忒斯忍不住摸摸头疼的脑门。

“那就说正事。但是要先赶掉无关人员。”亚尔维斯朝他眨了一下眼睛，然后把双手叉在腰间，训话似的对围观人群宣告，“我说你们啊，能不能不要堵在这里了！事情告一段落了，快散场吧！该打小报告的赶紧去打小报告，别被人抢了先啊！”

周围的几群守护者不满地瞪了他一会儿，悻悻地陆续离开。再远些的龙族们也各自收回了关注的目光。人潮逐渐散去。响彻云霄的轰鸣声消失了，安定祥和的卡塔特复归寂静，同时也变得死气沉沉。

等完成清场，附近只剩下他们四头龙了以后，亚尔维斯飞身而上，来到雅麦斯身边。他没有拽他下来，保持两三米的距离在一旁悬停，但是因为他的存在，雅麦斯也不能继续随心所欲地出气了，只好用一双压抑着愤怒的凌眸死瞪着他。

“你打得再多再狠，哪怕把整座山都打坏，也不会改变你要和人类共生的事实。”亚尔维斯吊儿郎当的面目稍微严肃了一点。

“这关我什么事！”他讨厌这个话题。

“你是火龙王大人的嫡系血脉。你肩上担负的责任，比别人更重。”

“那就派我去战斗，”雅麦斯激动地回身抓住好友的肩膀，“以一个贵族子弟该有的姿态真刀真枪地战斗！我很愿意为卡塔特多干掉几个异族，而不是畏缩不前，等哪天为一个人类献上自己，在那种低等生物的后面做跟屁虫！”说着，又是一记重拳砸向身侧的山壁，铁青色的石块裂开成无数份的碎渣，在他深深嵌进山内的手臂上弹跳。

“哇，你还打！”

“老头子会修复的。所以我爱怎么打就怎么打，一切随我开心。哪怕把这一带整个夷平了也不要紧。”

“族长确实有本事修复，但恐怕不会同意你这样胡闹。”翁忒斯两人不知何时也飞到了空中，“听我说，这是早晚的事情。你早该做好心理准备了。”这名同伴的反应，在翁忒斯看来总觉得有点夸张和过激。虽说他也不喜欢和人类这种生物相处，但他有想象过，假如龙王给自己指定了一个龙术士主人，他或许会抗议，发整整一个月的牢骚，在契约达成后拒绝给主人好脸色看，却绝不至于闹出如现在这般大的、人尽皆知的动静。

“这样的心理准备，我已经做了二百四十年了！”雅麦斯恶狠狠地瞪了翁忒斯一眼。早在第一位龙术士乔贞被龙族相中时，他就担心自己终有一天会步布里斯的后尘，这么多年来一直在和火龙王、和人龙共生计划进行对抗。可正如一句谚语，所谓事不过三：雅麦斯避过了阿尔斐杰洛，也避过了雅士帕尔，这回，他无论如何都逃不了了。

“这次来的龙术士八成会当上首席。也不知道是幸运还是不幸，他遇见的是你。”亚尔维斯轻飘飘地说。

“不是他，是她！”雅麦斯愤恨地纠正道，“一个小姑娘！”

“哇，这么劲爆？”亚尔维斯顿时咂舌愣了半秒，紧接着立刻捂住了嘴，喉咙里发出既羡慕又嫉妒的呜咽声。

“上回是一个病怏怏的小男孩，现在居然找来个身娇体弱的小姑娘要我服从她吗！族长塞给我的都是些什么货色啊？”暗自气恼了一阵后，雅麦斯稍微镇定住情绪，但他嘶吼的语气依然充满了怨念，“哼，那个人类该感到庆幸才对。要是像疯子阿尔斐杰洛那样的，我会在契约签订前就把他打烂！”这个名字背后所代表的惨痛历史，使其在卡塔特已然成为了一个禁语，一种诅咒，但是雅麦斯提起来，却连一点顾忌都没有。

听他的话，像是在抱怨族长挑选的对象根本不够资格当他的主人，难道是因为他下意识地将布里斯的主人当作了业界标杆？凭乔贞在龙族内外的崇高威望和名声，这种猜想确实有点可能。费扬斯突然感到好奇了。他心血来潮地问道，“如果来的是乔贞那一型，你会稍微觉得舒坦些吗？”

“都一样！都让人憎恨！”费扬斯的试探反而让雅麦斯更加恼怒起来，“为什么非要我屈服于一个人类？一头近乎不朽的巨龙，尊称一个短命的人类为‘主人’，给他们延续寿命还不够，还得终生为他们服务，永远失去自由？我厌恶这一切！”

