佳肴美酒之后暮色已深，街上灯火尚明。微醺的林九被凉风吹两分清醒：“桃源，真像世外桃源。”
“……”
晋楚卿抬头望着天空，烟花盛放，一大一小两个孩子拿着火鞭从远处跑来。
“以前好像见过这种场景。”林九回忆，“那是一个冬天，我在覆都。两个孩子捡别人剩下的炮仗玩，我想给他们买新的没有买到，把空地上别人放剩下的抱给了他们，他们也像这样开心。”
“那小孩子特别可爱，连蝴和福的都发音不清。”林九想起不由莞尔。
晋楚卿转头看他，林九：“……我脸上有东西吗？”
“你所说的烟花，上面不会正巧有蝴蝶标吧？”
“……”林九眼皮一跳，矢口否认。
“……”
“不要跑，不要跑……”喧哗打断晋楚卿的质疑。
一群人追着一只飞鸟从黑暗走来，飞鸟嘴里衔着金纱：“抓住它，快帮忙抓住它。”
越来越多的人加入其中，林九也跑过去帮忙，可惜都没能抓住。飞鸟飞到晋楚卿这边，金纱悬在晋楚卿头顶，不一会儿飞鸟飞走，金纱竟变成了黑色。
黑纱依旧高悬，四下哗然。
“这人心中，完全没有爱啊。”
“第一次看到这样的颜色。”
“这样也能进入桃源吗？”
“他会不会伤害我们？”
林九伸出手，刚想帮晋楚卿把纱带取下来，就被一句不要动喝止。
一圆胖的老头拄着拐棍，颤巍巍地走来。老头抹了抹额头的汗，纱带像普通带子一样滑落到老头手中。摊开纱带，老头眯眼瞅了半天：“太黑了，看不清……我们去那边。”
晋楚卿：“……”
旧屋燃着明烛：“你这心，真黑啊。”
“……”晋楚卿心脏抽痛。
“这带子跟他的心有什么关系？”林九。
“你是他什么人？”老头，“外人去外面等。”
“——我是他……在这个世界最亲近的人。”
“……”老头问晋楚卿：“是这样吗？”
晋楚卿去抢纱带，没碰到心脏就疼得不能再动。
“你还真是不老实。”老头也不怕，碎碎念。
“你对他做了什么？”林九。
连他都倒下了，自己岂不是很危险？
“我什么也没做。总算还有一个没被察觉，没有因为权衡利弊染色，完全纯净的存在。你（晋楚卿）还不是完全不可救药。”
“……”
老头取出一颗明珠，珠光照耀纱带，老头找了一刻钟，才从纱带夹缝发现几点小的几乎看不到的粉红。
老头松口气，慈祥地笑了：
“我是不会害你的，放心。”
老头的声音带着治愈的魔力，抚平晋楚卿焦躁的心。
——
桃源兴盛也好，灭亡也罢，对晋楚卿来说并不重要。
不仅仅桃源，剖开他的心看，除了追回造成宛朝、云嶰悲剧的那笔大帐，他的内心几乎没有任何东西。
他目之所见的温柔，只是没有利益冲突时的举手之劳。
黑暗的世界只有那缕丝带在摇摆：
“你不想看到人世苦难，想要庇佑苍生，天下大同。你怜惜遭遇不公者，愤恨不义之士，为自己的过错懊悔。你本为淑质英才，只要愿意，一定能创造出常人无法创造的奇迹。”
或许他真的有过这样的念头，但那是他很小时候的想法了。如今看来，人生而向死，归去后，一切皆无。幸福、奇迹都是镜花水月，不如畅所欲为。
“站在世外的角度，人生而向死。但对个人来说，并不存在个人的死亡。死亡是戛然而止，我们永远拥有的是生的繁杂，死后的虚空与我们并无关系。”
“畅所欲为或许可以让你得到一时的快乐，但它不能使你获得真正的幸福。你不能因为你畅所欲为的杀戮获得真正珍贵的东西。”
“唯有坦率、热情、光明、正义才可能给你带来长久的慰藉。”
宗啸不该死吗？
“……你是仅仅要他死吗？”
……
“他怎么了？”林九黑灰交织变幻不定的纱带问。
“他心中残存的善念，在尝试引导他。”
光明、正义的背后是沉重的责任和源源不断的痛苦。他没道理让自己陷入那种可以预见的困境。
“正义也许沉重又痛苦，但它更会给人带来无限的幸福和力量。持续的好的行为总有一天会带来好的结果，人们自古追求爱与正义，本质是因为它能带来社会最大和可持续的利益。这种利益随处可见。”
正义和爱不过是弱者绑架强者，强者剥削弱者的道具。
“人的一生总是由弱变强再走向衰弱。即使是你也无法保证长盛不衰，有起起落落的时候。我们羡慕强者，是为了让自己有变强的驱动力，这不妨碍我们对弱者保留善意和尊重，这不光为了他人，也是为了我们自己。”
“你心中有在乎的人，有至今被你忽略未放弃你，也未被你放弃的人。你可以和他一样追求真正值得追求的有价值的东西。”
“粉色代表什么？”林九问。
“是喜欢。”
——
雪白的云在天空的摇篮酣睡，热情的蝴蝶邀请娇花共舞，风儿怂动枝丫，溪水被石子拨出叮咚的声响。
“他什么时候能恢复？”八角亭里林九捂住脸。
木长者慈眉善目，笑容可掬：“这样不好吗？”
好你……忍住即将脱口而出的脏话，林九忿怒：
“你们给他灌了什么迷魂汤，让他身体变成人又完全失去人的羞耻心？”
这几天的晋楚卿简直太恐怖了，目光深情到要把他化在里面，尽管猜到那只是晋楚卿不希望族人起疑的权宜之计，还是让他头皮发麻，一层层起鸡皮疙瘩。
“呵呵。”
“呵你个头？”林九恼道，“我选第一条路，我要回家。”
