不多两年没接到任务了呢。”

冰蓝色的眼眸垂下，掩盖着荷雅门狄这一刻的复杂心境。她忽然有点想说佩斯和布达的事，想把那次自己被刹耶和他的将军埋伏的事说出来。“乔贞……他近来还好吗？”过了一会儿，她问。

“他在追踪卢奎莎。那个任务一直都不顺利，但龙王不让他停下。他有时会回孤塔，更多时候则奔波在外。卡塔特的人现在很少能见到他。”耶莲娜边说，边用眼神探询着面前的女人，想知道她为何会突然问起乔贞。

“我见过他一面，在从布达去杰尔的路上。”荷雅门狄似有深意地回答，“那边好像不是很太平呢。”

“布达，”耶莲娜的眸子微眯起来，“我记得族长曾派人去那里调查过。据说那个任务一度相当棘手，后来拖了几年，才终于圆满解决。好像是一个守护者干的。”

可刹耶还在那里。不……事实上，在她遭遇刹耶的那件事之后又过了四年，如今那里是什么情况，连荷雅门狄自己也说不清楚。想了想，还是决定先放弃这个话题。毕竟，她真正想得到的也不是让龙族胜利并走向繁荣的结局。达斯机械兽人族固然是永世的仇敌，可需要为她的父母、她的村庄那么多条人命负责的罪魁祸首却不是那群机械恶鬼，而是……

耶莲娜咽下最后一块培根，把叉子放到一边，托腮看着对方。荷雅门狄也快吃完了。她仰头把汤一饮而尽，却听到一个意外的问题从对方口中响起。

“你今后有什么打算？”耶莲娜的目光变得极为认真，朝这位出走在外的首席递送过来，直视着她的眼眸。

这个为人寡淡的女人很少胡乱打听她的事。她会突然这么问，让荷雅门狄感到一阵紧张。她放下碗。“我不明白你指的是……？”

“就是字面上的意思。”

“你是不是担心……我老是赖在这儿，会牵连到你啊？”

“荷雅门狄。”耶莲娜的语调依旧淡然平和，只是目光稍稍严厉了些，“你怎么总是这样疑虑重重的呢？你要是再这么无端怀疑我，我可就生气了。”

“抱歉。”她急切地表达着歉意，却没有很快回应她。

要如何向这个女人倾诉呢？要如何告诉她，自己心中燃烧着想毁灭龙族的渴望，告诉她，自己做梦都幻想着让龙王为她的村落陪葬。又要如何告诉她，自己之所以积极地接受治疗，延缓寿命，是为了有朝一日能够——

面对耶莲娜，荷雅门狄只能选择沉默，选择逃避。她不想让她为难，不想让好不容易交上的一个朋友再从指尖滑走。她已经失去了米尔娜，不能再承受失去耶莲娜的痛苦。

“先活着。”最终，她说道，“活下去。这就是我目前的打算。”

“你还能活挺长一段时间的。”耶莲娜保证，“有我的治疗，你至少还能再活五六十年。”

“但这有前提，对吗？我明白，我不能战斗，不能随意地消耗魔力。我恐怕我做不到。我已经尽量不使用任何空间魔法了，最近也打算试着不召唤机械龙，改用徒步或骑马往返你这里。可就算是常规的方法，有时也必须拿出一些非常规的手段才能够达成。不使用魔力，不依靠魔法，很多事真的不方便。”荷雅门狄的手不自觉握紧，指甲深深嵌入掌心，压抑着内心的焦虑。

“在可能的情况下，适度地避免战斗是明智之举。偶尔使用一两次魔力也不是不行。一个龙术士再怎么说，也比普通术士的生命力强多了。但我也知道，你需要一直击退那些龙王派来的杀手。乔贞就曾奉命捉过你。我想除了他，你一定还碰到过许多其他的追兵吧？”耶莲娜语气淡然，却掩盖不了话语中的深意。

她这么问是出于什么目的？荷雅门狄内心暗潮涌动，忍不住怀疑起来。如果她不是为了给自己分担和解决那些困境，又何必追问呢？她现在已经有了与叛徒私通的嫌疑，而如果她真愿意与她分担，公然违抗龙王的意志，那她可就真的洗不清嫌疑了。

“耶莲娜，我应付得来，你无需为我的事操心。这么多年我都是一个人过来的。苍蝇再多，也只是苍蝇罢了，我自己能对付。”

“我没有在担心。你是龙术士中的佼佼者，我当然相信你的能力。”

“那不就得了。我们不说这些了。”荷雅门狄在位子上轻挪，心中隐隐不安，仿佛有一层无形的压力压在她身上。

“好。”耶莲娜沉默半晌，眼中闪过一丝复杂的情感，“可能你误解了，我只是想明确一下我们交往的界限。”