就在雅麦斯险些再次被一身怒火所掌控、作出失控举动的时候，他颤抖的宽厚肩膀，覆上了亚尔维斯的手掌。亚尔维斯朝他伸出手，给予他一个安慰性质的抱扶。他知道，雅麦斯是一个老派的龙族，任何语言都改变不了他根植在灵魂深处对人类的偏见，想要消磨那股偏见，恐怕连时间这个万能的药物都做不到，只能靠他自己慢慢地放下，学会接受。错的不是龙族，不是人龙契约，不是即将报到的那个人类，错的是偏执的雅麦斯自己。他必须学会，与自己和解。

而且，据亚尔维斯回来路上的听闻，好友这次闹得如此过分，其实是有些神经过敏了。龙王还没有正式敲定由他来当第三代首席的契约者，更没有找他谈过心。不过，雅麦斯也确有神经过敏的理由。近几日，新的龙术士候补生就快要上山的消息在山间传得沸沸扬扬，每个人率先想到的都是雅麦斯，都觉得契约龙的人选非他莫属。虽然早就做好了最坏的打算，但雅麦斯受不了那些人望着自己的眼神，仿佛在说：终于轮到你了，终于连你也有这么一天了。愤怒淹没了他。当翁忒斯向他汇报候补生是一个小女孩的时候，最后的一根稻草彻底压垮了他高傲又脆弱的自尊心，才导致了这出闹剧。

“人类绝非你想象的那么不堪。他们自私，善变，懦弱，同时也善良，勤奋，勇敢。我衷心希望你能够发现他们身上的美好。”亚尔维斯直直凝视好友的双眼，话语带着诚恳和真挚，“说实话，你也该改正一下满脑子的陈旧观念了，不要一提及契约就联想到不平等，就觉得是在卖身，好像有天大的委屈。事实上，这是双赢。有时候，换个角度思考，很多事情都能想通。接受契约，更是你身为火龙族子民不可推卸的义务。”

雅麦斯默默低着头，片语不出，并非被友人说动，他根深蒂固的观念很难因寥寥几句话而受到冲击，他会安静地聆听是出于他对亚尔维斯的尊重。他真心把对方看作朋友，尽管两人之间有诸多这样那样的不同，但这丝毫不妨碍他们的友情。朋友不一定非得性格契合，整天称兄道弟，腻在一起。愿意听这个人说话，自己也愿意和他分享，那么这个人就足够称得上是自己的朋友。像翁忒斯和费扬斯这些天天围着自己打转的，在雅麦斯心里的分量反而比不上亚尔维斯。他们只是他的好帮手。

这时候，一个年轻而矮瘦的守护者从山腰的环山路通过，小心翼翼地避开散落一地的石头，停在四人的正下方，抬头仰视。“四位大人，雅麦斯大人……我奉两位族长的命令，要雅麦斯大人到龙神殿议事大厅接受训|诫。”他怯生生地说着，声音比蚊子叫响不了多少，心里面不停在埋怨为什么偏偏是自己跑这趟差事。

惹事的火龙一副早有所料的样子。他当然不想挨老祖宗的骂，却也知道自己闯了大祸，不可能躲过这劫，然而对极度自傲的雅麦斯来说，在一个守护者面前服软是非常丢面子的事，因此他恨恨地扳起了脸，怒道，“我不去。”

“一头威猛的火龙，能对付得了一座山，却害怕区区一顿训斥？”深知好友脾性的亚尔维斯悠闲地摊开双手，决定要发扬一下自己善解人意的优秀品质，给他提供一个台阶。“过去你也只是在洞里拿家具撒气，这回居然盯上了一座龙山，这可是公共场所的东西哎！真不知道有几个龙穴会因此遭殃。族长要劳心劳力地替你善后，骂你几句权当是交劳务费嘛。你就别犟了。”

“不是为了谈契约的事儿。”守护者见势，立即补充道，“他们没想说服您接受那个龙术士候补生。他们此番传召，只是想知道您为何要……砸山。”

雅麦斯心领友人的好意，借坡下驴地说，“我知道了。亚尔维斯，要不你到我的洞穴外等我吧。挨骂也得费些时间。我们过会儿再聚。”

“好。”亚尔维斯爽快应下，转身变成龙形飞走了。

费扬斯、翁忒斯没有走，两人回到地面，跟在守护者与雅麦斯的后面。见亚尔维斯被支开，费扬斯三步并两步地追上雅麦斯，贴近他的耳朵说悄悄话，“对于这次的危机，你打算怎么做？难道……要再搞死一个预备首席？”后半句话，他把声音压得极低，在这个距离上，前面带路的守护者不会听见。

