CXXI
休利叶坐在床边，看着昏睡中的男子醒来。
“你终于醒了。”
意识朦胧的柏伦格听到这熟悉的声音，把眼睛完全睁了开来。
无神的金眸定定地对着天花板看了好一会儿，在稍微扭过脖子后，才看到他。
“……这是哪？”柏伦格喘息着问。从窗外逃逸进来的阳光非常明媚，照在他脸上，给他带来了温暖。“我还活着吗？”
“我护送你回来后，龙王大人安排你在这栋别墅疗养。长老给你用了魔药治疗，你目前的伤情已经趋于稳定了。”休利叶回答了很多额外的问题。“现在觉得好些了吗？你昏睡了差不多四个小时呢。”
我脱险了。这里是龙之爪。仰卧在床上的男人想道。
他转动了两下脖子，收缩了一下手指，原本被结晶侵蚀得好似要瘫痪的身体终于恢复知觉，能活动自如了。不过皮肤仍然硬邦邦的，还没有完全恢复弹性。以往敏锐的感官现在似乎也暂时退化了少许。他感到脑海里总有阵阵令人头疼的噪音在盘旋，直到这会儿他才听见，在这间安静的屋子内，还有其他很细碎的声音。
长老特尔米修斯正在桌旁整理他的木制药箱，把未用完的草药和一些医疗工具放回箱子里。
“我已经用水蛭给你吸掉了死血。再给你服下混合了七种活血化瘀效用的草药调制而成的轻灵之水。这药用来解除石化的效果再好不过。你身上的结晶不会再反复发作了。”
柏伦格听到视野之外响起的老者声音后，慢慢转过头朝对方看去。
希赛勒斯载着休利叶和柏伦格两人回来的途中，柏伦格一路昏迷。过去的四个小时内，他在半梦半醒间接受了特尔米修斯的医疗。
“桌上的药记得在晚餐后按时吃。”特尔米修斯伸手朝桌子指了指，进行必要的关照。“每天早晚各服用一次。静养半个月应该就没事了。我明天早上再来。”
“啊，长老……”柏伦格抬起头，勉强笑了笑，“实在是太感谢您了。”
特尔米修斯摇了摇枯瘦的手臂，严峻地看着床上的男子因虚弱而显得非常病态的苍白脸庞。
“不必谢我。我只是做了必要的善后处理。希赛勒斯和休利叶把你送到我面前的时候，你全身的肌肉几近坏死，连脏器和神经都有不同程度的损伤，没当场死简直就是奇迹。由此可见，你们遭遇的敌人，手段也够歹毒的。”
特尔米修斯平淡的话声中带着一丝忌惮，柏伦格听了，满头晕眩。
“啊，这到底是……”我有伤得那么重吗？
他只记得他和同伴一起到空镇的广场调查敌人的踪迹。对于之后被敌人攻击的事情，他的记忆已经模糊不清了。
“不管怎么说，你能在得到救治前保持活着的状态全是托了德文斯的福。感谢你的契约者吧！”
“对了，德文斯……”柏伦格在长老的提醒下，意识似乎变得清醒了一些。
“他在家中静养。他也要好好休息一段时间。等他痊愈了，你也会感觉好起来的。”
“真是太感谢龙族的馈赠了。”
“嗯。”特尔米修斯好像很满意柏伦格谦卑的态度一般，庄严地点了点头，“好了，对于病人来说，安静的休养环境和放松的心情是最重要的康复药剂。其他的事你就别操心了，养好自己的伤要紧。”话到此处，他的语气变得微妙起来，“和能够安逸地躺在这里的你相比，某个人可就没这么舒服喽。”
留下这句暧昧的话语，特尔米修斯胳肢窝夹着他的医药箱离开了房间。
门关上后，柏伦格稍微撑起上半身，想要坐起来。平时再简单不过的动作，现在操作起来却非常困难。还没等他完全撑起身体，休利叶就把手轻放在他的肩膀上，示意他躺下。
“你应该多睡一会儿。”
“可是阿尔斐杰洛……”
“是他把你从险境里救出来的，还记得吗？”
柏伦格簇着眉头想了一下，缓缓地摇了摇头。“给我说说我昏迷后的情况吧。”
“异族围攻我们，把我们打得很惨。不止是你，很多人都受了伤。虽然最后勉强击退了敌人的部队，但是两位龙王大人还是对任务的结果不太满意。现在这个时候，阿尔斐杰洛应该正在龙神殿接受问询吧。”
