三更时分，将士们拿着火把，把早已暗中布局好的客栈,酒肆都围了起来，一位将士在外喊道：“但凡没有通行证的外来人等，都统一抓到军营，一一核对，反抗者，格杀无论！”
一时间，嘈杂声，哭喊声，打砸声，还有惨叫声，充满城内…
其中，有一群黑衣人，早已整装待发，趁着夜色偷偷西北方跑，为首的那位头领，用胡戎语问身后的另一位将士：“那个姓顾的不是说三日后行动吗？！怎么今晚就开始了？”言语中十分气愤。
“妈的！汉人生性狡诈！”说完，狠狠地“呸”了一下。
“分散在其它客栈里的那些兄弟们，估计都被抓走了！”看了看不远处，闹哄哄的街市，马的嘶叫声……
“塔拉，现在该怎么办？要不我们杀回去吧！救出一个是一个！”
这位叫塔拉的汉子，身型高大魁梧，留着络腮胡须，眼睛深陷，戴着草皮毡帽，看了看西北方，“当下，我们只能依计行事，往西北边跑，然后我们在半道上，去截住那姓顾的，问清楚情况再说！有他在手里，就不怕救不出兄弟们！”
“塔拉！你还信那个姓顾的？！”旁边的随从都着急上火了。
“我信！很显然，这姓顾的背后一定有人想扳倒萧璟宣，想借我们的实力唱一出‘围魏救赵’。既然已经唱到这了，为什么不继续下去，这个时候，着急上火的人应该是那姓顾的”，塔拉又看了看西北方，显然西北方这一块还没有被北营军察觉到，手里握紧缰绳，朝西北方奔去，其他几人扬鞭追上……
这边，督察院左御史顾义忠听到外面闹轰轰的，得知士兵半夜出营去抓胡戎商人，他立马起身，急忙慌张地穿戴好衣物，叫来侍卫，“快把刘督察叫来！”
侍卫领命，连忙往外跑去。
正在这时，顾义忠身边的随从伍副兵，疾步走来跑了过来，低声道，“顾大人，不好了——”
顾义忠打断他的说话，左右看了看，拉他到一处偏僻处，“什么名目抓这些商人？你快去打听一下有没有塔拉，这人很重要。”
“回大人，出兵的理由是通行证过期，长期滞留城内，扰乱城内安全，不符合商榷协议。现在人都集中扣押在西面训练场，一等天亮就核对名单。”
“放肆！”顾义忠气得直跺脚！
刚才那个侍卫跑过来回话：“大人，刘督察和小侯爷两人喝醉了酒，正躺在医帐营里，林医女正在给两位大人煮醒酒汤，恐怕——来不了”。
顾义忠同伍副兵两人对了一眼，他正想往医帐营去，一抬脚停顿了一下，想了想，问道：“刚才抓来的胡戎商人都关在哪里？”
“回大人，都集中扣押在西边训练场。”
“行了，那就不用吵醒他们了，酒醒了再说”，摆了摆手，示意侍卫退下去，同伍副兵说道，“你去拿上我的腰牌，我们一起训练场看看情况。”
西边的训练场，一群商人都蹲，十来个士兵们正在看守抓来的这些商人，各个拿着火把，照得整个场地通明，顾义忠一到训练场，瞧见马都统正在一一核对名单。
“马大人，这半夜的怎么抓这么多商人进军营？萧侯可知？” 顾义忠走到马都统的一侧，拿起名册，随意翻了翻，又朝人群里扫了扫，脸色一时放松了下来。
马都统起身对他拱手，说道：“暂时还未向小侯爷报备，末将只调派了自己手下的将士去例行检查滞留在城内的胡戎商人。”
“这萧侯爷也太懒散了，这么大的事，也没见管管。行了！我就过来看看，你先忙吧！”拍了拍马都统的肩膀，松了一口气，同伍副兵说道：“未发现那个人，计划还可以继续，你快去准备，天一亮就起身去西北营。”
“那刘大人怎么办？一叫他一同随行吗？”伍副将迟疑问道；
“他真是个麻烦！皇上怎么要派上他来！你没听侍卫说吗？你到他帐营里喊一下，他能起来跟上就带上他，如果醉酒醒不来，就让他在皇上面前喝个够！”
天色渐渐明亮起来，吵了一夜的城内，似乎什么也没发生，叫卖声，呦呵声，此起彼伏……
萧璟宣从军医帐里走了出来，伸了一个懒腰，慢慢悠悠的往自己营帐走去，刚走到半路，看见顾义忠等督察员正牵着马往营外走去。