“界限？”

“对。你想要问我有关卡塔特最近对外战争的举措，别告诉我你刚才没有那个意思。其实你不用掩饰，大大方方地问就行了。我能知道的，也是大家都知道的事。如果有什么秘密是龙王不愿意让旁人探究的，那我也不可能获知。但是，在你对我敞开心扉前，我也只能把我愿意对你说的那部分告诉你，希望你能够谅解。”虽然她努力让自己显得从容和淡定，声称对荷雅门狄的事绝不关心，但眼中那股担忧的感觉却挥之不去，似乎非常害怕自己这直白的言语会伤到对方。

荷雅门狄听了，当即明白过来。耶莲娜虽然愿意救助她这个身负“诅咒”的病人，但是在能否将卡塔特的近况一五一十告诉她的这件事上，却实实在在犯了难。刚才，荷雅门狄的种种借机试探都让耶莲娜心中一紧。出于龙术士的职责，耶莲娜不能说，可出于朋友间的情谊，她又痛恨自己的犹豫。她需要在忠诚和友情之间找到一个平衡点。所以，她也破例问了她私事，希望以此让荷雅门狄明白她的难处。这大概是她目前能想到的最好办法了。

“我明白了。”荷雅门狄沉静地望着她，心情如被风吹散的花瓣，飘摇不定，却又努力微笑。

她在耶莲娜的诊所继续消磨时光。她们在这份微妙的关系中，维系着彼此的感情。失眠的夜晚，荷雅门狄总会乱想很多事情，思考自己在T身上寄予的妄念，思考是否还要继续管异族的闲事，思考如何才能向龙族讨回自己的公道。有时，她甚至会琢磨一些滑稽的问题。比如，给自己找一个“丈夫”。

这当然不是指真找一个男人结婚，而是以“扩编”自身经历为出发点。一个单身女子在世间行走本就极难取信于人。她在多年前给自己编撰的身世——一个被拐卖到伐木场后成功脱身的奴隶——成了她应对所有想了解她身份背景的人的借口，包括米尔娜。然而，这个故事却缺少了一个重要的角色：丈夫。她应该为自己增添一个丈夫，不论是早逝还是其它原因，她都需要这样一个角色。她可以声称自己在患难中寻得了真爱，依靠丈夫拥有了战斗技巧和随身积蓄。或许这样一来，她的故事就更容易被人信服，那些对她评头论足、嗤之以鼻的人，也不会再看轻自己。她不知道耶莲娜是怎么应对这个问题的，但荷雅门狄确实面临着实际的困扰，米尔娜的父亲瓦西里就因为她太过特立独行而渐渐怀疑起她的底细。身边有同样单身的耶莲娜，荷雅门狄便向她请教，难道就没有什么人对她的长期单身状态产生质疑，或是想方设法给她介绍一个对象？耶莲娜倒不反感她这么问，只是淡淡地回答自己有丹纳。在她与亚尔维斯结婚前，她们主从相伴了一个世纪。性格泼辣的丹纳将所有企图觊觎和骚扰耶莲娜的人统统赶走，像老母鸡护小鸡一样坚定地护着她。

“可要是旁人怀疑你和丹纳的关系不正常，散布你俩的谣言呢？”她继续问。

她则回答，“那就让他们说去嘛，我又不会因此少一块肉。总有人需要来我的诊所看病。我会用我的行动堵住所有那些说长道短的嘴。”

对于耶莲娜为人处世上不骄不躁，又不失自信与尊严的态度，荷雅门狄总是充满了佩服。

时间如白驹过隙，转眼已是5月初夏。住了两个月的病人准备离开了。耶莲娜一如既往地为她备好食物，把新鲜的果干和面包放进一个背包里，细心嘱咐她别急于赶路，要劳逸结合，适时休息。她将荷雅门狄送到诊所的铁门外，与她道了别。

静谧的海边山丘渐渐被抛在身后，地势逐渐平坦，蜿蜒的石板小路变得开阔，两旁的房屋也愈发密集。城市中心的喧嚣迎面而来。正午的阳光温暖而明亮，洒在街头巷尾。商贩的叫卖声、传教士的马蹄声，贵族扈从的低语与车轴压马路的声音互为交织。荷雅门狄不快不慢地走在充满烟火气的街市中，心中暗自打算徒步完成这次的归程。

