CCXIII

德文斯离开有一会儿了吧？朝从者离去的小巷尽头眺望片刻，柏伦格懒懒地收回目光，把钥匙插|进信箱盖上的锁孔。尽管德文斯不能理解主人坚持回家一趟的原因，一路上牢骚满腹唠叨不断，但他还是忠诚地履行了在这个特殊而又紧张的时期把主人保卫妥当的职责。

这天下午，返回家中的柏伦格打开竖立在门口已经快两个月没查看过的信箱。里面躺着牵动他心神的东西。当钥匙发出清脆的转动声响时，一阵莫名的激动划过他的心头。

上个月讨伐济伽的战争使他连续错过了十二月和一月的两封信。此前，他从没有错过任何一封。

年初的战争以没有结果的形式落下帷幕后，龙术士们动身返回卡塔特，自愿请命为龙王出谋划策排忧解难的柏伦格和休利叶在山上待了一个多星期，每天都按时出席如何攻打济伽军队的战术研究会议。尽管以门德松提斯为首的长老们希望用一个稳妥的、能将龙族的损失减少到最低限度的办法战胜敌人，然而连续十天的激烈争论却未能取得任何实际意义上的突破。想不出比增兵更简单有效的办法，白罗加的主张自然而然得到了广泛的认可。值得高兴的是，以往墨守陈规从不轻言动兵的长老们这次破天荒地统一了战线，抛弃了守旧的思想，主战的浪潮在卡塔特占据主流，没有任何人在以战争手段对付敌人的这个原则问题上提出不同看法。一场大战，在所难免。

抓住眼下这个机会，投入全部兵力，一举铲除济伽王的威胁。这样就能使一支敌对势力在龙族与异世界邪恶种族角逐的整个大战役中率先出局。济伽怯战的态度已证明他没有勇气和实力与龙族对抗。柏伦格所持的观点与主战派完全一致，认为卡塔特应该抓住这次灭敌良机。

前方由卡缪斯领导的牵制部队仍然驻留在冰雪覆盖的敌军窝藏点，受他们监控的敌人至今没有采取任何行动，好像等着被杀一样安安静静地躲在“缓冲地带”。很快，龙王就将派发集合全体龙术士的命令。龙族另一支精锐部队的征兵工作也在紧锣密鼓地进行。离出发只剩三天时间，柏伦格暂时辞别两位龙王，返身回家。他突然想起来阿尔斐杰洛前两个月的信自己还没有收。与前任首席互通书信保持联络，早就成为柏伦格生活中不可替代的习惯。

把两封未读信件揣进怀里，柏伦格开门进屋，点了两根蜡烛，分别置于窗台和床头柜上。本来，他身为龙术士，视力理所当然优于常人，甚至拥有比猫头鹰更为突出的夜视能力，在光线微弱的地方也能看清东西。如果是极端黑暗的低光环境，则可以通过把魔力集中在眼球释放夜视术来保障视物无碍。但是，柏伦格比起魔法手段，还是更偏好运用贴近常人的方式处理日常生活中的琐碎事物。柔和的橙红烛光轻轻摇曳，温暖着清冷的空气，给光线昏暗的独居房屋带来一丝生机，照亮了屋主人坐在窗前挑灯默读的孤寂身影。拆下封口的火漆蜡封，取出里面的羊皮纸，柏伦格按顺序开始阅读第一封信。虽然阿尔斐杰洛甚少在信中言及龙族的事，但柏伦格相信，这次他一定会忍不住对当前的战事发表看法。

咚咚咚，无预警的敲门声突然在这时响起，激烈又急促，好像一个人很用力地在击打鼓面。

被瞬间败坏了兴致的柏伦格目光凉飕飕地瞟向房门，极快地感应了一下周围的气息，没发现任何不寻常的地方，心想大概是某个邻居需要帮忙。由于私人时光被打扰因而满脸不悦的柏伦格很快恢复了往日热情温和的表情，装出好客的样子过去开门，却意外看见了一个他绝没有想到的访客。

“哎……怎么是你？”

眼前的这个人完全能被称得上稀客，以至于柏伦格惊喜地睁大了他金黄色的双眼。门外的男子正是阿尔斐杰洛。英俊的外表和洋溢着自信光彩的笑容与印象中的分毫不差，一点都未变。如果是寄信者本人亲自登门拜访的话，倒是可以直接和他对话，省下读信的功夫了。

