院门前果然守着衙差，楚晏说明来意，便被领了进去。

“陌大人吩咐过，请姑娘进屋等候。”衙差伸手指了指身旁一扇门。

楚晏没有多想，推门走入这间屋子，脚步随即便是一僵——屋子正中，赫然是一具鲜血淋漓的尸首。

楚晏活了二十年，头一回亲眼看到陈尸现场，在天降血滴之后，再一次受到了更加强烈的视觉刺激。

楚晏倒吸一口凉气，片刻的惊惧后，脑子里冒出两个念头，第一，衙差带错路，第二，府尹故意的。直觉告诉她答案是后者。

楚晏虽不知对方用意何在，还是竭力按下转身就走的冲动，调整呼吸后，强迫自己向尸体处望去。

死者的确是一个与她年纪相仿的年轻女子，正躺在一大片已经凝结的血泊之中。女子只有右脚穿着鞋，左脚则只穿白袜。昨夜楚晏近距离观察过那只血鞋，虽然鞋面被血浸湿，仍依稀可辨刺绣花纹，与她右脚上这只鞋一模一样，的确是同一双。

死者身上穿着一件藕色蝶纹锦缎衣裙，与鞋子上是同样的刺绣纹样，想必是成套的款式，看起来精致而锦绣，可惜也被血染红大片，只落得一身狼藉。

在这间并不算大的闺房中，楚晏与女尸默然相对。而门外，依稀传来衙差闲谈低语的声音。

“你知道有多诡异吗？”一个衙差道，“那是一只大鸟，带着一只浸了血的绣花鞋，就那么滴答、滴答——一边飞，一边滴血！”这位衙差大哥十分擅长渲染，用一种专门讲鬼故事的缥缈语气，生动还原了楚晏不久前亲眼见证的画面。

“快别说了，天还没亮，别说这些怪事。”另一个衙差显然胆小了些，出声制止道。

“哈哈哈，胆小鬼。”鬼故事衙差笑道，“咱们干这行的，见的怪事还少么？先前那些野狗不也是？”

“什么野狗？”

鬼故事大哥又起了兴致，娓娓道来：“城南郊外有群野狗，起初还没什么，可大约是因为无处觅食，久而久之便成了恶犬，常与过往行人抢食，甚至频频发生追咬事件，住在城门附近的人家更是深受其害。”

“这事我也听说过。”胆小衙差似乎有了些印象，“好像两月前有几户人家联合起来，到府衙请大人派出衙差，整治恶犬。”

“说的正是此事！”鬼故事大哥激动道，“我正好也在大人派出的那队人里。我们一路到了南城门外，好不容易才在树林里找到那几条恶犬，你猜怎么着——”

“你快说，怎么了？”

“那几条恶犬，都已被毒死了！”鬼故事大哥道，“我们找有经验的农户看了，是最普通的耗子药，可附近人家都说不是自己干的。”

“那后来呢？”

“后来，我们就回来向大人复命了呗。那群恶犬伤人众多，不管是谁除掉他们，也算是为民除害了。”鬼故事大哥给狗故事画上了一个有些索然无味的结尾。

楚晏心不在焉地听着，视线仍旧落在女子的衣裙上。锦缎上绣工精细的蝶纹栩栩如生，却淹没在一片血红之中，好似被定格在最灵动的一瞬，直艳得令人心悸。

“死者名叫谭秋，是在华莺苑酒楼弹琴唱曲的歌女。”身后响起一道声音，很有辨识度的音色，如暖玉相击，温润而清冽。

是府尹来了。楚晏随即转过身，见礼道：“陌大人。”

陌以新微一点头，接着道：“昨夜，那只鸟衔着写了‘救’字的血鞋，最终便是飞去了华莺苑。酒楼小二认出那只鸟，说它名叫‘小玉’，谭秋养了很久，训得颇通人性，谭秋日日带它到酒楼，它便也识得了从这里去酒楼的路。”

楚晏一怔，没想到这府尹还真如她最初所想的一般，跟上了鸟的去向。

“两相结合可以推想，案发后，死者在一息尚存之际，脱下一只鞋，写上血字，让鸟儿带去她平日做工的酒楼求救。”陌以新顺理成章地说出一个似乎显而易见的结论。

楚晏沉默片刻，决心继续赌下去，道：“或许，并非如此。”

“哦？”陌以新挑了挑眉。

“倘若鸟是死者放飞去酒楼求救，那么，她既然还有机会放出鸟，也能写下‘救’字，为何不将凶手的身份也写下来？”

