“噼啪！”
鞭起鞭落，皮开肉绽，周文益跪在地上，咬牙吸气，他艰难抬起拇指，按压淌血的伤口：“赵婉竹，你这个疯子！”
“对！我是疯了！都是你逼的！你竟敢背着我给她送信，竟敢想要与她私会！”赵婉竹落下执鞭的右手，左手扶捂胸口嘶声裂肺道，“那我呢？我算什么？这么多年，你心里依旧是她！”
“对，你说的没错，我只爱她一人，此生不变。”
周文益忍痛后爬，背靠石柱倚靠，他深深吸了口气，阖眸慢条斯理道：“只是周卿无辜，他虽长得与她有半分相似，可他是个男人，我们成不了什么，刚开始不过是想与新任大理寺卿打交道。”
原来周文益不知其真身！
赵婉竹闻言倏然丢下手中长鞭，踌躇不前半晌，一个箭步冲到他面前猛抱住他。
她的手掌粗鲁压在他肩上的鞭痕，周文益顿觉头皮一紧，猛地屏息凝神，他嫌恶推了推，却早已精疲力尽，两人的距离纹丝不动，他放弃了挣扎，任凭她作践他。
“你说得对，他是个男人，他是个男人。”赵婉竹嚎啕大哭，骤然直起身子跪在地上，轻抚他背部血肉模糊的伤口哭道，“是我错了，文益，原谅我好不好，你一定很痛，我这就给你寻药。”
周文益摔碎她递来药瓶，药粉撒了一地。
“娘娘，时候不早。”
门外传来松风的催促，赵婉竹咬牙抿唇，只好恨恨提裙踏出小屋，赶脚踏上回行宫的马车。
“娘娘。”
思绪被人打断，赵婉竹睁开双眼，掀开身上狐皮大氅，抬脚踏下马车。
她急匆匆赶回行宫，四周却一片寂静，空无一人，再继续往前走，唯独瞧见院里洒水修剪的花娘。
“陛下呢？”
“还在浴池。”迎上前来的茗雪恭敬答道。
“两个时辰了，还不见出来？”
“是。”
“柔嫔也去了？”
茗雪出乎意料摇头：“柔嫔安分待在行宫。”
“这倒有意思了，莫非那浴池冒出个化为人形的狐狸精，将陛下的魂勾去了罢？”赵婉竹按揉松软肩膀，命人备好热汤沐浴。
罢了，方才与周文益纠缠激烈，身子乏软无比，此刻无力再应对一个李修然。
这样的狐狸精，便交由宋时薇罢，她冷哼一声，褪去狐皮大氅转身去了厢房。
翌日清晨，圣旨宣召，赵家二姑娘赵婉笙聪慧贤淑，甚得圣心，特封慧嫔，赐居寒香殿。
“混账！”
椒房殿瓷片碎落一地。
“赵婉笙何时混进行宫，竟还能面见陛下？！”
松风焦灼挥手，示意殿内跪着的侍女离去，她重新沏了一壶新茶：“娘娘息怒，此计恐怕为太师授意，也难免他们看管不住。”
“哼！好，好啊！到头来，竟被赵家人算计一把！”
赵婉竹甩掉松风递来的茶杯，瓷杯碎落一地，发出刺耳的碰撞声。
“娘娘，欲现危机，欲要沉住气才是，此时慧嫔正得圣宠，如若此时冲动惹陛下不快，岂不与陛下离心。”松风再重新端上新茶，安抚道，“换而言之，柔嫔失宠了。”
赵婉竹仰天大笑，接过白瓷杯抿了一口，乐道：“说的也是，正好借此机会除掉宋时薇，倒是不全为坏事。”
“娘娘英明。”松风点头跪在她脚边，按揉她小腿笑道，“晨间回宫舟车劳顿，娘娘该好生歇息，来日再为陛下诞下皇子，还怕旁人动摇娘娘根基不成？”
赵婉竹扶额点头，洋洋得意道：“中宫之位，必然是本宫的。”
晴天霹雳，雷声轰顶，闪电疾速划破天际，照亮藏在西郊松树林中的木屋，雨水“哗啦”一声倾斜而下，肆意击打木屋房梁。
“赵婉笙是你送入宫的？为什么？”
许云冉端详眼前暴跳如雷的宋时薇，良久没有回答。
“你回答我！”
宋时薇一个箭步冲到长案前，夺过她手中举起的茶杯，“砰”的一声放在案上，她颤抖着发出一声低吼：“为什么？！”
“你急于出宫见我，就是为的这事？”
许云冉掩藏眸底的落寞，见她不语，苦笑道：“我们所做一切，不都是为了击败赵婉竹么？”
许云冉叹了口气，提裙起身绕到宋时薇跟前，抬手欲要轻抚她的肩膀，她却将身一躲，后退两步保持距离。
“所以，你便助赵婉笙入宫，夺得圣宠？你想做什么，告诉我便是了，我定会为你去做。”宋时薇咽下口中苦涩，眼泪源源不断溢出眼眶，“可，可你为什么，为什么要让人夺走他，夺了我心爱之人。”
“你明不明白？”她冷笑一声，回眸透过窗棂望着打落在地上的雨滴，“身在皇家，便注定与寻常女子不同，皇帝再爱你，此生也不可能只有你一个女人，即便没有赵婉笙，亦是会有旁人。”
见她渐渐平复呼吸，许云冉哀叹安抚道：“既然如此，何不借此机会送赵婉笙入宫，引得她们姊妹二人争锋相对，两败俱伤，将来皇帝岂不更加中意你。”
“倘若你想坐上中宫之位，我亦可以帮你……”
“不！不是这样的！”