“你们二人一同前来，回去自然也要一起。”
“——什么时候有这种条件的？”
“怎么了？”林九回头，晋楚卿担心道：“发生了什么事？”
“……他们根本没有诚意。”
“我们答应帮他，可现在五天过去，他连我们具体要帮什么都不告诉我们，我们什么都不知道，他根本……”
“我知道啊。”晋楚卿。
“……”
“……”
“……你知道什么？”
“有外客来到了这里，带来了新的可能和另类的思想，这思想与木长者的思想相悖。木长老希望我们能坚守住桃源的本心。”
“另外，桃源现在的安宁是靠一部分人的牺牲才有，木长老想要结束他们悲惨的现状。”晋楚卿。
“……不错。”木长者。
“什么牺牲、惨状？”
“……”
林九左右看了看二人，把晋楚卿拉到一边。
“他单独告诉你的，你怎么没跟我说？”
“他没有告诉我。”
“那你是如何得知的？”
“我与你看画时便留意到那是水长信的房间，房间里有许多信息，根据信息，我当夜去了封井谷调查并且得到了一些结果。”
“……”
“怎么了？”
林九：“既然你知道，怎不早告诉我？我们所有的信息都应该共享，一起来到这片陌生的地方，我们可以信赖的只有彼此。我信任你，可你根本不信任我。”
晋楚卿一顿：“我以为你一定是也知道些什么，才会答应扮作祝久姮，所以才没多说。”
“……”
“难道，你什么都没了解吗？”
“……”
“真的是这样？”晋楚卿惊讶。
“……”
这人是不是故意的？
——
“少主的头发长得好快。”为晋楚卿梳发的小姑娘，“记得你们走的时候，才到腰际。我的头发要也能长这么快就好了。”
“……”
“好漂亮的锦囊，从没在桃源见过这种款式。”
晋楚卿把锦囊摘下，取出里面的小瓶子，将锦囊送给她。小姑娘先是惊讶，然后快乐地收下。
“这瓶子里面装了什么？”
“……对我来说很重要的东西。”
小姑娘笑：“要给少夫人的吗？”
“……”
以为自己猜对了，小姑娘：“看到你跟少夫人和好我也就放心了，那次你们吵完架，我见她独自在房间掉眼泪，还担心你们会一直生闷气……”
“我们吵了什么？”
“……”连自己说了什么都不记得了……
小姑娘不满。
晋楚卿的眼睛如早春被阳光晒暖的湖水，他抬着头，目光熨进小姑娘的心房。
“这、这得问你啊。”小姑娘。
“我想不起来了。”
“……”救命，脸明明没有变，怎会忽然变得这么纯真又惹人怜爱？
小姑娘晕乎乎地：“要不是你听信谣言，一意孤行……（啊，不小心说出心里话了）你，你还是去问少夫人吧。”
小姑娘撩下梳子跑开，撞到了过来的精装女子。
女子是桃源守卫队长，窦义。
“怎么了？冒冒失失的，好了吗？”窦义。
“嗯……差不多了。”
窦义奇小姑娘如此慌张，问晋楚卿：“你是不是骂她了？”
晋楚卿摇头，走向与窦义一起来的副队闻德。闻德心中奇怪，面上仍保持一贯的君子风度，直到晋楚卿越靠越近，不得不出口提醒：“少主。”
晋楚卿手指黏落一只在闻德身上的幼虫，轻轻把它放在桌上放生。
闻德：“……”
窦义：“……”
“……”
晋楚卿：“我们走吧。”
这人谁啊？
——
桃源由三部分组成，百姓、守卫和领军。
领军有五人。思想领军木长者，守卫领军水长信，制器领军金机，分配领军火芙，四军督查土公。
作为桃源的思想领军，木长者的核心思想是和谐。
他倡导人人平等，万物共生，反对人干涉自然，做违反自然规律的事。
他自己也没有做到。
外来者指出他有五百岁的高龄，说他当年率领桃源人研究长生，早已洞悉长生之秘。
水长信要求木长者公开秘术。
木长者说自己的长生只是意外，他本人不清楚。
金机说木长者只需做到知无不言，剩下的他会研究。
木长者说生命是生生不息的延续，长生不是好事。
他说一个人见识越多，所经历的痛苦越多，越容易形成习惯，产生偏见，越难有突破和创新。
同时，一个永不衰弱的人，很容易失去敬畏之心，接着丧失同理心，进而变得傲慢、跋扈、封闭、残忍。
长生会打破传统的善恶到头终有报的规律，打破桃源平衡。
水长信质问此时的木长者是否已失去了敬畏和同理心，是否已经败坏。如果他失去了，就没资格再担任桃源长者。如果他没有失去，那说明他的担忧没有道理。水长信指出离别才是自然的缺陷，人的终极追求正是不死不灭。
水长信自幼无母，父亲又刚刚离世，会这种想法，金机不奇怪。金机也理解木长者的忧虑，他提议只让桃源能杰获得长生。
能者长生将有机会获得更多的知识积累，朝着目标钻研更深，为桃源做出更大贡献。
金机那既是师傅也是桃源瑰宝的机巧阁巨匠金铸已垂垂老矣，金机希望能保住他。
火芙以为不妥。
长生之术与否都应该面对所有人，人是平等的，权力也不该有特殊。
几人各执己见时，水长信为逼木长老就范，将此事宣扬到了民间。
小姑娘看到的他与祝久姮的争吵，正是此事引起。
尽管长生消息刚被放出就被辟谣，仍有笃信者。笃信者以养生为名，成立了长生堂。这些人近来与外来者勾结。