柏伦格立刻把这名稀客迎进屋，从墙边拉来一张椅子招呼他坐下，倒了两杯蜂蜜茶放在桌上。

虽说一直保持通信，实际上他们已经快七年没见过面了。龙王果真如阿尔斐杰洛离别卡塔特时预感的那样不再派他外出执行任务。远征济伽的龙术士名单中，阿尔斐杰洛不在其列，柏伦格总觉得有些遗憾。此刻，与这个男人重逢的喜悦让他难掩激动的情绪，刚才倒茶时差点无法控制手指的颤抖，把蜂蜜洒出来。

二人分坐在桌子两侧。柏伦格凝视过去，发现对面的男子也一直在看自己。

“你这个大忙人，平时连影子都不见一个，今天倒想着来看我了。”

“前辈果然还是很在意这件事啊。实不相瞒，自我离开卡塔特，龙王派了不少密探盯着我，光是想法子应付他们就花费了我不少时间。没有经常来贵舍拜访是我的不对。”

“好了，我没有要责怪你的意思。我猜你今天来也不是闲谈喝茶的。与济伽的战斗就要开始了，想必你有什么见解吧？”

“确实与此事有关，但我不是来献计的。”阿尔斐杰洛喝了一口茶，把杯子放下，目光正对柏伦格，“如果是前辈的话，我也就不必再绕弯子说话了。首席的位子一直没有人坐，让我有点在意。听说目前呼声最高的依然是我的那个夙敌白罗加。你觉得他能堪当大任吗？”

“两位龙王对他很器重，他始终都是龙术士讨伐队首领的不二人选，就连增兵强攻的战术也是他提出来的。如果此次我军能大破济伽，白罗加必能胜任。”

“有什么办法能够阻止他一路高歌猛进的态势呢？如果有谁能想出优于增兵强攻的奇招，在战斗中抢到比白罗加更大的功劳，就能化解他的优势吧？”

阿尔斐杰洛紫罗兰色的眼眸闪烁出暧昧而微妙的光芒对准柏伦格。后者瞬间就听明白他的话中之意，不由张大嘴巴，露出一丝羞愧的、急于辩解的神色。

“你曲解我的意思了。我请命留在山上不是为了要争夺什么功劳，我是真心实意想要为龙王分忧，看看有没有更妥善更保险的办法用最低的消耗换取胜利。你总不能因为我智慧不够连我的人品也要抹黑吧？”

在解释的过程中，柏伦格身子不断往前移，显露出他的焦灼。也许正是他急着想要为自己开脱，才会遗漏一个重要的细节：远离政权中心的阿尔斐杰洛，怎么会对战后龙神殿发生的事了解得如此透彻呢？

“错了。”阿尔斐杰洛双眼放射出厉光，对柏伦格宣示道，“这不是你的目的。”

“没有人会像你那样想。谁都知道我对龙族有多么忠诚。再说你不要忘了，休利叶也和我一起留了下来。你这么胡乱猜测同样也是在诬蔑他。难道他也想当首席？”

“前辈，你这算承认自己垂涎于那个位子了吗？”

“这……阿尔斐杰洛，你不能这么套话。”

“就算这真是你的愿望，也没什么羞于承认的。男人嘛，没有志向才可悲。但是你不该一边隐瞒你的目的一边亲近我。”

这话说得直截了当，毫无遮拦，等于是粗暴地撕开了柏伦格一直以来戴在脸上的伪装假面。阿尔斐杰洛紧紧地盯着对面的男子，观察他的反应。他听到柏伦格用全身的力量叹了一口气，继而用更加确信的口吻说下去。

“一个很明显的事实就是，你在与我相处时，对你的真实目的隐藏了很多。这或许是你一贯的处世态度。我相信你的伪装不止面对我一个人，所有龙术士甚至包括龙王对你的野心都一无所知。也许你会问，我有什么凭据？坦白说，若你抵死不认，我确实拿你没辙。除了一个地方或许可以间接证明我的想法是正确的……那就是你的魔力。”

远在敲门进屋之前，阿尔斐杰洛就发觉了这个显而易见的事实。那份机警敏捷到不愧与首席身份相称的优秀感知力，使他清楚地感觉到柏伦格的魔力与自己的差距渐渐缩小，比起当年二人分别时有了长足进步。如果不是寄托于对至尊荣耀的渴望潜心修炼的话，凭这个男人的资质是不可能取得现在这个成果的。柏伦格通过艰苦卓绝的努力，使自身魔力在短短七年时间里提升到完全可以与白罗加平起平坐的地步。加上他的“魔棱镜”绝学，如果他能够在魔力上有所修为，确实很有希望与白罗加一争高下，甚至达到逼近首席的实力。这个看似与世无争的男人，果然一直对“首席”存有非分之想，仅此一条就足可见他的野心。