“顾大人，这么早是去哪里呀！”萧璟宣上前拱手，打招呼。
顾义忠等人拱手回礼，笑着道，“在北营叨扰多日了，按行程，今日要往西北营核查军务，有些匆忙，瞧着侯爷似乎也挺忙的，所以还未与小侯爷辞行。今日就此别过,改日到了京都，顾某再摆酒宴请小侯爷，详聊哈……”说完，眼睛看了看萧璟宣背后的医帐营，意味深长地笑了笑。
“客气客气，军务要紧，那要不要派人一路护送？”萧璟宣寒暄回道。
“那倒是不必了，在我大齐境内，行走还是放心的！”
正时，刘房周拖拉着行李，气喘吁吁地赶了过来，帽子还掉了下来，又折身去捡，来不及拍拍帽子上的尘土，顺手就往头上一扣。
腾出一只手来，朝顾义忠招手，“多谢——多谢顾大人在此等候！”说完，朝萧璟宣踢了一脚，萧璟宣迅速后一退，踢空了，
“早知道你酒量这么好，我就不跟赌了！你给我等着！”
看到刘房周及时赶到这，顾义忠脸色极不好看，朝伍副兵对视了一眼，说什么了，只好待他收拾妥当后，一行人扬鞭上路了。
待督察等一随人离开军营后，萧璟宣立马变回严肃冷酷的神形，闻着自己一身的酒味，刘房周想的鬼点子，往他身上泼洒了些酒水，弄得现在满身的酒味，蹙眉道：“我先去清洗一下，你传马都统和朝副将到指挥帐营等我。”
“是，小的领命，”子同犹豫了一下，又问道：“小侯爷，还要林医女准备醒酒汤吗？”
萧璟宣没理会，径直朝自己的营帐走去，子同会意，便跑去传话了。
在指挥营里，马都统报告夜晚行动的结果，“——士兵们就着重在城内几家盯好的客栈行动，大多数还是商人，待核查清楚后，上午就放出军营，从手上的老茧和挥刀的骨骼判断，只有几个是胡戎兵，我暂时扣押着，等侯爷指令”。
萧璟宣点了点头，朝副将上前，道：“据那家西北客栈的小厮讲，半夜，有几位胡戎兵收拾行装，骑马往西北跑去了，按照马的行程，十日左右便可到达西北军营。”
“也许会提前到西北军营，现在顾义忠会快马追赶西北方的塔拉，他现在要稳住塔拉这人，估计明日，他们就会接上头。”萧璟宣分析道。
“那我们仍然依照之前的计划行事吗？”
萧璟宣朝一旁的子同命令道：“子同，传令：现在把城门打开，和往常一样，不要让他们有所怀疑，该放通行证的，依旧发放”。
转身对马都统，道：“你把那几位胡戎兵先扣着，等我们行动时再用他们；另外，你继续派三支骑兵，最好都是本地人，去胡戎境内打探他们的军器场的位置，这两年的采买铁器的用量，足足够建一座很大的军器场了，一定是藏在某个地方，有什么可疑地方，都通通画出来，我们再一一辨别。”
手指敲着按桌的地形图，思忖片刻，外面传来林医女的声音。
帐外的侍卫进来报备，“报！医女来辞行，说想见小侯爷一面。”
营帐里的几位，面面相嘘，不说话，替这位侍卫捏把汗……
萧璟宣沉默片刻，冷声道：“来人，把这侍卫拉出去，军杖二十！分去步兵营！”
侍卫一听，立马下跪，不敢求饶，军规里，明令规定任何人不得靠近指挥营，只是想着医女与小侯爷的特殊关系，以为……真想打自己两巴掌！
“小的领罚！”转身往外走去领罚。
玉香见状，手指掐着自己，红着眼，转身眼泪流了下来，……
“这几天各阵营训练以突击为主，各伍长为单位，进行突击训练！”此时严肃认真的萧璟宣，将士们最是清楚接下来事情的重要性。
营里几位参将，顿时肃立整身，齐声应道：“是！末将领命！”
在马车摇摇晃晃了十来天，越往上走，米饭就越发难吃到了，锦茵打小就习惯吃米饭，刚开始吃馒头包子有几天新鲜，现在看到面食就发怵，越往北上，菜品越发粗糙，完全不注重细节，熟了能吃就行。
而旁边的另一桌，两个护送皇上恩赏的侍卫，侯府的府兵，车夫几个吃得津津有味，哧溜哧溜地……
