“好，今日你唤我一声义兄，以后你我便是亲人。”楚珩拿起短刀放到青棠手中，“此刀赠予你，算作结拜信物。”

青棠抹干眼泪，站起身整理衣襟、梳拢发髻，规规矩矩行一礼，“义兄在上，请受义妹一拜。”

楚珩微微诧异，她行礼的动作，是标准世家女的行礼姿势，而这山村里没人会这样的礼仪。

或许她真是世家里丢的孩子。

但他没说出口，眼下不是提这事的时候。

楚珩受完礼，亦起身规矩还礼。

舌尖疼痛过后，燥热又发作，且来势汹汹，他匆匆道声“早些安睡”，逃也似地出去浇了两盆冷水，又自我纾解一回，泄出火气后，仍燥热难耐。

这药可真歹毒！

本来以为这事就这样过去了，不想次日青棠在院中置香案香炉，以水代酒摆上两碗，换上过年穿的新衣，又拿出一身新制的衣裳让楚珩换上。

昨晚经历大起大落，她哪能睡得着，连夜将楚珩的新衣赶制出来，也想他尽快离开。

果然是人靠衣裳马靠鞍，天青色新衣上身，楚珩贵气立现，清雅逼人，分明是城里富贵人家的公子。

青棠不免多看了几眼，与他焚香三柱，跪拜皇天后土，顿首三次，饮尽碗中水后才算礼成。

楚珩拈着香，口中说着“祸福同担，患难与共，皇天后土，实鉴此心，背恩忘义，天人共戮”，心中却道：“今欺瞒姓名，为形势所迫，实非我本意，愿天地宽宥，此后珩行善积德，定偿此过。”

昨晚的事，青棠觉得有必要给他个交代，将事情说开了，日后相处也不尴尬，于是郑重行了一礼，说道：“昨夜之事，是小妹一时糊涂，望义兄莫怪。”

楚珩面色严肃，像个真兄长一样教诲道：“我知你处境艰难，也知这不是你的主意，是受了陈桃花的蛊惑。但人立世间，当光明磊落，切莫怀阴私、起恶念。此次只当是个教训，以后不可再轻信他人。还有，不要怕李家，我答应你的事一定会做到。”

青棠乖巧地听着，点头称是，并不辩解借种生子这个主意到底是谁出的。

就让这件事稀里糊涂地过去罢。

刚收起香案，陈桃花和她男人用独轮车推来一车稻草，堆在院中，好大一垛，是预备蚕上簇结茧用的。

陈桃花的男人也穿着新衣新鞋，全然不像做农活的样子，倒像是去别人家做客特意换的，卸稻草期间不住地往楚珩身上看。

他听说陈桃花说青棠家来了一位表兄，说那那表兄生得如何俊朗不凡，如何气宇轩昂。

自己婆娘说别的男人好，他当然不服气，卯着劲想看看这人好在哪里，今日终于有机会去青棠家，便特意穿上最好的衣裳与之比较一番。

到了一看，也不过如此，人虽挺拔却不健壮，估计连木桶都担不动，脸倒是生得好看，但好看有什么用，又不能当饭吃，庄稼人过日子，有把子力气最重要。

他挺挺脊背，尽力展示自己粗壮的躯干。

楚珩被看得不自在，拎起竹篓去后院采桑叶。

青棠倒是夸赞他几句：“水生哥今日可真精神。”

罗水生挠着头嘿嘿一笑。

陈桃花却数落道：“傻站着做什么，还不回去喂蚕。”

显然她对自己男人的表现并不满意，呆头呆脑，连话都不会说，与那表兄站在一起，高下立见，真后悔让他一起来，上赶着丢人。

陈桃花月底就要生产，青棠实在不好意思让她走动，拉她坐下休息，客气道：“你可真是活菩萨，知道我发愁没有稻草用。”

“菩萨可没我灵，你家没水田，哪里会有稻草用，虽不值几个钱，倒省得你去买了。”陈桃花翘着嘴角，眼中满是得意，“家里还有，不够再就去拿。”

又见二人穿得喜气洋洋，还以为好事已成，眼睛向后院示意，悄声问道：“成了？”

青棠摇摇头，不敢言昨夜之事，轻描淡写地说道：“还是算了吧。”

“什么？就这样算了？”陈桃花无限惋惜，“到嘴边的肉都不吃，你可真傻。”

青棠心想，这肉可不好吃，命差都点没了。

陈桃花继续说：“想想以后怎么办吧，村里人可都在传你养小白脸呢，上次被我听到，骂了他们一顿，我说‘大家相处也不是一日两日了，谁是什么样的人，你们自己心里该有数，别听风就是雨的，跟着别人乱嚼舌根’。”

她一脸义愤填膺：“若不是身子重，我非上去给他们两个大巴掌。

青棠早已料到会传成是这样，但也相信自有明辨是非之人，感激道：“多谢你为我出头，只是不要伤了自己的身子。”

“咱俩谁跟谁，等下回再让我遇上，非撕烂他们的嘴不可。不过，此事不成，以后要另做打算了。”陈桃花小声道，“你知道吗，李家大郎来咱村子一趟腿就断了，他娘说是你打的，扬言要去府衙告，他家在衙门里有亲戚，一准能告赢。可那个李福死活不让，非说自己摔断的，他娘就又骂他，说全是你挑唆的，这还没定亲呢就这样护着，将来娶进门来还不翻了天。李福不承认又说不出个因果来，娘俩天天闹得鸡犬不宁……我看呐，李家这是要作罢了。”

“这样最好。”

青棠舒了一口气，可李福到底断了一条腿，李家能善罢甘休？她有些不信。

“唉，但愿如此！只是可惜了……”陈桃花摇着头叹息，又看向后院，“这么俊俏的人，可惜不是我夫君。”

青棠嗔怒道：“你呀，没个正经。”

两人一阵玩笑，陈桃花绕回养蚕上面，“今年桑叶贵，多亏你家的桑叶，我家的蚕才能吃饱，来时还看见溪里飘着蚕，也不知谁家养不起了，拿出来倒掉，叫人看着真是心疼。”

肚子里的孩子大约感受到了母亲伤感，乱踢了几脚，桃花抚摸着安慰。

“哪有事事顺意的，今年年景还算不错。”青棠又问：“可有人开秤收茧了？今年行情如何？”

“我正要说这事呢。”陈桃花说起新鲜事，很快忘记伤感，“收茧客倒是来了，只是看着有些眼生，听口音也不是本地人，我跟你说，他们生得可俊了……”

青棠只笑着回应，并未在意，收茧做生意的，自然是哪里茧多到哪里，眼生也正常。

采桑叶回来的楚珩听了却是眸光一垂，这些人或许不是收茧人。