“嘀嗒，嘀嗒……”

屋顶那处常漏的地方又开始滴水。

青棠趿上鞋，拿个罐子接在下面，双手放到嘴边呵两口热气，搓着肩膀钻回被窝。

已是三更时分，窗外雨打芭蕉轻响不断，她正犹豫要不要将晾在外面的蚕子收起来。

她家这地方紧捱山根，爹娘去世后，家中只余她一人，山里常有野兽出没，这样黑的夜里是断然不敢出去的。

青棠姓罗，但不是罗家的女儿，是罗家为儿子罗怀生买回来的童养媳。

罗父带她回来时正是合欢花开得最盛的时候，于是她姓了夫家的姓，有了新名字。

那一年她八岁，成了罗青棠。

对于生身父母，她已全然没有印象，至于原来姓什么叫什么，也不记得了，只依稀记得自己有个小名叫“招娣”。

招娣，一个普通而又普遍的名字。

未来的“夫君”罗怀生比她小一岁，第一次见面时，他正在对着一堆土撒尿和泥，见父亲带回个陌生人来，顿时起了敌意，抓起一块泥巴冲她丢过去。

青棠躲闪不及，泥巴扑在打补丁的裤腿儿上，她看着直犯恶心，但还是捏着鼻子打水为罗怀生清洗。

她着急表现是怕罗家不要她，再回到人牙子手里，指不定会被卖到什么地方。

爹娘见她乖巧懂事，甚是满意，只待怀生年满十五后令二人成婚。

转眼八年过去，就在罗家收拾好新房准备办婚礼的前夕，一场暴雨突至，将在钱塘江疏浚河道的怀生冲走，生不见人死不见尸，只有同乡代为从官府领回的一双旧鞋和十两抚恤金。

怀生死后半年，爹出门贩私盐，不慎跌下山崖摔死，又三月，娘因伤心过度而亡。

罗家热闹的小院从此冷清下来。

青棠卖掉最后两亩山地，为母亲办了丧礼，此后守着三间房舍、几株桑树独自过活。

越来越密集的滴水声让她烦闷不已，屋顶会越漏越严重，明天一定要请人来修修。

其实每次下雨，她都是这样想，可天晴之后又忘记了。

以前家里哪里坏了破了，爹马上就能修好，她从没关心过，现在自己一个人挑家过日子，才知不是件容易的事。

夜深人寂时，水滴之声格外清晰，扰得人不能成眠，青棠叹了口气，盼着雨赶紧停下来。

黄耳狗旺来趴在外间，忽而警觉地抬起头，似乎听到了什么动静，片刻后跑到后门，朝着黑漆漆的夜吠了几声。

青棠听到动静，冲着屋外喊到：“旺来，回来。”

旺来不为所动，又吠了几声。

青棠叫不回它，便披衣起身来到后院，先踩着小竹凳子将棚子顶上的蚕子取下来，小心放到笸箩里，又招呼了一遍旺来。

旺来像是没听到，跑到院子里冲着院外桑树的黑影呲牙。

这几株桑树是罗父二十年前种下的，已有水桶般粗细，原本是为自家养蚕时有桑叶吃，没想到现在成了生活的指望。

罗家原来还算殷实，只是这十几年来战乱不断，朝廷赋税年年加重，日子过得一年不如一年。

罗母生育了五个孩子，个个不甚康健，为了给几个孩子延医问药，罗父卖了水田和茶园，到最后却是人财两空，只保下罗怀生一个。

家里人丁不旺，罗父外出做工时买回了青棠。

彼时青棠瘦得厉害，好似一阵风就能吹走，人牙子着急赶路便半卖半送，只为赶紧将这个累赘出手。

刚来这个家时，青棠印象最深刻的就是这几株大桑树。

桑树高大条畅，风穿树枝，撞得树叶“沙沙”作响，此刻如鬼魅哀嚎一般。

青棠仔细听，发觉风中隐隐夹着悉索的脚步声。

她担心是狼，顺手抄起根木头去院里，想将旺来牵回来，若真是狼，她们两个可不是对手。

旺来却不回去，反倒咬着青棠的衣袖朝桑树走，青棠知道这是要带她去看，但她胆怯不敢前去，想赶紧回屋去。

旺来只好独自跑到树根下，用鼻子拱开草丛，叼着东西向外拖，东西似乎很大，拖了几下也拖不动，它朝着青棠叫几声。

青棠听出求救的意思，见似乎没有危险，才壮着胆子前去帮旺来，但还是双手握紧木棍以防万一，拨开草叶俯身细看，却见一个人俯卧在那里。

夜半三更，月黑风高，一个不知死活的人突然出现在家门口，换做谁都会害怕，青棠当即面如土色，后脊起了一层冷汗，骇得跌坐在地。

正准备逃走，脚腕被人一把拽住，惊恐之余，她闻到浓重的血腥味，听见微弱的人语声传来。

“救我……”

是个男子，人还活着！

青棠用棍子捅捅，那人发出几声痛苦的闷哼声。

的确还活着。

青棠害怕极力，很想回屋里去，但她心善做，不到见死不救。

与旺来费了九牛二虎之力，将人拖回屋内搬到床上，之后在油灯里多插了一根灯芯点燃，让屋里亮堂一些。

借着火光，她看清这人满脸脏污，靛蓝色衣衫被血浸染，左臂的伤口潦草地包扎过，经过折腾又渗出鲜血。

青棠顾不得周身泥水，赶紧到灶间生火烧水，又翻找出一些布条来帮他包扎伤口。

细看左臂上的伤，伤口处赫然插着半截断箭，她不敢贸然拔出，等天亮去找王伯来瞧瞧。

王伯是走乡药郎，家就在村子里，但他常年在外游走，只在过年前后回家居住，现在正好在家。

水热后，青棠打湿帕巾，轻轻擦去这人面上的泥水草叶，这才看清他的面容，高耸的眉骨、挺拔的鼻梁，瞧着很是俊朗。

大约是流血太多的缘故，这人面色苍白，给他包扎清洗都没醒来，此外检查身上其它伤口时，还发现一把短刀、一块玉佩和一块木牌，木牌上刻着“庆王府”三字。

庆王府？这人是京城来的？

救人要紧，她没有多想，将这些东西包好放在枕头下，等人醒后还给他。

忙活了许久，天色已蒙蒙亮，青棠累了一身汗，简单擦把脸换身干净衣裳，赶紧出门去寻王伯。

刚走上大路，就远远看见王伯背着药篓朝大山方向而去，她忙追过去喊道：“王伯，王伯……”