塔特的名望，亦或是战斗力，雅麦斯都远胜金荻斯，自然是他长久以来嫉妒的对象，但金荻斯不是个公私不分、偏狭小气的人，他也非常关心这个族人的安全。略一思考，金荻斯决定站出来帮芭琳丝掩护。“族长，雅麦斯他人在哪？他还好吗？我们一路都没见着他。”

“哦，金荻斯，你观察得很仔细。”火龙王果然把苛责的目光落在了他身上，没好气地说，“你们至少有一段时间看不到他了。未来能否相见，要取决于追捕者办事的效率！”

“呃……他又离家出走了？”毕竟那家伙有这项前科。金荻斯想。他和芭琳丝一路过来，别说没看见雅麦斯，就连首席都不知去向。她理应在战斗中出力的。难道他俩正好在这个时候偷溜到人界游玩了？这怎么都说不过去。

“他是我族的污点，拜倒在一个人类的裙下！”一提到那个狂妄鲁莽、放浪形骸，沉溺于情爱中自甘堕落的不孝后裔，火龙王就不禁怀疑自己的胡须全是因为他而气白的，“也不知这是否是神的旨意，还是我在统治上犯了什么过失触怒了祂，竟要拿我的血亲来报复我，给我族添了这么一个祸根！”

“您确实有做得不对的地方。倘若当初您不强逼着他——”

“闭嘴，芭琳丝，你根本不知道你在说什么！他的好主人走上了和她的前任一模一样的反叛之路。她企图行刺我！幸亏