些失声，到话尾已是激动得气喘吁吁，眼角还有泪痕。

陶兮默然，原本就苍白的脸此时隐隐发青，暗暗握紧了拳头。

媳妇正在盛饭的饭勺“咣”的一声，掉入锅内。她脸色青白，声音颤抖着：“娘......别再说了......”

“——若不是你把那个人模狗样的男人放进来，阿春怎么会被他看上，遭此横祸！他就是个掮客，专给那些官老爷寻年轻姑娘的！可怜我的阿春，才十四岁，花一般的年纪......”

老人家再也见不得面生的男人，无论看着相貌如何，她总是觉得都是些人面兽心之辈，勾起她悲伤往事。

话已至此，陶兮也才明白，那些人在见到她和那位姑娘时，那种表情上的怪异：第一反应都是不约而同地松了口气。

他们不是排挤外人，也不是寻衅滋事，只是心急如焚，想确认一眼，是不是他们村里的女孩。

陶兮直感到一阵气血上涌，呼吸声急促粗重起来，张了张口，却心乱如麻，不知道该说些什么。

逼仄的小厨房内空气压抑沉闷，还未完全熄灭的炉灶里，柴火毕毕剥剥地发出爆裂声，不时惊得人眼皮一跳。老人和媳妇都轻微啜泣着，许久许久都未说话。

此时，在院内玩耍的孩子跑了过来，摇了摇老人的胳臂：“奶奶，我饿了......”

稚嫩的声音软糯可爱，驱散了这沉闷的气氛，他的母亲偏过头，飞快地擦了擦眼泪，强颜欢笑道：“好，这就摆饭。满儿，去把桌凳摆好，去屋里把奶奶的垫子拿来。”

孩子笑嘻嘻地应了声，欢快地跑开了。

陶兮双唇紧抿，轻呼出口气，下定了决心说：“老人家，谢谢您，跟我说了这么多。我知道您什么意思了，您是担心我也会被那些人抓去吧？”

老人闭上眼睛轻轻点头。

“我能问一句吗，你们家里这件事，报官了吗？官府怎么说的？”

“官府？”老人瞿然开目，像是听见什么笑话，“官府劈头盖脸，说是我们家女儿跟人私奔，反说我们刁民诬赖别人，根本不理会这些。报官有个屁用，连德平知府都是他们的人。”

“他们......是谁？”

“还能是谁，总督许大人，还有他底下的黄大人。德平知府跟黄大人可是称兄道弟，连自己妹妹都嫁给他了。”

陶兮震惊到哑然，失声问道：“......是黄安吗？”

“我不知道叫什么！只听人家说，这黄大人去年还是一个小小县令。不知为何，得了许大人的赏识，使关系将他调到仙池来了，现在可是许大人身边的红人！”

黄安被调动的事，她从杜璟那里已然了解，倒是不意外。只是她没料到，从一位平民老妇口中也能听到他。

他在这里不仅残害同胞，还投机钻营争权夺利，连逼良为娼的事情都做出来，到底想干什么？

老人见陶兮方才还和煦平淡的表情，转眼间铁青紧绷，以为是被吓到了，柔声安慰道：“好了，药快凉了。你喝了便快些离开这里，另寻别路吧。”

陶兮点点头，从善如流接过已经凉下来的药，仰头一口喝完，站起来朝老人深深鞠了一躬，转身就要告辞。

跨出去了几步，突然又想起什么，她从随身的褡裢里取出碎银，放在老人手里：“多谢您的药，一点心意。”

老太太摇摇头摆手拒绝。

“......我不能白喝您的药，收着也给家里置点东西，您看，孩子的鞋都破了。”

老人看了眼孩子，面露窘迫，但还是点点头，不再拒绝。

陶兮垂眼嗫嚅片刻，还是问了句：“能再问您最后一个问题吗，您为什么要帮我呢？今天的事，您完全可以视而不见，万一我们也是那心怀不轨之人呢？”

“是阿春。”老人凝视着她，眼含泪花，“因为你长得像我家阿春......可我知道，阿春不可能回来了，你不会是她，而且你长得像仙女一样，比我家阿春还要好看。我老了，也不怕这些事了，能劝一个，也算是我的功德了。

“而且，我看得出，那公子看你时总是笑着，他挺喜欢你的。所以我知道，他不是什么掮客。”

陶兮失笑道：“这您可是误会了，他见谁都这么笑。”

老人摇摇头，也不再说话，只是用一种慈祥温和的目光，默默地看着她。

在这里耽误了许久，陶兮也不再停留，低声向她告辞，朝门口走去。

外面艳阳高照，大雨后的清晨有着淡淡的泥土气息，混杂着草木的清香。

日光下杜璟负手而立，身姿挺拔，如琼林玉树一样。一袭鸦青色的长袍，更衬得他侧脸俊秀精致。听到身后的脚步声，他转过身，仍旧是那副春风般的和煦神色，没有一丝不耐：“好些了吗？”

陶兮看着他的眼睛：“你知道的，我刚才是在演戏。”

“不过今天这事，倒是提醒了我。毕竟你是女子，跟着我们一路风吹日晒，难免会有不适。”

“我还好。倒是那位姑娘，你打算怎么办？她可不像我皮糙肉厚，身子那么弱，还得着病......”

“等进城后，我差人去打探一下消息。”

两人往回慢慢走着，一边谈着事情，陶兮将刚才的事向他重述了遍，杜璟眉目淡然，不时轻声问一些细节。路过一个水坑时，陶兮心不在焉想着黄安的事，险些一脚踩进去，被杜璟拉住手臂，往他身边带了过去。

陶兮歪了下身子，又踩到了自己的裙摆，下意识拽住他的手。

她气急败坏地暗骂这中看不中用的衣服，突然身体一僵，杜璟竟缓缓收紧了手，将她的手握住。

“小心。”

他温柔清润的嗓音在头顶响起，或许因为距离过近，震得她头皮微微发麻。

陶兮默默站稳，不动声色地抽出手，以一贯的淡漠神情说道：“多谢殿下。”

杜璟弯了弯眉眼，目光幽微深远地看着她垂下手。

气氛有些尴尬，陶兮神色一哂，抬眼看见前面云昇应忠等人正远远候着，显然已经等了好久。忙挤出一个笑容，向前一指：“殿下您看，陈大夫亲自背着那姑娘，累得脸都红了，我们快进城将她送到医馆吧。”

杜璟轻笑不语，朝她微微点头。

德平城中，某个人焦急万分，又有些气急败坏地等着她。而在此后，一桩秘闻即将暴露，一起惊天大案亟待揭开。