为首的一位府兵叫东雷，一路上，时不时的给秋菊送来一些地方果子，憨厚地朝她笑笑，瞬间红脸，锦茵主仆两个在马车上，时常拿着东雷打趣秋菊，增添不少乐趣……
随意吃了几口面，有些寡淡，瞧着其它人还没吃完，便走到临窗外，客栈对面是一家制衣店，锦茵突然灵光一现，拿着秋菊就往对面店里跑去……
其它几个侍卫等了好久，也不见她们俩出来，正打算派人过去瞅瞅时，出来两位戎装女子，风资飒爽，东雷看得呆住了，又有些不敢正视，红着脸偏向一边。
“东雷，你去马肆处买一匹温驯的马来，我打算骑马一段时间。”锦茵兴奋地朝东雷喊道。
“回方姨娘，外面来的马性子一般都比较烈，要不我先挑来调教几日，等温驯些了，您再来骑，可否？”
锦茵想了想，有道理，于是，同东雷一道到郊区马肆处，挑选马匹，其实她也不知道要怎么挑马，这个要看对眼，凭感觉的，就和相亲一个道理。
最后，在东雷的初步筛选中，锦茵选中一匹青白相间的马，十分爱惜，她自认为及笄以来，真正意义上归属自己的东西，极其疼爱的摸了摸马鬃，又轻轻地抱了抱马的头，亲近一翻。
“你叫……叫什么呢？”看着青黑色的马骓，发现这马的额头处有一道白色的星状，锦茵想到《穆天子传》中写道：“壬戌天子至雷首，太戌觞子天雷首之阿，乃献良马四六。”那就叫雷首吧！
接下来的几日，只要停下来住店，锦茵就找机会问东雷，如何驯马，如何控制好马的速度……一路上忙得不亦乐乎，吃什么都香。秋菊瞧着自家主子，像脱了缰绳的雷首，在外面散了欢了，怎么劝说都收不住主子的性子。
秋菊瞧着自家主子，像脱了缰绳的雷首，在外面散了欢了，怎么劝说都收不住主子的性子；可又瞧着她现在这样，开心，想着以前在方府的方老夫人那的低眉顺眼讨生活，如今这般，也跟着高兴起来，似乎回到荆州的那段岁月。
赶了几日的路，其它人都在客栈歇脚，而锦茵在马槽边喂马，自制的梳子给雷首梳理马鬃，这几日被她喂养精细了，连仓青色的鬃毛都越发透亮，对雷首喜欢得不得了，这几日的接触，雷首似乎也对她温驯了些，时而不时的用嘴碰碰她的手。
第二日清晨，凉风习习，阳光不烈，锦茵换了一身骑装，连日来赶路的疲惫一扫而光，她走到雷首旁，轻轻摸了摸它的脖子，按东雷教她的技巧，翻身上马，右手握紧缰绳，左手拍了拍马背，然后，双腿夹紧，轻呼一声“驾”,雷首开始慢慢的往前走……
马是很有灵性的动物，渐渐地与锦茵有了一些默契，越跑越快；只要不是太阳毒烈，她都不愿坐在马车内，选择在外骑马，秋菊便坐在马车前面看着她肆意快活……
按行程估算，差不多三日左右便可到青州，只是这几天一直暴雨，无法行走，只好留宿在一家简陋的客栈里。
东雷要了两间上房，他与皇家侍卫一房，明着是看管好皇上的封赏，而暗里心照不宣，相互提防；则锦茵和秋菊一房。
店小二大声应答：“好咧！两间上房！” 小二领着他们几个人上楼，说道：“只剩下这两间上好的房间了，这两日暴雨，留宿这里人多，客官来得巧，正好两间给您啦。”
这客栈分上下两层，上层就是一般人叫的“上等房间”，下层便简易些，中间排放了几只八仙桌，跑堂的在里面忙进忙出，滞留不少商人，生意突然好了，小二忙着端茶上菜，老板在柜上打着算盘，瞧着天色渐渐黑了下来，便走到客门品，拿着客满的牌子，挂了上去……
此时，进来一拨人，虽是汉人着装，但语言和面部轮廓与北方人不同，老板瞧了一眼知道是胡戎商人，近几个月胡戎商人来往比较多些，还好不怎么惹事，想着都是开门做生意的，没必要把客人往外赶，于是，从柜台走了出来，双手抱拳，陪笑道：“几个客官，实在不好意思，小店住满了，要不几位在此歇歇脚，打个尖，再去别处看看？”
话还没落音，其中一位汉字