听完休利叶的简述，柏伦格梳理了一番脑中的混乱记忆。
“不要紧吗？”他不禁担忧起远在龙神殿的阿尔斐杰洛。他很清楚，致使龙王不满的其中一个原因就是自己和德文斯的重伤事实。泽洛斯死后，不想再看见族群有任何损失的龙王，一定会迁怒于表现不佳的首席吧。
“这我可说不准。”休利叶不想加重柏伦格的忧虑，只好含糊其词地敷衍道，“我们是无法左右龙王的决定的。所以，还是别想了。”
“是啊……”
充分理解休利叶话中含义的柏伦格看了看窗外洒进来的阳光，神色惆怅起来。
CXXII
“阿尔斐杰洛，你还有什么要补充的吗？”火龙王生冷地问道，声音里夹杂着难以掩藏的怒气。
“没有了。”台阶下的首席低头回答。在火龙王的目光逼视下，他的态度显得很拘谨。
“其他人呢？有什么要说的？”
火龙王的眼睛一一环顾阿尔斐杰洛周围的人。气氛紧张的议事大厅内，希赛勒斯，尼克勒斯，马西斯和鲍勃这些任务的参与者全都在场。
“首席冒进，害我们险些全灭。”马西斯跨前一步说，“我们就不该进到那个镇子里去的。严重的判断失误，作为领队者的首席难辞其咎！”
“马西斯，你这话就不对了。”希赛勒斯站出来表示反对，“是否要向小镇进发是我们全员一致通过的。谁能料到敌人会躲在看不见的地方偷袭我们？如果因为害怕陷阱就不敢和敌人交战，那我们何必出来做任务。”
“你的意思是我冤枉他了？”马西斯眉毛微抬，稍稍震惊了一下，紧接着对居然会帮阿尔斐杰洛说话的希赛勒斯怒目斜视道，“他可是好几次在该撤退的时候执意不走呢，差一点就酿成大祸！难道这不是事实？战斗到最后我们几乎全部都受了伤，以至于连追击的力气都没有了。任务就这么以不了了之的结尾收场，其根源就是首席的冒进！如此显而易见的错误你也要包庇吗？就因为他是你弟弟的主人？”
“我只是在说公道话……你也不要太咄咄逼人，胡乱给我扣帽子了。”希赛勒斯虽然仍在坚持，但他一时也想不出适当的辩驳理由，只好语气生硬地这么说了一句后沉默了。
希赛勒斯无法替阿尔斐杰洛掩盖失误，因为阿尔斐杰洛在这次战斗中的指挥确实大失水准。行事激进冲动而又身为领队者的他，理所当然负有不可推卸的责任。实际上阿尔斐杰洛自己也在内疚自责，对受伤最严重的柏伦格怀有很强的歉疚感。
可是那样的感觉，却在马西斯无情的喝斥声下逐渐消失了。即使自己曾对这头蛮横的火龙施以救助，还是免不了被他反咬一口。这已经不在漏算的范畴了。阿尔斐杰洛就是为了堵住马西斯的嘴，才会在杰诺特无力治疗他的伤势时主动提供帮助。没想到最后得到的竟然是恩将仇报。
但是，阿尔斐杰洛没有任何辩解，面对马西斯刁难性质的控诉，他一语不发。他清楚地知道马西斯背后站着的是谁。
他和尼克勒斯是一行人中间最晚回到卡塔特的。刚回来的时候，阿尔斐杰洛曾无意间看见雅麦斯出现在马西斯的身边，还给了自己一个意味深远的笑。现在想想，马西斯突然态度大变也就合情合理了。至少原先他还假意支持自己……
这个家伙只是雅麦斯的代言者罢了。现在，其实是雅麦斯在和自己较量。阿尔斐杰洛愤恨地想着。
更何况，现场还有比雅麦斯更具有权威的人。坐在宝座上满脸愠怒的两位龙王，他们对自己的态度明显是责备多于宽容。被雅麦斯的爪牙欺凌的阿尔斐杰洛，再气愤也只好选择隐忍。
海龙王沉默地审度众人，淡蓝的眼睛里厉光闪闪。审视了一番后，他把视线对准首席。
“你在接受任务离开前，我等告诉过你如果任务很棘手，随时都可以回来请求增援，毕竟我们不知道敌人到底在玩什么把戏。可是看看现在的结果。德文斯几乎丧命！幸好特尔米修斯处理得当，否则损失又一名我族龙裔的罪，我看你也是担当不起的。”