宋时薇摇头后退，整个人重重撞到门框之上，门上悬挂的风铃“叮当”作响。
“他说过，此生一生一世一双人，他答应过我的。”宋时薇深吸口气，压抑胸口隐痛，哽咽道，“都怪你，是你毁了这誓言……”
“不过哄骗话术，他若真能做到，赵婉笙怎会轻易入宫？”
“不要再说了！”猩红的眼睛闪烁怒意，宋时薇阖眸深吸气，“这么些年我也为你做了不少事，早已两不相欠，从此你我恩断义绝，就此别过。”
说罢，她便猛然推开屋门，径直穿过雨幕冲入等候在外的马车，扬长而去。
雨水顺着狂风飞溅入屋，扫在她呆愣的脸颊。
“大人。”
再抬眸，屋门再次合上，曹观玉提剑踏入。
他停在她跟前，惊诧望着她苍白的脸色，缓缓抬手拂去她眼角划过的一滴泪，心疼柔声道：“此等无礼蛮横之人，实在不值得大人操心。”
许云冉背过身去，深深喘息，正色低声道：“赵婉笙如何？”
曹观玉落寞收回右手，低声应道：“封为慧嫔，赐居寒香殿。”
“信交给阿芝了吗？”
阿芝打了个喷嚏，莫非是有人在念叨她罢？她抽了抽鼻子，将密信藏于袖中，三两步穿过宫门踏入寒香殿。
“娘娘呢？”
“阿芝姐姐回来了，娘娘今日回府省亲了。”洒水侍女瞧见阿芝，放下手中的活笑嘻嘻道，“话说，陛下可是宠爱娘娘呢，我们交了银子分配到这寒香殿，还真是来对地方了！”
“娘娘今夜回来么？”
阿芝蹙眉，抓住那侍女耳语，顺便塞给她一包桂花糕：“这是今早娘娘赏的，我知你爱吃，便留给你。”
“多谢阿芝姐姐！”侍女喜出望外，悄摸打开油纸，抓了一块含入口中，“自然，如今恩宠上头，怎能离宫太久，娘娘今早临行前还吩咐备好玫瑰热汤，日落她便回宫沐浴。”
“话说，我瞧如今人不多，不如我们一块去后边那小花园逛逛罢？”侍女说着，又摸了一块桂花糕含入口中。
“净偷懒说话，小心被管事姑姑瞧见把你赶走罢。”阿芝打趣刮那侍女鼻子，推搡她道，“快去干活，我去瞧瞧寒香殿各处打点。”
侍女被她的话吓到，赶忙重新将剩余的桂花糕包好收入囊中，认真轻点点头，办了个鬼脸嬉笑，转身拾起水壶洒水去了。
果然日落之时，赵婉笙便回宫了。
秋冬的夜总是来得匆匆，沐浴前抬头望日，晚霞柔美，不过泡了半个时辰热汤，抬脚出来一瞧，明月跳出，星星点缀夜空。
赵婉笙轻抚发丝，静坐妆台前梳妆。
“可去请陛下了？”
“是。”她身旁那侍女答道，随即接过另一侍女递来的浸过沉水香的木梳，“娘娘今夜想梳个什么样式？”
“凌云髻，陛下喜欢本宫这样……”赵婉笙轻轻说着，脸颊顿时白里透红。
众侍女捂嘴痴笑，纷纷恭维夸赞，倏然被一厉声叫唤打断。
“娘娘！”
众人齐齐望去，只见阿芝迈小碎步赶来。
阿芝是这寒香殿中的管事宫女，亦是赵婉笙的贴身宫女。
李修然虽准许她入宫伺候，却是没答应她将府邸里贴身伺候的侍女带入宫中，她只得听从尚仪局的安排，于是便有了阿芝。
阿芝看着伶俐聪慧，可赵婉笙偏偏最不喜她，尤其是她那张未经粉饰而清水芙蓉的脸，倘若陛下亲临寒香殿，不慎发觉这美人儿胚子，临时起意……赵婉笙实在不能容忍，她一定将阿芝送走，不，得出宫才行。
“都下去吧。”
赵婉笙挥手示意众人退下，只留了阿芝一人，不管怎么说，她身边目前仅有阿芝这么个可信任之人。
说起信任缘由，昨夜她偷了宫女衣物佯装溜进浴池，那时皇帝还在骑马狩猎，她好不容易躲在木桶中待洒扫的侍从退下，哪料爬出木桶换上准备好的纱衣之时，竟被折返回来取花篮的阿芝瞧见。
阿芝虽面色惊慌，却还是帮她隐瞒下来，她还记得当时阿芝跪在地上朝她磕头。
“只求您入宫之后，能让奴婢伺候身旁，奴婢愿誓死效忠娘娘！”
后来她果然入了宫，一则当做交换见阿芝机灵，二则她并与尚仪局招呼，也未与皇帝讨人，阿芝竟能进了她这承香殿做管事姑姑，想来有点本事，她便暂时将其留在身边。
“何事如此慌张？本宫初次入这寒香殿，若是被陛下瞧见宫中人咋咋呼呼，岂不丢了颜面？！”赵婉笙厉声削她一顿，见她还算乖巧跪下认错，便原谅了她，“起来吧。”
阿芝乖乖起身，鬼鬼祟祟观望四周。
“怎么了？”
赵婉笙觉察异常，不禁跟随她目光扫视。
“奴婢奉娘娘之命紧盯椒房殿，方才见一公公鬼祟往椒房殿走，便拦住他打探，哪料那公公禁不住吓，自个儿把怀中信封落出来。”
阿芝说罢，抽出藏于袖间的密信呈给赵婉笙：“奴婢见这信封上盖着印章，顿感不妙，便立即来回禀娘娘。”
赵婉笙狐疑接过密信，待她认出印章上的字时，霎时呆若木鸡。
“鸿胪寺卿”。