“就因为这个？或许，死者的力气只够支撑她写完这一个字，便失去了意识。又或许，她并不认识凶手。”陌以新顿了顿，从怀中取出一个白布包裹的物件，接着道，“还有，这是在死者掌中发现的玉佩，将她的手指掰开时，玉佩上还染着血。或许这枚玉佩正是凶手之物，谭秋临死前将玉佩握在手中，用这种方式留下了指向凶手的线索。”

楚晏看了玉佩一眼，继续道：“可是还有一个最关键的问题，若是死者在危急时刻放鸟去传递求救信号，为何要选用鞋？鞋的负重会减慢鸟的速度，还有衔不稳的风险，这与着急求救是矛盾的。”楚晏稍作停顿，环视一周，“案发现场就在这间屋子里，别的不说，死者近旁就掉着一方手帕，不是比鞋子要合适多了？”

陌以新不置可否，只道：“姑娘的意思是，鸟不是死者放飞的？”

“不错。相比于以求救为首要目的的死者本人，真正放飞鸟的，更有可能是凶手。”楚晏道，“至于玉佩，也更有可能是凶手用以嫁祸之物。”

“可若是凶手，也大可以选择手帕这类更为轻便的物件，同样没有道理选择一只鞋，徒增疑点。”

楚晏点了点头：“所以我想，这只鞋对于凶手而言，一定有额外的特殊意义。”

“姑娘聪慧。”陌以新赞了一句，眼神中却看不出赞赏或是惊异，只又接着道，“那么姑娘可知，本官为何要找你前来？”

“大人说，需要一名与死者年龄相近，身形相仿的女子配合查案。”楚晏重复了一遍，却话锋一转，“可是，大人应当另有深意。”

“说来听听。”

“大人星夜登门，拿着血鞋向我们问话，想必不只是在附近随意查访而已。”楚晏缓缓道来，“那个时候，大人已经怀疑我们了。”

陌以新沉默不语。

楚晏没有得到回应，便只继续道：“大人曾命人沿血迹探查，一路找来，若是细心的话，自然便会发现，这一路血迹虽然连贯，却在某处发生过变化。在那一处之前，血迹的掉落更为紧密，而在那一处之后，却陡然变得稀疏起来。这意味着，这只血鞋曾经在该处停留过，而这个位置，正是我们那间宅院。”

“大鸟本有明确的目的地，偏偏只在中间一处停留，大人自然而然便会怀疑，是受到了人为的干扰。”楚晏继续道，“有人见到飞鸟血鞋，竟能凭空拦截，说明其身手不俗，而在看到此事后默不报官，还将鸟放回，可见此人即便不是凶手，也一定另有可疑。”

陌以新舒眉展目，微笑道：“所以，姑娘那几句看似不经意的话，实则是提醒我血迹有异。姑娘有心提醒，却不明言，自然是想告诉我，你虽然知道线索，却碍于某些原因，无法宣之于口。这某些原因，自然便是你身边另两位姑娘了。”

直至此时，楚晏终于彻底放下心来。她没有赌错，这位府尹让她单独前来配合查案，所谓“年龄相似，身形相仿”，不过是找了个幌子将那两人支开，而不打草惊蛇。对方不但在她给出暗示之前便发现了这些疑点，还从她的暗示中猜出了她的处境。

或许，真的有救了……楚晏看着陌以新，眼神中升起一丝自己都尚未察觉的热切。

片刻的安静后，陌以新先开口道：“那么，你现在可以说了。”

“大人都猜中了。”楚晏不再犹豫，“将鸟从半空抓下又放飞的，是我身边那绿衣女子。不过，她并非凶手，之所以如此，只是怕引起官府的注意。”

“为何？”

楚晏略微一顿，索性便如同请青天大老爷伸冤一般，果断跪下身来，郑重道：“大人救我！”

在最初看到那只血鞋时，楚晏便意识到此事会惊动官府。作为一个现代人，“有困难找警察叔叔”的意识几乎是一种本能。所以早在那时，楚晏便计划利用青菱将血鞋抓下的破绽，将官府引到那间宅院，想办法借官府脱身。

只是，青菱和紫艾并非蠢人，她能利用的破绽自然不能太过明显，也只能祈祷查案之人不是草包了。

而眼前这位年轻的府尹大人，似乎比她所希望的还要敏锐，这倒省了许多说服与解释的口舌。更重要的是，此人身为府尹，在发现血迹后连夜追查马不停蹄，可见有为官的责任与救人的善心。要寻求帮助，无论怎么看，也没有别他更合适的人选了。

陌以新见楚晏如此举动，也头一次露出两分意外之色，他眉心轻蹙，正待开口，便见一人风风火火推门进来，口中呼道：“大人，你要的人带来了！”