“我的确是太鲁莽了。”阿尔斐杰洛忙说。
“为什么在战局不利的时候要一意孤行？”火龙王问。
“我以为能反败为胜，但……”
阿尔斐杰洛忽然不说话了。他似乎意识到一味寻找借口只会令龙王更不满。于是他放低姿态，任凭他们训斥。
“之后你们去了哪？”海龙王朝尼克勒斯看去。
“我们在追击敌人败军的时候巧遇他们的王，试探性地交了一下手，”尼克勒斯试图用委婉的说法解释，来缓解族长的不满，“可惜暂时想不出打败他的办法，所以就……”他皱起眉头，不知道该如何说下去。
火龙王把话接了过来，“总之，是将自己的无能为力展示了一番后撤退了吧？”他用恶毒的口吻讥嘲道，面庞对向首席。
阿尔斐杰洛把手握成拳，但是依然没有说一个字。
他们沉默了一会儿，火龙王又问，“我没有看见杰诺特。怎么回事？他为什么不回来？”
“由于首席急功近利，对同伴保护不周，因此我的主人不想再与他为伍。”马西斯连忙张口回答。
这好像是在怪罪阿尔斐杰洛把杰诺特气跑了一样的荒谬指责，让希赛勒斯听了非常无语。虽然他并不了解杰诺特无缘无故离开的原因，但他至少明白一点。现在的龙王宁可相信马西斯的说法，也听不进半点为阿尔斐杰洛开脱的说辞。如此明显的偏袒态度，希赛勒斯自然也都看在眼里。
杰诺特……这个名字在阿尔斐杰洛心间狠狠地划过，给他的感觉就像吃了只苍蝇那般恶心。那个男人掏心剖腹的倾诉以及那场关于理想的争执就发生在数小时前。如今，二人争论到最后的高声怒叱声仿佛依然缭绕在阿尔斐杰洛的耳畔经久不息。倘若杰诺特能将他的守护之念贯彻到底的话，阿尔斐杰洛必然会无比钦佩他。可是……那只是个在自己抉择的前进之路上半途而废的男人而已。由于自我信念的崩坏，而丑态毕露。
对于马西斯的信口开河，沉浸在飘摇思绪之中的阿尔斐杰洛依旧默不作声。但是尼克勒斯可忍受不了。从马西斯屡屡针对阿尔斐杰洛的时候起，他就憋了一口气。
“虽然这一战确实打得挺狼狈的，可是你和你的主人能保住小命全都是靠阿尔斐杰洛的功劳哦！这么说起来，德文斯在被敌人追击得走投无路时，也受过阿尔斐杰洛的救命之恩呢！”
尼克勒斯没有像他沉默的主人那样拘束而严谨地低头站着，而是挑衅地站出来一步，大声对马西斯嘲讽。马西斯震惊地把头转向他，刚要驳斥，就被火龙王喝止住了。
“被异族挫败到险些回不回来，你把这当作一件很光荣的事情吗，尼克勒斯？”
虽然这位拥有锐利的淡红色竖瞳的老者是火龙族的族长，但是其威严和权势在卡塔特仍然是无人可以侵犯。被喝斥之后，原本如雄狮般咆哮的尼克勒斯马上像乖巧的小猫咪一样安静下来，往后退了一步。在火龙王绝对的权威下，平时趾高气昂惯了的鲍勃更是连动一下都不敢。
“哼，一定要追究的话，你家主人接管这项任务的本意就不是那么纯粹得一心为公呢！”见尼克勒斯的气焰被打压下来，马西斯随即反驳道，“为了私欲而和白罗加抢夺任务，却做得那么难看——”
“马西斯，你也适可而止吧。”海龙王不悦地掌击了一下扶手，“你们都给我少说两句。”
“那么，杰诺特主要是受了精神层面的伤害吗？”火龙王转向马西斯，把话题错开，“有没有机会痊愈？”
柏伦格留在卡塔特接受治疗，杰诺特却没有回来。虽然火龙王并不见得会发自真心地担忧他的伤情，但是现在也必须装模作样一下了。
“应该没问题。我相信他能度过难关。”马西斯随口说道。
“嗯。”火龙王点点头。
随着这声敷衍的应答，议事厅再度迎来沉寂。恭立在台阶下的人们，几乎每个人的脸色都不太好看，尤其是被训诫后始终低着头不吭一声的那名红发的人类男子。火龙王的气还没有消，不知道他接下来会怎样针对阿尔斐杰洛。海龙王虽然心里也动了怒，但他还是觉察出气氛的死寂，决定试着打下圆场