与自己同样不甘于屈居人下，想要一展雄心壮志，这样的男人阿尔斐杰洛本该杀掉他，为自己排除一个竞争的对手，但是阿尔斐杰洛即将要进行的是一场改天换地的变革，不会拘泥于某个具体的东西，去计较名利地位的得失。他需要助手，能为他效劳的强大而充满智慧的盟友，这样的人才越多越好，让他们来充实和壮大他的力量。

“我大概快十年没见过白罗加了，但他魔力的储量，我至今记忆犹新。这些年不管他再怎么折腾也不可能超越我。我大约能估摸出他目前的魔力处在什么水平。”阿尔斐杰洛还是首席时，偶尔会趁白罗加完成任务上山复命的机会躲在暗处探查其魔力。虽然两人多年未见，白罗加的魔力量势必会发生变化，如柏伦格一般得到增长，但是阿尔斐杰洛也变得比以前更强，因此根本不必放在心上。“毫不夸张地说，当前情景下你的魔力已经可以与白罗加匹敌——不，甚至领先于从前的那个他了。而我们上次见面时明显不是这个数值。前辈，你那么拼命地修炼是为了什么？不要拿追求魔道啦、自我突破啦那种蹩脚的借口糊弄我。我已经非常确定，你对那个我曾经坐过的位子极为向往。我有说错吗？”

被说中全部心事的柏伦格不禁语塞，稍微低下头，铂金色的碎发落下前额，盖住了小半张脸。为了掩饰内心的慌张，他拿起茶杯喝了一口，沉默了一会儿才出声。“既然你都知道了……那你预备怎么做？”

望着前辈紧张的脸庞，阿尔斐杰洛也拿起杯子轻抿一口茶，却表现出与桌对面男子完全相反的从容，恣意地翘起二郎腿，身子慢慢往后靠，“我怎么做？这得取决于你会给我怎样的答案了。如果你还想装蒜那我就再说得明白一点。你和我做朋友是为了什么？单纯想要巴结我？还是假借关心我的名义潜在我的身边有所图谋？”

虽然看似毫不留情地对柏伦格发出控诉，但是在阿尔斐杰洛心底，却一点也没有被利用的愤怒感，反而充满了疑惑和不解。他对柏伦格的动机曾有过大胆猜测，觉得他是想踩着自己的身体当垫脚石借机上位才会一直留在自己身边。通过假意的关心，不断地麻痹自己，迷惑自己，一旦阿尔斐杰洛稍不受宠，他便会采取行动，夺取自己的地位。

可是，阿尔斐杰洛很快就否决了这个站不住脚的猜测。

自己曾被剥夺“首席”，放逐到孤塔。那段失势、落魄的黑暗时光，对这个以“首席”为奋斗目标的男人来说，无疑是最好的行动时机。可他后来的作法，却与他的目标南辕北辙。

很明显，让阿尔斐杰洛永远烂在孤塔监狱对柏伦格更有利，但他却帮助他的对手渡过难关，重新获得龙王的宠爱。如果无法合理解释这个充满矛盾的作法，阿尔斐杰洛就不可能相信他。

再换一个角度去想，就算自己被龙王弃用，再也当不成首席，那个位子也轮不到柏伦格头上。在至少有白罗加作为竞争对手的现实环境中，这份野心又该如何实现？

“你为什么不一开始就对我说实话呢，柏伦格前辈？”

“因、因为……”

被逼问的男子手指抽筋了似的揉捏着茶杯的外壳，一时间竟好像结巴了一样说不出话来，舌头僵硬得无法正常转动。从来没有人能把这个巧言善辩的男人逼到如此词穷的地步。

静静等候的红发男子一语不发地直视柏伦格，眼中闪烁着的紫色光芒幽雅、专注而锐利，好像埋伏在草丛里观察猎物计算狩猎时机的食肉猛兽一般，其中密布着如果答案不能让我满意就把你杀掉的高傲和冷肃。

“……也许在外人眼里，会觉得我是因为人脉和名望才对首席大人曲意逢迎、虚与委蛇吧……其实不是。”白净的脸颊憋成紫红、心虚到不敢正面迎视对方的柏伦格，在吞吞吐吐近十秒后，终于挺起腰杆，不再逃避那道直射过来的目光，有了向对方坦承的勇气，“我只是单纯地嫉妒你。嫉妒你比我优秀，比我强大。你的才华，你的天赋，都远胜于我……我太自卑了，在你面前，根本无法向你亲口诉说这些心事。虽然怯懦到不像话，但是我也没那么蠢，认为凭我的能力就可以取代你。我只是忍不住想靠近你，留在你的身边……”

“啊，也就是一种想要窥视我的心理吗？”在这个世上，总有庸人会好奇为什么别人比自己优秀，柏伦格的所言所行完全证明了