他的问话，让雅麦斯的双瞳忽然间变得极度幽暗，由鲜艳的火红转为暗红。刚才，他是故意支走亚尔维斯的。费扬斯和翁忒斯一定有什么话要对自己说，他们会为他做任何肮脏的事情。这跟他和亚尔维斯间的友谊不同。就算是最好的朋友，也得注意保持距离。何况是迫害一个预备首席——这样的丑恶秘密。自己最黑暗最不能见光的一面，唯独不希望让亚尔维斯看见、知道。但是对翁忒斯、费扬斯就不需要如此了。雅麦斯也许跟他们不是那么交心，但他给予了他们最大程度的信任。他们和故去的马西斯、高德李斯一样，是自己长久以来最得力的助手。把这种脏活儿交给他俩操办完全没有问题，他们绝不会辜负自己的期待，定会像从前那样完满地达成任务。但是这一回……是否要清除那个人类，拔掉这颗如鲠在喉的钉子呢？是否有必要再做一次？雅麦斯陷入沉默，眼底的光芒飘忽不定，仿佛人生首度感到纠结。

“我们可以像除掉雅士帕尔那样把她弄死。训练的时间足有两年，总能找到机会下手。”见他迟迟没有回应，费扬斯干脆挑明了说。翁忒斯也在旁边点头附和。

“弄死一个小女孩，并不会让我开心。”雅麦斯迟疑地摇摇头，低沉的声音比世间最难下咽的药还要苦涩。

“可是……”翁忒斯还想说些什么。

“没有可是。”火龙王后裔利落果决地打断他，“你们谁也不许违逆我的意思，偷偷出手。”

III

- 十天前 -

懦弱是你的敌人，勇气是你的朋友。还是一个孩童的时候，荷雅门狄就从身为持盾女战士的母亲那儿听来了这句话，但却从未真正花时间去理解。

如今，决定生死的战斗就在眼前。她把自己一个人关在这套奢华考究、五年前里里外外重新翻修过两遍的首席居所，不慌不乱地褪下常服，把镶着金线和刺绣的白袍战衣工整地穿戴在身，系紧长靴上的绳带。离开家乡时，母亲给她系好鞋带，关照她出门在外要诸事小心。她曾在心底发过誓，将来有一天，一定要重新回到故土。但是这些年过去了，她依然被迫留在卡塔特。不仅仅因为这里有她肩负的职责，有她爱着的人，更因为眼前这场危机，让她无法脱身。

外面很喧闹。毕竟几乎所有的龙族都在为间不容发的局势而躁动。守护者们惊惶的议论声，混合着隆隆的雷鸣，在山体间碰撞、传递。敌人在敲击结界的外壁，试探它的坚硬度。以往龙王和长老们总是自信地说，他们找不到这里。可他们终究还是找到了。那些自她被授课的第一天起，就标记为夙敌的邪恶种族。尽管龙族的言传身教让她早就在潜意识中将他们视为此生最大的、唯一的敌人，可她从来没有遇到过任何一只达斯机械兽人族，更没有见识过他们是如何吃人的。但她或许很快就能见到了。

即便隔着别墅坚固厚实的墙，荷雅门狄都难以听见自己的呼吸声。也许没有外面的动荡气息和那些噪音，自己也还是会紧张到呼吸困难。对她而言，接下来等待着她的不是敌人的覆灭，就是自己的死亡。没有第三种命运。如果自己战败，他们会吃掉自己的尸体，或者……还活着的身体。

想起前不久，端坐在龙神殿高高的黄金宝座上的两位老者对自己嘱下的重托，她就心情沉重。他们浑浊的眼底隐含着发狂一般强烈的光，那份灼热的期盼，仿佛要将她刺穿。

备战工作已差不多就绪，荷雅门狄准备出门。

门慢慢打开，光线涌进来，击碎了她的回忆。结束所有无意义的思考，她沿熟悉的上山路拾级而上。五人宽的石道忽陡忽缓，她却能始终保持不快不慢的速度。龙术士的神杖在隐蔽的空间里静默着。

蜿蜒的山路两侧聚集了不少守护者。随着首席的出现，人群里掀起一轮热烈的声浪，似在鼓舞和欢送她的出战。荷雅门狄有点讨厌这种感觉：成为一个聚光点，被万众瞩目和期待的感觉。但她没有放慢脚步，她想快些离开他们的视线。她觉得这时候的自己像极了某种商品，或笼子里供人观赏的动物。首席是一个注定被人仰望，身心不得自由的焦点。来这里生活五年了，她仍没有习惯被人当做焦点。她从不与围看自己的人发生任何眼神的接触，恐怕在别人心目中的自己，是一个相当清高的人吧。

她最终止步在“龙之巅”一个角度垂直、便于起飞的悬崖斜坡前。在她正对面，百米开外的空旷地，一头火红