在通往城门的大道上，她前行的步伐猛然顿住了。城门位置有几个身影，距离约一百五十米，让她的心跳骤然加速。被她目光锁定着的那一女二男，此刻正接受守卫的盘查。其中一个海蓝色头发的男人正在交涉，另两个则有一头飘逸的、红如火焰的头发。如此与众不同的外形在人类城市里是极其惹眼的。尤其是那个红发女子，一条长而粗的大辫子从脑后顺下来，落在她的一侧肩上，随风摆动着辫梢，荷雅门狄甚至已经能依稀看清她的面容。幸运的是，他们被守卫的盘问拖住了，一时间抽不开身，没有注意到她。

“怎么会是他们……”

数年未见的老对手，于此时此地再度现身……她万万没有想到……

浑身的彻骨冷意丝毫没有影响龙术士此时的动作。她拔腿就跑，在街道口急转身，让房屋遮挡住自己，然后飞快地跑进一条巷子。

羊肠鸟道般的小巷阴暗潮湿，墙壁上爬满了青苔。荷雅门狄的脚步迅速而轻捷，尽量不发出声响。建筑物制造出视野的盲区，身上及时施加的数层风更是让她的身影近似消失。

换作以前的荷雅门狄，早就毫不犹豫地使出空间转移的秘法金蝉脱壳，或召出机械龙远走高飞了。但现在，她却不能这么做。那么，借助于隐形术的效果，乘风从空中逃走呢？只用了一秒，她就驱逐了这个冒险的想法。这不仅需要她持续地施法，还必须拉开足够的距离，否则，以龙族锐利的视觉定能洞察出空气中的一丝异样，从而捕捉到这个隐形的敌人。在开阔区域战斗，对自己只会更不利。风之术的魔力消耗在几种常规魔法中相对较低，但对于如今的荷雅门狄来说，还是要量力而行，能省则省。总之，当务之急是找到一个安全的地方躲避起来，离开他们的探知范围，这才是眼下最好的选择。

小巷尽头，她发现了一扇半掩的门，轻轻一推躲了进去，然后卸下了隐形。门后堆满了破损的橱柜、箱子和一大捧发黄的干草，热闹的招呼声从一墙之隔的客堂传来，顿觉这里是一家客栈的杂物间。此时工作人员和顾客都集中在其它房间，没人发现她的到来。荷雅门狄屏住了呼吸，挤在两件家具的缝隙中，暗自祈求眼前的危机能平安度过。

近期生活的安逸让她稍微懈怠了对于追兵的防范。回想从前，刚逃离卡塔特的头几年，是她遇袭最频繁的时刻。龙王收买了数不清的低阶术士追捕她。而其中越是缺线，越是无能的货色，反而追得她越紧。对付那些小角色没花荷雅门狄多少精力，直到芭琳丝小队的出现。他们一次比一次逼近她，直到那次，她用流星雨将芭琳丝的爱将金荻斯砸成重伤，才让他们暂时消停下来。这几年，荷雅门狄的主要对手变成了她身上的伤。她本以为他们早就放弃了，没想到如今却又……

可恨，实在可恨！尽管在耶莲娜的调理下，她目前状态尚可，战斗意志也相当旺盛，但总的来说，“诅咒”仍在一点点加重，只是加重的速度被大大减缓。她的伤势渐重是事实。若再与那三头龙对上，恐怕连击退他们都很难做到了。术者对魔法的运用必须依照等价交换的大原则，想驱使强大的魔法，就必须支付足量的魔力。而今，受黑魔法折磨了二十年的荷雅门狄已无法再随心所欲地将魔力投放到战斗中。她只能精打细算，每一笔魔力的调用都必须慎之又慎。她没有足够的力量与芭琳丝、金荻斯，陶瑞斯对抗，为今之计，只有退避。

走吧，快走吧……

荷雅门狄默默祈祷，同时，心中的恨意也越发深刻。对龙族，对世界，她突然充满了憎恨，有一刻甚至想让整个世界都在她的烈焰中燃烧。她逃了二十年。这漫长的岁月中，碰到过太多算计她、鄙薄她、甚至想要她命的人，然而……她也同样遇到了很多好人。里夫，塔丽莎，T，米尔娜……这些人的善良与帮助，他们人性中的光辉，终于让她没有彻底对世界绝望，屈从于内心的黑暗。如今，又多了一个耶莲娜。

天色变暗，夜晚降临了。赶在店员进来锁门前，她才悄悄走出藏身之处。城门口已没有了芭琳丝等人的身影。依靠风之术，她避过卫兵，一跃翻出城墙，星夜小跑了两英里，方才解除隐形。成功逃脱的喜悦如甘露般溢满了她的胸膛。但为了不暴露自己在萨格勒布的住地，荷雅门狄决定改道斯普利特，到那里暂避些许时日。

半个月后的一个黄昏